冬日的申時，日頭已然西斜，將淡金色的、沒什麼溫度的餘暉，懶洋洋地鋪灑在寬闊平整的朱雀大街上。
雪後初霽，天空是洗過般的湛藍，襯得遠處巍峨皇城的琉璃瓦頂金光粼粼。
因著今夜宮中大宴，為凱旋將士慶功，整個上京城仿佛都浸染在一股歡騰喜慶的氣氛里。
沿街店鋪大多掛起了彩綢、燈籠，酒肆茶樓人聲鼎沸，議論著北境大捷的種種傳聞。
小販的叫賣聲也比往日更嘹亮幾分，行人摩肩接踵，許多人都刻意換上了稍顯鮮亮的衣衫。
孩童也在街邊追逐嬉笑，偶爾有官府的車馬或掛著各府徽記的華麗馬車駛過，引來陣陣張望與議論。
一輛黑漆平頂，車廂一側懸掛著一塊刻著「謝」字的木牌的馬車，在車流中緩緩前行，並不急於搶道。
拉車的兩匹駿馬毛色油亮，步伐穩健，一看便知是軍中良駒。
馬車前後，各有兩名騎著高頭大馬、腰佩長刀、神色精悍的護衛隨行，雖未著甲冑，但那通身的肅殺之氣與警惕姿態，無聲地宣告著車內之人的不凡。
馬車內，鋪著厚實柔軟的絨毯，角落的小銅爐燃著銀炭，暖意融融。
一隻白嫩嫩、肉乎乎的小手，從厚重的錦緞車簾邊緣悄悄探出，指尖小心翼翼地勾住帘布一角，用力，再用力，試圖將那帘子掀開一條縫隙，好瞧瞧外面熱鬧的景象。
眼看那縫隙越來越大，車外市井的喧囂與光影即將湧入——
另一隻略微大些的小手，從旁伸了過來，不由分說地按在了那隻試圖作亂的小胖手上，將車簾重新嚴嚴實實地壓了回去。
「肅肅！」 赳赳眼睜睜看著自己「勝利在望」的探險被無情扼殺，小嘴一癟，圓溜溜的大眼睛裡立刻蓄滿了委屈的淚光，扭頭對著身旁端坐的兄長控訴，「你欺負我！我要告訴爹爹！」
一旁身著嶄新青色錦袍、坐姿端正、小臉繃得一絲不苟的肅肅，看著自家妹妹這副「惡人先告狀」的模樣，依舊面無表情，只是那雙沉靜眼眸里，閃過一絲無奈。
他板著臉道：「大夫交代過，赳赳風寒初愈，不能再見風受寒。便是義父在此，也會如此。還有，」
肅肅頓了頓，又補充道，「赳赳該喚我『兄長』。」
「哼！」 赳赳氣鼓鼓地哼了一聲，把小胖手從兄長手下抽回來，抱在胸前後又猛地扭過頭去，用後腦勺對著肅肅，不去看兄長那張嚴肅的臉。
她都隨著娘親到了這「上京城」好幾日了！
可就是因為回京路上生了場病，娘親就把她關在爹爹那座「大得沒邊」的府邸里，不許她出去亂跑。
不過……爹爹的府邸可真大啊！
比北境軍營的帳篷大多了，比那個連爹爹見了都要恭敬行禮的「皇帝陛下」的御帳還要大，甚至比涼州城的將軍府還要寬敞漂亮！
她在裡面跑小馬、捉迷藏、爬假山，玩得不亦樂乎，暫時倒也忘了不能出門的鬱悶。
可新鮮勁過了，她還是想看看娘親口中那個「繁華無比」的上京城，到底是個什麼模樣。
這幾日，肅肅還給她讀了好多關於京城的書和詩文，裡面有一句她記得特別清楚，雖然有點拗口，好像是說什麼「九天和你開宮殿，萬國衣冠拜棉六」？
她不太懂，但覺得一定很厲害！
她攢了一肚子好奇，今日好不容易能出門，還是去那個最最神秘的「皇宮」，怎能不趁機看看？
想著，赳赳抬起小腦袋，求助似的望向坐在身側的娘親。
這一望，她卻愣了一下。
今日的娘親……好像有些不一樣。
平日裡娘親總是穿著利落的窄袖胡服，或是簡便的裙褲，頭髮也多是高高束成馬尾，或是簡單綰個髻，插根木簪了事。
可今日，娘親穿了一身她從沒見過的、顏色像晚霞一樣好看的衣裙，料子滑滑的，上面還有隱隱的暗紋。
頭髮梳成了高高的髮髻，髮髻上還簪了好多亮晶晶、金燦燦的釵環步搖，隨著馬車輕晃，微微顫動，流光溢彩。
娘親臉上也施了脂粉，唇上點了口脂，看起來……特別好看。
就是眼睛……看起來不太一樣，還有眼角下那顆紅點點，以前都沒有的。
赳赳眨巴著大眼睛，看了好一會兒，才不確定地、小聲喚道：「娘親？」
李戟寧似乎被女兒的呼喚從某種出神的狀態中拉回，她垂眸，看向懷中小人兒疑惑的大眼睛，伸手撫了撫女兒細軟的髮絲。
她自是知道赳赳的性子，自小在邊關軍營長大，跟著她和謝秦兄長，看慣了戰馬嘶鳴、黃沙漫捲，摸過刀槍，騎過小馬駒。
養得是比許多男孩還要皮實膽大，性子跳脫飛揚，像一匹沒上籠頭的小野馬。
有時她在想，還好沒把赳赳生在這規矩森嚴、處處講究的上京城。
她李戟寧的女兒，就該像關外的戰馬，關外的風，自由自在，肆意張揚。
看著女兒這張酷似某人幼時、卻更添嬌憨靈動的臉，李戟寧心頭微軟，終究是妥協了。
她趁著肅肅正襟危坐、目光並未緊盯這邊的空隙，飛快地伸出手，輕輕將車簾掀開了一道稍寬些的縫隙，低聲道：「只許看一會兒，仔細冷風。」
「好！」 赳赳立刻歡呼一聲，小腦袋迫不及待地湊了過去，烏溜溜的大眼睛好奇地向外張望。
等肅肅反應過來想阻止時，已經晚了。自家娘親已經抱著妹妹，兩人一起好奇地透過車簾縫隙，朝外張望去了。
肅肅看著娘親與妹妹瞬間被窗外景象吸引、臉上驟然亮起的神采，那到了嘴邊的勸阻又咽了回去，只是默默地將暖爐往她們那邊推了推。
他雖然年紀小，卻心思敏感。
他能感覺到，自從踏入上京城，娘親的情緒就一直有些懨懨的，不如在北境時開懷。
平日慣練的長槍也擱置了，特別是今日上了這輛前往皇宮的馬車後，娘親的脊背似乎一直繃著，眼神也飄忽不定，定然是藏著心事。
而他……對這座即將抵達的皇宮，心中並無多少嚮往，只有隱隱說不清道不明的戒備。