「每月將收支出入細冊，徑報御前。戶部但知每年解庫總數及年終結存，不得干預其日常支發章程。」
程硯舟雖年輕，但也明白河工銀向來存於戶部藩庫，需用時，要由地方逐級申請，經督撫、戶部層層審核、撥發，程序繁瑣，遷延時日。
戶部常以庫帑空虛、不符成例為由駁回或拖延，以致往往汛期已至，急需搶修固堤之時，款項卻遲遲不到。
地方官無奈，只能臨時攤派料物、徵發徭役於民間，或挪用他款，怨聲載道，弊端叢生。
若此計能行，河工款項自成體系，專款專用，直達工程，戶部與地方藩司再也無法從中掣肘、截留、拖延，效率必將大大提高。
但……這實在是釜底抽薪，幾乎是從戶部口中奪食，從地方督撫手中分權！
所涉利益之大，牽扯之廣，簡直無法想像！這已不是尋常革新，幾近是在革他們的命了……
程硯舟只覺得口乾舌燥，胸口發悶，是一句話也不敢吐出來，只能驚恐地望向對面那位神色平靜的皇后娘娘。
殿內死一般的寂靜，只有眾人粗重不一的呼吸聲。
良久，陸清淮率先從震驚中回過神來。
他緩緩抬眸，望向站在書案另一端，似是不知自己寫下了何等驚世之言的皇后。
他喉結微動，猶豫了一瞬，終究還是開口，聲音帶著一貫的清冷，卻比平日多了幾分凝重：
「娘娘所擬章程……高屋建瓴，切中積弊肯綮。若能施行，確為治河良方，可解數十年之困局。然則……」
「醫重疾者，不可驟用虎狼之藥，恐病體不受，反生他變。治沉疴，或可……徐徐圖之，先固本培元，再行疏導？」
「如此，或可減少些……藥力衝撞之痛楚？」
沈明禾迎上陸清淮的目光，那目光深處有關切，有擔憂，亦有未盡之言。
她明白他的意思，他所慮的，她也曾反覆權衡。
徐徐圖之，固然穩妥，可河工之事，關乎千萬生民性命財產，年年水患，歲歲哀鴻，朝廷靡費巨萬而收效甚微，百姓苦不堪言。
她等得起，這積弊深重的官場等得起，可那些在洪水中掙扎的百姓，那些被沖毀家園的黎民，等不起。
事到如今，不破，何以立？
於是，她目光掃過案前神色各異的眾人，緩緩問道：「諸位以為，我大江河工積弊，百餘年沉疴，其首害在於何處？」
陸清淮幾乎沒有猶豫，沉聲答道：「首在錢糧……錢糧不能及時、足額、專用，則一切良法美意，皆為畫餅。」
「不錯。」 沈明禾頷首，聲音斬釘截鐵，「河工積弊，首在錢糧。」
「無錢，巧婦難為無米之炊；錢糧不暢，則萬事皆空。無論河工清吏司欲行何種善政良策，欲見成效，必先正本清源，理其財賦。」
「諸位皆知，朝廷每年靡費在河工上的銀子歲以百萬計！百萬之巨，皆出自民脂民膏。」
「可這百萬雪花銀灑下去，為何水患年甚一年，黎民苦不堪言？積弊弊不在天時，不在地理，而在『人事』……」
「戶部掣肘於上，督撫截留於下，工部核銷徒為具文，吏胥勒索已成陋規。」
「一層層盤剝下來，真正能用到河工實處的銀子，十不存五！若不從此根本處徹底更張，打破這利益藩籬，改變這運行痼疾……」
「那麼，河工清吏司即便設立，也不過是戶、工二部之下又多了一個分肥的衙門，於國事無補，於生民無益，徒耗國帑，空負皇恩！」
崔玉林此刻似終於從那巨大的衝擊中緩過些許神來。
他抬起頭，目光複雜地看著沈明禾，喉結滾動了幾下，才澀聲問道：「娘娘……此案若出，奪部院之權，削胥吏之利，謗議必如潮湧，攻訐將似雪片。」
「娘娘……可曾想過，會面臨何等後果？娘娘鳳駕，又當如何自處？」
沈明禾迎上他擔憂的目光，沒有閃避，反而輕輕笑了一下：「後果？崔大人問本宮可想過後果？」
「那……本宮也想問問諸位。」
「當日，本宮召諸位入這河工清吏司時，諸位在應召之時，可曾想過，踏入此門，可能面臨的『後果』？」
沈明禾語氣微凝，眼底掠過一絲的遲疑：「正如崔大人所言，今日，章程在此。它所謀者，奪部胥之權，削外吏之利。」
「屆時……謗議盈朝，彈章紛至，明槍暗箭，恐怕皆會指向這煥章閣，指向在座的每一位。所以——」
沈明禾忽然退後半步，對著圍在案前的眾人鄭重拱手，深深一禮。
「娘娘不可！」
「臣等萬不敢當！」
「娘娘折煞臣等了！」
眾人見狀大驚失色，慌忙想要避開，跪下，卻被沈明禾抬手虛虛止住。
「諸位，且聽本宮一言。」 沈明禾保持著拱手的姿勢，目光清澈地望著神色慌亂的眾人，「今日，本宮再給諸位一個選擇的機會。」
「若有哪位，覺此章程過於激進，風險難測，心有顧慮，或恐牽連自身、家族前程者，此刻便可出言，退出河工清吏司。」
「沈明禾以中宮之名起誓，絕不計較，亦不會因此事對諸位前程有絲毫影響。出得此門，諸位仍是朝廷命官，可另謀安穩前程。」
她直起身，目光灼灼，如同燃燒的火焰，依次看過崔玉林、劉振、陸清淮、程硯舟……以及每一位河工清吏司官員的臉：
「可若諸位選擇留下，願與本宮一道，行此艱難之事，搏一個河清海晏、百姓安居的將來——」
「那麼，本宮亦在此，以沈明禾之名，亦向諸位保證！」
「只要本宮在此位一日，便永遠立於諸位身前！」
「風雨來襲，沈明禾為先！刀劍加身，吾亦當之！絕不後退半步！絕不推諉！」
「此心此志，天地可鑑，日月共證！」