但裴淵根本未理他，而是直接對著御座之上的戚承晏，深深拜下，然後抬起頭，直視天顏，繼續道：
「陛下，皇后娘娘正位中宮，為陛下誕育皇嗣，綿延國祚，自是娘娘責任，臣亦以為重。然，此絕非娘娘『唯一』之責，更非束縛娘娘才德之鎖。」
「本朝自太祖開國，歷代賢后，多有協理政務、佐助皇帝陛下之例，史冊昭昭，豈可一概以『後宮不得干政』蔽之？」
「太祖武烈皇后，曾隨太祖征戰四方，於軍前安撫將士，於後方穩定人心，籌措糧草，功不可沒。」
「太宗孝誠皇后，於關中大旱之年，曾率六宮妃嬪節衣縮食，捐出宮中用度，親自協理賑災，開倉放糧，活民無數，萬民感戴。」
「乃至世宗朝，仁聖皇后更是在世宗皇帝北巡邊關期間，奉旨領太子監國，協理朝政三月有餘，期間朝野肅然，政務井井有條，並無半分亂政之事！」
裴淵的聲音迴蕩在殿中，他說的這些，皆是實打實載於國史、後宮檔錄的舊事，無可辯駁。
「此皆我朝賢后輔佐君王、於國有功之明證！可見，皇后之責，絕非僅限於後宮方寸之地。佐理政務，惠及生民，亦是中宮應有之義！」
「臣不通水利，亦不知寧國公遺策具體優劣幾何。娘娘協理河工清吏司，究竟能成幾事，臣亦不敢妄言。」
「然，臣以為，寧國公之策，既已由工部諸位精通河務之大員研議認可，便當給其實地勘驗、試行之機，方可知其能，驗其效。」
「至於皇后總理河工一事……當用其人，方見其果。未試未用，而先以『女子』、『後宮』之名阻之，斥之、甚至以死相逼……」
「因噎廢食，實非明智之舉，亦非為臣之道，更非……陛下識人用人之道。」
說完這些，裴淵不再多言，再次深深叩首，額頭觸及冰涼的金磚，久久未曾抬起。
沈明禾看著裴淵伏地的身影，心中微動。
沈明禾看著裴淵伏地的身影，心中掠過一絲複雜難言的情緒。
她不知道這位舅舅為何今日轉變如此乾脆徹底，但他此刻的「倒戈」，對她而言，無疑是有利的。
她很快移開目光，重新望向那沉默跪伏的滿殿朱紫，最終，視線落在了臉色鐵青、胸膛劇烈起伏的張轍身上。
沈明禾開口，聲音清冷如冰泉：
「張尚書，您方才問陛下，怕不怕本宮將來效仿呂后、武曌。」
「本宮方才便說了，本宮如今，還望塵莫及呢。」
「至於十年、二十年後，本宮會是什麼模樣，會成為怎樣的人……本宮自己，此刻也不能知曉。」
「但本宮知道一件事。」
「先親的書稿，在沈家書房積灰了數年，又在侯府箱籠里蹉跎了三年，才輾轉到了工部諸位大人手中，得以被看見，被研讀。」
「而這數個三年之中，兩江之地，各處河道決堤不下數百次。淹死的百姓，無法計數。因水患流離失所、家破人亡者，何止百萬！」
「這數年裡，」
「可曾有一位如張尚書這般剛直不阿、誓死捍衛禮法綱常的臣子，為那些無聲無息死去的百姓，說過一句話？」
「可曾有一位像張尚書這般忠君體國、今日不惜以死相諫的諍臣，質問過朝廷，為何明明或有良策卻空懸高閣？為何河道貪蠹橫行，年年治水，年年成災？」
「為何每年戶部撥下去的、百姓血汗換來的河工銀子，能真正用到堤壩上的，聽說……不到三成？」
跪在地上的張轍，聽著這聲聲詰問，方才被憤怒和「大義」填滿的心中，竟不受控制地生出了一絲慌亂和……羞愧。
儘管他心中對這些問題並非毫無答案，甚至清楚某些癥結所在，但就如同方才沈明禾質問他是否問過她是否懂河務一樣。
他答不出來。
他身為吏部尚書，自然知道河工年年出事，戶部年年撥款，年年有人因此罷官丟命，甚至掉腦袋。
可每次，他在朝堂之上聽到「河工」二字時，本能想到的，往往只是「又要花一大筆錢了」、「又是麻煩事」、「工部與地方又要扯皮了」。
至於那背後具體的民生疾苦、治水之方優劣、貪腐細節……
沈明禾看著張轍那欲言又止、臉色青紅交加的模樣，心中並無多少快意。
今日與他說這番話，固然是因他固執難纏，需得敲打，但也未嘗沒有一絲惋惜。
他畢竟是吏部尚書，門生故吏遍布朝野，在六部九卿中人脈盤根錯節。
這樣一個重臣，若是真因一時衝動撞死在這煥章閣的蟠龍柱。
於她推行河工之事，於朝局穩定，都絕非好事。
但此刻，她已不在意張轍能聽進去幾分了。
因為，御階之上的那道目光，那雙總是深邃如寒潭、教人猜不透分毫的鳳眸，一直停留在她身上。
從他帶著著她踏入這煥章閣，到此刻她獨自站在滿殿跪伏的朝臣之中，立於那根沉默承重的蟠龍金柱之旁，與他並肩，面對這狂風驟雨。
他一直都在。
戚承晏望著沈明禾此刻鋒芒畢露、又帶著些許孤高清冷的側影，看著她因為激動而微微泛紅的臉頰，忽然勾起了嘴角。
從前他便知曉她能忍，忍侯府、忍京中貴女、忍豫王……甚至也忍自己。
但自己依舊把她弄入這宮中，看著她一點一點從殼裡走出來，從坤寧宮後殿的書案到這煥章閣的御階。
「說完了？」 他問。
「嗯，說完了。」
「那就過來。」戚承晏對她伸出手。
沈明禾微微一怔，對上他含笑的眼，緊繃的心神不自覺地一松，隨即也莞爾，輕輕點了點頭。
幾步上前，重新走回他身側，將自己微涼的手，穩穩放入他溫暖寬厚的掌心。
戚承晏將她的手緊緊裹住，然後，才抬眼，目光如寒星，掃過殿內依舊跪伏的眾人。
「今日之言，朕只當是諸卿憂心國事，出言急切。但，朕的話，只說一次。」
「今後，朕再不想聽到什麼『呂后』、『武曌』、『禍亂』之言。皇后是朕的妻子，是大周的國母。」
「若將來，皇后真能掌權，甚至……成為你們口中那等能奪了戚氏江山之人，」
「那就只能說明，戚氏子孫已無人堪用，朕亦無能守成。若真到那一步，皇后能代朕、代戚氏接下這祖宗基業，朕只會覺得……欣慰。」
這般石破天驚之言一出，連一直垂首不語的蘇延年，都駭然抬起了頭。
這、這簡直是……驚世駭俗、前所未聞之言。