她狂悖無禮，張牙舞爪，心思詭譎，野心昭然若揭，陛下是被這妖女的這副看似無害的皮囊給徹底蒙蔽了！
而戚承晏，此刻確如張轍所願地在「看」著沈明禾。
只是，他臉上非但沒有張轍想看到的驚怒或醒悟，反而那抹笑意更深了些，眼神中甚至帶著縱容。
張轍見此，只覺萬念俱灰，胸口那股鬱血再也壓不住，只想朝著殿內那根粗壯的朱漆大柱撞過去，一死了之，眼不見為淨！
但就在他心神激盪，幾乎要付諸行動之時，那清凌凌的、讓他恨入骨髓的聲音再次響起。
沈明禾沒有再看幾乎要氣暈過去的張轍，而是在那根金絲楠木大柱旁，伸出素手，輕輕撫過柱身上精美的蟠龍浮雕。
「如這樣的柱子，支撐起這煥章閣的，共有二十八根。」
「每一根，都選用上等巨木，深穩地基，承托梁架，各有其位，各司其職。」
她轉過身，面向殿中眾人：「但請問諸位大人，若只有這些頂天立地的『柱子』，而沒有交錯縱橫的『梁枋』，沒有層層疊疊的『斗拱』，沒有覆蓋其上的『椽檁瓦當』……」
「僅憑几根孤零零的柱子，能真正鼎立起這座『煥章閣』嗎？能使其遮風擋雨，莊嚴華美，成為陛下與諸臣議政之所嗎？」
「不能。」 沈明禾自問自答，斬釘截鐵。
「柱、梁、枋、檁、椽、瓦……各有其位，各司其職，相輔相成，缺一不可，方能成就這座殿宇。治國，何嘗不是如此？」
「文臣武將，內廷外朝，各有其才，各有其用。為何偏偏有些人，眼中只能看見『柱子』，便認定唯有『柱子』才能撐起天下，而將其他同樣不可或缺的部分，視為無物，甚至斥為『異端』、『禍亂』？」
「張尚書口口聲聲，阻攔本宮入主河工清吏司，字字句句卻皆在『女子』、『後宮』、『牝雞司晨』……可您從頭至尾，可否真正問過一句，」
沈明禾的目光驟然銳利，直視張轍，「問過本宮一句，是否真的讀過《河防通議》，是否真的了解江南水系脈絡，是否真的懂得『束水攻沙』、『分洪導流』之要義？」
「可曾有一句，是基於河工實務本身，而非本宮的身份？」
「您貴為吏部尚書，掌天下官員銓選、考課、勛封之政。難道……這便是吏部尚書的選官任能之準則？」
「不察其能，不觀其績，不論其策是否利國利民，只憑是內是外，便一棍打死？」
張轍僵跪在原地，臉色青白交加，嘴唇翕動。
他不是沒話反駁，他有一萬句話可以擲地有聲地砸向眼前這個女子。
這根本不是選官，這是皇后總理前朝衙門！
皇后是後宮之主，豈能與前朝官員相提並論？
治國自有六部、有內閣、有文武百官，何須後宮越俎代庖？
縱使那《河防通議》是良策，自有工部、河道總督衙門去推行，何須皇后親自主理？此乃顛倒陰陽，混淆內外！
可這些話，此刻卻像魚刺般鯁在他的喉嚨里，嘶吼不出。
讓他如芒在背、無地自容的是，他無法否認，自己從始至終，確實沒有問過一句——皇后娘娘，你是否懂河工？
沈明禾沒有再理會臉色變幻、呼吸粗重的張轍。
她的目光，越過了這位幾乎要氣厥過去的吏部尚書，落在了一直靜立在那片狹窄陰影里的人身上。
那個人，從始至終，都沒有跪下。
他立在跪伏的重臣之後，殿內之側，身體微佝，姿態恭謹，可那膝蓋，卻始終沒有彎下去。
昌平侯，吏部侍郎，裴淵。
她的舅舅。
這一刻，看著裴淵微垂的眼瞼和隱在陰影中、模糊了神色的側臉，沈明禾忽然想起了數年前，在昌平侯府的那些歲月。
那時，她還只是沈明禾，隨驟然守寡、心如死灰的母親裴沅和幼弟沈明禾從鎮江來到上京，寄居於昌平侯府的偏院。
母親終日鬱郁，冷漠疏離，將自己封閉在喪夫之痛里；弟弟明遠還是個需要人呵護的垂髫孩童。
而她，則早早學會了在這座巍峨府邸的主人們面前低眉順眼，沉默寡言，將所有的伶俐與不甘，都深深藏進那雙過早洞悉世情的眼眸里。
那時的她，甚至不敢在心中稱裴淵為「舅舅」。
她始終清醒地知道，他是昌平侯，是這座府邸的主人，是母親血緣上的兄長，卻從來不是她可以倚靠和期待的「舅舅」。
裴淵待她如何呢？
談不上苛待，侯府沒有短過他們母子三人的衣食，給了他們一處遮風擋雨的屋檐，維持著最基本的體面。
但也絕談不上善待，他不會像二房嫡女裴悅珠那樣，明里暗裡譏諷她是「喪父之女」、「寄人籬下」。
也不會像大小姐裴悅容那樣，用那種居高臨下的目光打量她寒酸的衣裙。
他只是……忽視。
只是從未……真正為他們母子三人說過一句話。
他永遠隱身在侯府的前堂與後宅之間，仿佛後宅里顧氏的專橫跋扈、算計逼迫，都與他無關。
甚至在顧氏為了豫王與裴悅容的婚事，算計逼迫她為妾，陷害幼弟明遠偷盜，試圖將他們母子三人徹底踩入泥濘之時，他沉默了。
為了侯府的「臉面」，為了妻子顧氏的「體面」，他輕易地捨棄了那點本就微薄的兄妹之情，甥舅之親，默許了這場欺凌。
此刻的裴淵感受到了外甥女落在自己身上的目光，只覺得如芒在背。
可裴淵依然站著。
不是他不想跪，在聽完張轍那番幾乎等於指著皇后鼻子罵「亡國妖后」、甚至牽扯到「江山易主」的駭人言論後，他的膝蓋早就軟了，後背的冷汗早已浸透中衣。
但他也明白，此刻的他，不能跪。
他也不知自己為何如此固執。
明明跪下去，一切煎熬便可暫時結束。
他可以淹沒在滿殿伏倒的身影之中，不必再獨自承受這眾目睽睽之下的審視，不必在這帝後與老臣的激烈對抗中，被架在火上烤。
跪下，是順從，是自保，是此刻最輕鬆的選擇。
可裴淵依然站著，就像方才沈明禾從始至終沒有看他一眼，他也從始至終，沒有彎下自己的膝蓋。