沈明禾看著跪在地上、淚流滿面只為謝秦求情的蘇雲蘅，心中長長地嘆了口氣。
她彎下腰，用力將蘇雲蘅扶了起來，按著她重新坐回繡墩上，又掏出自己的帕子，輕輕為她拭去臉上的淚痕。
她以為蘇雲蘅得知這個消息，至少會是苦盡甘來的喜悅，可如今看來，竟是憂懼遠勝于欣喜。
但沈明禾也知道，蘇雲蘅的擔憂不無道理。
謝秦今日此舉，放在任何一位尋常帝王身上，都足以被視為恃功而驕、覬覦帝妃、挑戰皇權的狂妄之舉，輕則申飭貶斥，重則下獄問罪，甚至牽連家族。
蘇雲蘅身在宮中十年，最是明白帝王心術的莫測與雷霆之威的可怕，她的恐懼，是人之常情。
但有些話……她不宜，也不能對蘇雲蘅說得太明白。
最終，沈明禾只握著蘇雲蘅冰涼的手道：
「雲蘅姐姐，你且寬心。謝將軍並非魯莽無知之人，陛下也非不明事理、不能容人之君。」
「這幾年，委屈姐姐一直留在宮中，本是……因北境戰事未平，局勢複雜。」
「如今天下承平，邊患已解，他謝秦既然敢在朝堂說出那樣的話，那他比誰都清楚自己在做什麼，也比誰都清楚，該用什麼，來換他想要的。」
「即是如此，那本宮與陛下……便敢應。」
蘇雲蘅怔怔地聽著，腦中一片混亂。
要什麼？換想要的？陛下和娘娘敢應？這……這究竟是什麼意思？
一旁的昭華見沈明禾話都說到這份上了，蘇雲蘅還是一副憂心忡忡、難以置信的模樣，忍不住插嘴道：
「哎呀，我的賢妃娘娘！你就把心放回肚子裡吧！雖說那謝秦行事是有些不羈，膽大包天了些，可你這也不是頭一遭了不是？」
「想想我們攬鶴書院那位趙山長，趙明瀾！從前不也是我那位皇弟後宮裡的趙美人？如今呢？你若能儘快出宮，說不定還能趕上去喝她女兒的周歲酒，出席周晬宴呢！」
蘇雲蘅聞言，又是一愣。
趙明瀾？短短几年便執掌攬鶴書院、名動京華的趙山長？
她是知道的，趙明瀾在元熙六年時，招了一位家道中落卻頗有才學的書生為贅婿，據說夫妻和美。
如今……女兒都要滿周歲了？
沈明禾含笑點頭，證實了昭華的話：「是，趙山長女兒的周晬宴，禮我都讓雲岫備好了。」
「雲蘅姐姐，此事雖看似驚世駭俗，但說到底，也不過是陛下一念之間。規矩是死的，人是活的。端看這規矩，該為誰而破，值不值得破。」
一絲微弱的熱流，悄然漫過蘇雲蘅冰封的心湖，難道……難道真的有可能？
陛下和娘娘，竟然真的……？
但她旋即又想到方才昭華提及的祖父，想到蘇家，想到那累世的清譽與固執的門第之見。
她臉色白了白，遲疑道：「可是……祖父他……祖父最重門風清譽，定然不許蘇家名譽因此受損。我若真的……同謝秦……蘇家那邊……」
沈明禾已經重新坐回了自己的位置，氣定神閒地給自己又斟了杯熱茶，聞言，輕輕吹了吹茶沫，語氣淡然，
「蘇閣老是聰明人。在真正的『大勢』與『君意』面前，他知道何為『正途』，何為『歧路』……」
她抬眼，看向蘇雲蘅，眸光清亮，「姐姐只需靜候佳音便是。其餘諸事，自有陛下與本宮，還有……那位敢在朝堂上喊『祖父大人』的定國公操心。」
蘇府前院正房，素日是蘇延年接見朝中同僚、商議要事之地，今日卻門窗緊閉，室內聚集的，全是蘇家自家人。
蘇延年靠坐在上首的太師椅中，面前擺著一杯早已涼透的清茶。
他接連灌了幾杯熱茶下肚，又靜坐了許久，臉上那層死灰般的頹敗之氣才稍稍褪去些許，恢復了幾分活氣，只是眼神依舊有些空洞。
他抬起沉重的眼皮，緩緩掃過房內神色各異的眾人，面色惶急的長子蘇由端與其夫人王氏，憤憤不平的次子，幾個或茫然或不安的孫輩，以及侍立一旁、大氣不敢出的心腹管家。
「今日早朝……定國公謝秦，當廷向陛下……求娶賢妃娘娘。」
儘管早已從外界傳聞中猜到了七八分，但此刻由家主親口證實，房內眾人仍是齊齊變色，壓抑的抽氣聲響起。
蘇延年頓了頓，補充了最關鍵的一句，也是讓他徹底死心的一句：
「陛下……並未申飭。」
「放肆！」 次子蘇由正性子最是火爆耿直，聞言拍案而起，一張臉氣得通紅，「他謝秦！怎敢仗著軍功如此放肆！目中無人，藐視君上，覬覦宮妃！簡直、簡直無法無天！」
「父親，我這就去找他理論！我倒要問問，他謝家還要不要臉面，懂不懂規矩！」
說著，蘇由正轉身就要往外沖，看那架勢，是真要去找謝秦拼命。
「回來！」
一聲蒼老嚴厲的喝止，驟然響起。
出聲的，竟是坐在上首、一直閉目撥動佛珠、未曾說話的蘇老夫人。
她猛地睜開眼睛，看著次子，目光如冰：
「你是嫌我們蘇家今日丟的人還不夠大，還不夠徹底嗎？還想讓全上京城的人都知道，我蘇家的兒子，像個市井潑婦一般，去跟人家有功之臣撕扯打鬧？」
蘇由正被母親的目光和話語釘在原地，臉上一陣紅一陣白，進退不得，最終只能狠狠一跺腳，扭過臉去，胸口劇烈起伏。
蘇老夫人不再看她這個兒子，從元熙三年那場禍亂，賠進去她最寄予厚望的嫡長孫蘇雲衍的前程後，她在這蘇府便已心灰意冷，吃齋念佛，幾乎不問世事。
可今日，這天塌地陷般的事情砸下來，她不得不出面。
她抬起渾濁的眼，看向身旁的丈夫，只問了一句：
「此事，可還有……轉圜之餘地？」
蘇延年迎著老妻的目光，緩緩地搖了搖頭。
蘇老夫人閉了閉眼，手中那串紫檀木佛珠被她捏得咯吱作響。
其實，在聽到蘇延年那句「陛下並未申飭」時，她心中便已有了預感，可還是忍不住問了出來。
如今，最後一絲僥倖也被掐滅。