「可臣妾當時，還順便讓奚原查了他們同村之人。」
「十之四五，境況竟與張家婦人相似……那時臣妾便知道，縱是臣妾有金山銀山，能給每戶送去十兩、二十兩銀子，又能如何？」
「能填滿那些貪官污吏、地方豪紳永遠也填不滿的胃口嗎？能改變那盤根錯節、層層盤剝的賦役之網嗎？」
「陛下，臣妾自小是在民間長大，隨父親在任上，親眼看著他是如何為一批銀、一段堤壩殫精竭慮，又是如何看著那些胥吏豪紳是如何巧立名目、魚肉鄉里的！從前，跟在父親身邊的沈明禾，見到黎民困苦，想到的是『民生多艱』。」
「可如今……如今臣妾跟在陛下身邊，站在了這天下最高處，看到的、想到的，便不再是『幫一點』，而是……如何……」
「如何去斬斷那些吸食民脂民膏的觸手！如何去為這天下千千萬萬的『張氏』、『王氏』，乃至那些我們從未見過、卻同樣在苦海中掙扎的黎民，爭一條活路，尋一條生路！」
「當今賦役之弊，早已積重難返。看似規制儼然，實則如大樹中空，蟲蟻蝕骨。若不徹底更張、剷除惡根，只做些修剪枝葉、粉飾表面的虛功，終究無濟於事。」
「若因懼怕斧刃反傷、懼怕路途荊棘，便任由這『老樹』繼續盤踞，吸取民脂民膏，那這天下黎民，又將何以為生？這大周江山，基石又何在？」
戚承晏靜靜地看著懷中之人，世人皆道他戚承晏如何「專寵」沈明禾，說她何其幸運，能得帝王如此傾心。
可只有他自己知道，上天待他這個所謂的「天子」，何其不薄。
在這條註定孤寂冰冷與算計的帝王之路上，在他早已習慣了權衡利弊、冷眼旁觀人心詭譎之後，竟能將這樣一個魂靈熾熱與「野心」共存的女子，送到他的身邊。
鹽政革新，是為充盈國庫，穩固邊防；河工大治，漕運暢通，是為解生民倒懸，固國本之基。
而如今，她重提的「賦役合併，計畝征銀」，他亦從未真正忘卻。
這更是是真正觸及根基、關乎億兆黎民生死榮辱的千秋大計。
「砰！」
就在這時，窗外一陣極其猛烈的北風，裹挾著大團大團的雪花，狠狠撞開了未曾閂牢的一扇窗扉。
冰冷的雪粒與寒風瞬間灌入殿內，吹得燭火劇烈搖曳，光影亂舞，也撲了沈明禾滿頭滿臉。
她被這突如其來的寒意激得低呼一聲，下意識地縮了縮脖子。
戚承晏幾乎是立刻，將她身上有些滑落的斗篷攏緊，將她更密實地護在懷中。
然後，他微微低頭，看向懷中仰著臉、似乎被這突如其來的寒風驚了一下的沈明禾，突然道：「既然朕……」
「有幸成為這除皇后之外，第一個知曉此事之人……」
「那朕……自然不會辜負皇后的信任。」
「此事……朕會與皇后，『共謀』！」
說完，戚承晏抬起頭，目光越過沈明禾的發頂，望向那扇被風吹開的、此刻正灌入漫天風雪與寒氣的窗戶。
「若真有那風雨雷霆襲來，朕便是明禾身前最堅硬的盾，也是明禾身後……最牢固的山。」
沈明禾仰頭望著他。
這一刻，殿內燭火因寒風而明滅不定，映得他俊美的面容也明明暗暗。
她知道，前路漫漫，必定艱難險阻，遍布荊棘，風雪載途。
但，她從未想過退縮。
更何況，如今，她不是一個人。
「那……帝後合謀，定然能無往不利，所向披靡！」
「陛下，您說，咱們先從誰下手好呢？」
「哦？皇后以為呢？」
「臣妾覺得……這張尚書老成謀國，經驗豐富……蘇閣老德高望重，門生故舊遍布朝野。這兩位，皆是『國之棟樑』……」
「嗯……皇后高見。」
「那明日早朝，朕便先去會會這兩位『國之棟樑』。」
…………
…………
王全縮著脖子，小心翼翼地將耳朵貼在緊閉的殿門上，試圖捕捉裡面的一絲動靜。
方才那陣狂風驟起，吹開窗戶的巨響，可把他嚇得不輕，差點就要衝進去「護駕」。
可還沒等自己入內，裡面就傳來了帝後的笑意，甚至還夾雜著「張尚書」、「蘇閣老」等零星字眼！
那笑聲並不大，可聽在王全耳朵里，不知怎的，竟讓他後頸的寒毛都微微立了起來，生出一種毛骨悚然之感……
這……這二位主子，深更半夜，關起門來，還笑得這般……這般讓人心底發毛？
王全打了個寒顫，小心翼翼地挪開耳朵，不敢再聽。
他搓了搓凍得發僵的手，心裡默默嘀咕，不管裡頭在「算計」誰，他王全都為那位不知名的倒霉蛋兒捏把汗啊……
被帝後二人同時惦記上，這得是祖上積了多大的「德」啊？
唉，管他是誰呢，反正他王大總管的差事，如今是越來越「好辦」了。
看看，連陛下如今都對他和顏悅色了，方才還特意叮囑他「多備些」水呢！
他方才可是親自去玉湢閣盯著，那湯池裡的水，備得足足的、熱熱的，定能讓陛下和娘娘……盡興，盡興！
「咳咳……咳咳……」
王全正美滋滋地想著，臉上不由自主地露出蕩漾的笑容，一不小心，竟被自己的口水嗆到，捂著嘴低低咳嗽起來。
廊下侍立的雲岫和朴榆對視一眼，又看看王全那副捂著嘴咳嗽、臉上表情變幻莫測的古怪模樣，皆是好笑。
雲岫甚至悄悄翻了個白眼，這位王大總管，自從娘娘搬來乾元殿後，是越發「會來事兒」，也越發……讓人不知該說什麼好了。
她裹緊了身上厚實的披風，望向廊外。
大雪不知何時已漸漸小了些，但依舊紛紛揚揚，從天幕深處無聲灑落，巍峨的宮牆、寂寥的飛檐，都漸漸覆蓋上一層純淨而厚重的白。
寒風卷著雪粒，在廊柱間穿梭呼嘯，發出悽厲的聲響。
這上京城的雪，當真與江南的雪不一樣。
江南的雪，是溫潤的，綿軟的，帶著水汽，落地即化，似是美人眼角將落未落的淚。
而上京的雪，是凌厲的，乾冷的，帶著北地特有的凜冽與肅殺，能一夜之間冰封千里，也能在陽光下折射出刺目而堅硬的光芒。
轉眼間，她已經隨姑娘入京數年了。
恍惚間，她想起從鎮江沈家離開前，姑娘曾望著遙遠夜空，輕聲問她：「雲岫，你說，上京的天，看得見北斗嗎？」
那時她是如何回答的？
她好像說：「自然是能看到的，姑娘。只是……聽說侯府的屋檐層層疊疊，怕是要把星子都遮了去。」
那時，她們誰也沒想到，姑娘的歸宿，竟會是在這四方皇城中最至高無上的乾元殿，成為母儀天下的皇后，與那位同樣年輕的帝王，並肩立於萬人之巔。
如今，這乾元殿的天，依舊是四方的，被高高的宮牆與飛檐切割出規整的輪廓。
可姑娘，再也不是當初那個會因為前路未知、寄人籬下而忐忑不安，會害怕困於侯府深深庭院、看不見北斗星光的沈家孤女了。
她親手為自己，劈開了一片遠比侯府屋檐、甚至比這皇宮四方天空，更要廣闊無垠的蒼穹。
正是：
風雪初收，雲開月冷。
清光覆闕，靜伏乾坤。
【正文完】