戚承晏聽著沈明禾的話，不由微微一怔。
心腹？她哪裡來的什麼「心腹」？
無非是上次她與河工清吏司弄出那份「石破天驚」的章程，瞞著他先斬後奏，事後他雖然沒深究，但這數月來，有意無意地，可沒少用這「心腹」二字「刺」她。
如今倒好，讓她學了個十足，還掛在了嘴邊。
至於她說自己是除她之外第一個知曉的……戚承晏的目光落在她微微泛著粉暈的臉頰上，心裡莫名地舒坦了許多。
特別是此刻溫香軟玉在懷，馨香滿懷，更讓人心旌搖曳。
但他知道，此刻懷中人兒的心思，恐怕十成里有九成九，都系在她手中那份薄薄的奏疏之上。
他接過她固執舉著的奏疏，並未立刻打開，只是隨意地開口問道：「所以，皇后是打算……用你那方『寶』，來印這東西？」
沈明禾卻像是被這句話戳中了什麼，方才的狡黠與亮光瞬間黯淡了些許，她微微垂下了頭，額前的碎發擋住了些許神情，聲音悶悶地從他胸口傳來。
「雖然臣妾想……但臣妾也明白，那方印如今……還做不到。」
戚承晏看著懷中這顆忽然「蔫了」的小腦袋，又瞥見她後頸衣領處露出一小截細膩雪白的肌膚，不由低低輕笑了一聲。
倒是有幾分自知之明，沒有再如往常那般憑著一腔熱血不管不顧地往前沖。
他伸出手，正想抬起她的臉，或許該安慰幾句，或許該說點別的什麼。
誰知，他指尖剛觸到她光滑的下頜，沈明禾卻猛地抬起了頭。
那雙剛剛還黯淡了幾分的眼眸，此刻如同被雪水洗過的星辰，毫不閃躲地望進他眼中。
而那微微抿著、泛著誘人光澤的櫻唇，正輕輕開啟，吐出一句：
「所以，臣妾特來尋陛下啊。」
戚承晏：「……」
他聽著這理直氣壯的話語，莫名地，竟覺得自己好似……主動跳進了這眼前之人精心設下的套子裡？
先是以「第一個知道」示好，再用「印不夠」示弱……
這最後圖窮匕見——「特來尋你」。
戚承晏微微眯起了眼，目光重新落回自己手中那份沉甸甸的奏疏，不再多言，修長的手指，展開了奏疏。
這上面所載的，並非什麼河工具體方略，也非女子為官的宏大章程，甚至……是有幾分眼熟的。
那是沈明禾入主中宮後，他第一次將她帶到乾元殿正殿，讓她直面朝臣。
那日，她便在殿上，與張轍等人就一份奏疏的內容，有過一番……頗為「精彩」的論辯。
只是那時，時機亦不成熟，殿中所議之事，他最終權衡之下，還是下旨「暫勿外傳」，留中未發。
時過境遷，當日殿中諸人，怕是早已將皇后娘娘那日「異想天開」的提議拋諸腦後。
唯有她……與他，還記得。
而且她沈明禾不僅記得，還在今日，將那份當初略顯粗糙被擱置的構想，重新打磨、完善、以更詳盡、更縝密的姿態，再次呈到了他的面前。
良田隱沒，賦役不均，胥吏盤剝，民不堪命……她條分縷析，數據詳實，甚至附上了數處試點州縣可推行的具體細則與利弊分析。
「賦役合併，計畝征銀」，簡簡單單八個字背後，牽扯的是整個大周田賦、丁役體系的根本變革。
其難度與風險，比之河工革新、女子書院、乃至讓妃嬪出宮，何止大了十倍、百倍！
這已不是簡單的「縫縫補補」……
戚承晏的目光，在奏疏最後那行「願為陛下革此積弊，解民倒懸，雖千萬人，臣妾往矣」，停留了許久，許久。
久到殿內的炭火似乎都燒得乏了，久到窗外的風雪聲，似乎又大了許多，戚承晏終於抬起眼，看向懷中的女子，目光複雜難辨。
他微微傾身，靠近她，近得彼此呼吸可聞。
「沈明禾……」
「你知道，你遞上來的，是什麼嗎？」
沈明禾心頭狠狠一緊，不自覺地也伸手握緊了那本被展開的奏疏邊緣。
她迎著戚承晏的目光，用力點頭：「臣妾知道。正如方才臣妾所說……千思百慮。」
「當初在乾元殿，臣妾尚不通政事，懵懂莽撞，得陛下給的機會，看了些摺子，又因自幼隨父親耳濡目染，便……便異想天開，瞞著陛下寫了那道摺子。」
「那日殿上，張尚書、蘇閣老，還有諸位大臣的反應，臣妾沒有忘記……」
「後來，一切好像就這樣過去了，陛下下旨暫緩，無人再提。但臣妾知道，這一切過不去。不是因為臣妾記仇，而是因為……」
沈明禾的聲音驟然哽住，眼眶不受控制地微微泛紅，眸中水光瀲灩，「因為臣妾親眼見過，親耳聽過，知道那些壓在百姓身上的『役』與『賦』，是如何盤剝他們，如何讓他們賣兒鬻女，家破人亡！」
戚承晏看著她此刻驟然紅起的眼眶，喉頭也像是被什麼東西堵住了，艱澀地滾動了一下，只道：「此事……不該由你……」
但沈明禾卻猛地打斷了他，像是要將積壓在心中許久的話，盡數傾吐出來：
「陛下，您知道嗎？乾泰二十八年，父親殉職後，臣妾被迫隨母親北上，寄居昌平侯府。那三年侯府生活，雖說是寄人籬下，但錦衣玉食，從未短缺。」
「那時臣妾最大的妄念，不過是『自由』二字，想著若能離開侯府，天地廣闊，該是何等快意。」
「後來出孝，作為昌平侯府的表姑娘，臣妾自然也隨著見識了京中的富貴繁華，鐘鳴鼎食。再到後來，被豫王逼迫，被淑太妃召入宮中，隨太后入翠雲山……直至來到陛下身邊。」
「這些日子，雖多有困境波折，但臣妾知道，自己從未真正為一日三餐、為禦寒衣物奔波勞碌過。」
「自己再沒有像幼時隨父親在鎮江、在兩淮時那樣，親眼見過……那些為了一斗米、一尺布、甚至一碗乾淨的水而愁白了頭、賣兒鬻女的萬千黎民。」
「直到……直到臣妾隨陛下南巡。」
她忽然抬起眼，緊緊盯著戚承晏的眼睛，聲音微微發顫：「陛下，您還記得，濟南城外，那個帶著一雙兒女，靠挖野菜度日的張姓婦人嗎？」
戚承晏眸光微凝，緩緩點頭：「記得。事後奚原詳查過，來報於朕。你還讓……他給那婦人送去了十兩紋銀？」
「是……」 沈明禾點頭，「臣妾知道，他們或許只是濟南府治下，被官府充作『政績』、裝點門面的普通百姓之一。」
「但『虛報墾田』、『攤派鬼稅』、『逼民傷殘』……這些字眼，背後是多少個像張家婦人那樣的家庭？臣妾當時想，那十兩紋銀，雖不能解他們一世之困，但或許能讓他們熬過當時困境，讓孩子們有口飯吃。」