沈明禾卻搶先一步，雙手拉住他明黃色龍袍的衣袖，輕輕搖了搖：「陛下……臣妾如今這般努力辦差，可都是為了陛下。」
她抬起眼，眸光盈盈地望著他，細數道：「您看，如今這朝中上下，多少雙眼睛盯著，多少張嘴議論著。」
「都說陛下您『沉溺美色』、『縱容後宮干政』，說臣妾是『狐媚惑主』、『牝雞司晨』……明禾聽了，心裡可難受了。」
難受……
戚承晏聞言手都收緊了，正想寬慰一番，可眼前之人的下一句話已然吐出。
「所以……臣妾定要拼盡全力，將這河工差事辦得漂漂亮亮，讓他們都知道，陛下您絕非昏庸之君，而是知人善任、銳意改革的明君！」
「臣妾……也絕非禍國妖后，而是能輔佐陛下、於國於民有益的賢后。」
沈明禾觀察著戚承晏的神色，又補充道：「所以，陛下您定然也是顧全大局、深明大義、體恤臣妾這番苦心的，對不對？」
戚承晏被她這番連珠炮似的「慷慨陳詞」噎得一時無言。
他的皇后何須用什麼政績去打那些人的臉？
光是憑著這兩片伶俐的唇，便能將張轍那種老頑固氣得七竅生煙了。
他面色稍霽，但依舊沒鬆口，只道：「即便如此……也需勞逸結合。」
沈明禾立刻接口，理由充分：「陛下忘了？今日未時，臣妾已讓徐福傳召了河工清吏司的官員，並六部相關屬官，在煥章閣議事。」
「這是河工清吏司設立後的首次正式合議，至關重要。臣妾總要在議事前準備得再妥當些。」
「否則，屆時若被問住了，或是出了紕漏，豈不是丟了陛下的臉面？那才真是臣妾的罪過呢。」
戚承晏薄唇微抿，一時竟找不到反駁的話。
徐福確實是他撥給她使喚的，煥章閣議事他也知曉。
如今這情形，倒顯得他這位皇帝，像個不分輕重、只顧著糾纏皇后、耽誤正事的……嗯，張轍口中那種「狐媚惑主」之人了。
他低咳一聲，終於鬆開了箍在她腰間的手，順勢幫她理了理有些微亂的鬢髮：「既然如此……可需朕陪你同去煥章閣？」
沈明禾連忙搖頭，像是生怕他反悔似的：「陛下政務繁忙，不必為臣妾這點小事分心。臣妾……總要學著自己面對這些。」
從前許多事都有他在身後支撐，甚至替她擋去風雨。
但她知道，自己不可能永遠躲在他的羽翼之下。
雛鷹離巢，縱有忐忑，也需振翅，方能翱翔九天。
……
未時將至，正是一日中最熱的時辰。
烈日當空，熾熱的光芒毫無遮攔地傾瀉下來，將整個皇城籠罩在一片白花花的光暈里，蟬鳴聲嘶力竭，更添了幾分燥意。
而皇城煥章閣內，卻是一片難得的清涼。
午膳過後，宮裡的內侍不知為何，突然就將殿內那尊原本不小的冰鑒換了個更大、冰量更足的。
此刻閣內涼意習習，與殿外的酷暑儼然兩個世界。
程硯舟站在靠窗的位置，看著殿外幾乎肉眼可見蒸騰著的熱浪，心中暗忖今夏的暑熱來得又急又猛。
但此刻身處這煥章閣內，感受著與外界迥異的涼爽，他緊繃的心弦卻並未放鬆多少。
如今這煥章閣，已正式轉為河工清吏司的臨時官署，程硯舟的目光掃過殿內或坐或立、神情各異的同僚。
自那日接到調任河工清吏司主事的聖旨，他的日子便如同在油鍋上煎熬。
誰都知道這新設的河工清吏司是塊燙手山芋，更是塊登天梯。
辦好了，前程無量；辦砸了，或是在這風口浪尖上站錯了隊，那便是萬劫不復。
朝中同僚看他的眼神早已變了，明里暗裡的排擠、試探、甚至帶著幾分看「幸進之徒」的不屑，他並非感受不到。
哎，真是一念通天，一念地獄。
他忍不住看向身旁依舊沉靜如水、正對著一卷文書凝神細看的陸清淮。
自己捲入其中也就罷了，怎麼連陸兄也……他實在揣摩不透上頭那兩位的心思。
正思忖間，殿外傳來一陣略顯雜沓的腳步聲。
程硯舟連忙收斂心神，抬眼望去，只見以工部右侍郎錢子翁為首，戶部郎中李尚城、吏部郎中鄭鐸等七八位官員魚貫而入。
這些人官職最低也是員外郎，品級、資歷遠在他與陸清淮之上。
程硯舟不敢怠慢，立刻拉起還在垂首看文書的陸清淮，起身，對著來人恭敬地長揖行禮：「下官程硯舟、陸清淮，見過諸位大人。」
誰知，那行人為首的錢子翁只是眼皮略抬，目光隨意地掃過他們，如同掠過殿內的樑柱擺設，腳下未停，徑直越過他們，走向殿中更顯眼的位置。
跟在他身後的李尚城、鄭鐸等人亦是如此，目不斜視，仿佛沒看見他們一般。
程硯舟保持著行禮的姿勢，僵在原地，臉上火辣辣的。
他好歹是天子門生，金科狀元，即便官職低微，往日這些官員見面，表面功夫總還做得客氣。
今日這般……是連表面功夫都懶得做了？
他心中憋悶，正想對身旁的陸清淮低聲抱怨一句「陸兄，你看他們……」，話未出口，卻被陸清淮一個輕微的眼神制止。
陸清淮微微搖頭，示意他稍安勿躁，目光卻悄然投向殿中。
只見錢子翁等人行至殿中，面對新上任的河工清吏司員外郎趙文謙、劉振時，亦是倨傲地點了點頭，便算打過招呼。
唯獨在面對那位出身英國公府、新任河工清吏司郎中崔玉林時，李尚城與鄭鐸方才略略拱手，臉上擠出一絲不算熱情的笑容。
陸清淮看著這一幕，心中雪亮。
他目光掠過御階之下今日新設的一座精緻的雲母屏風……看來今日她要面對的，遠不止河工事務本身。
就在殿內氣氛微妙，眾人心思各異之際，殿外傳來內侍清晰的通傳：
「皇后娘娘駕到——」