她裹緊了身上的大氅，若真在這節骨眼上受了風寒，戚承晏定然又要「大鬧」一場，到時候太醫院雞飛狗跳，乾元殿上下緊張兮兮，朴榆和雲岫怕是又得提心弔膽好些天。
她抬起眼，目光落在面前這兩個陪她歷經風雨、如今已褪去青澀、越發沉穩幹練的女子身上。
雲岫今日穿著一身杏子黃的宮裝，外罩淺碧色比甲，梳著簡單的雙螺髻，只簪了兩朵小小的珍珠絹花，清秀的臉龐上帶著關切，眼神明亮。
她自江南時便跟在自己身邊，從那個戰戰兢兢、如履薄冰的小丫頭，一路走到今天，成為可以獨當一面、掌管她身邊諸多事務的得力臂助。
朴榆則是一身靛藍色的宮裝，打扮得更加素淨利落，只戴了一對簡單的銀丁香。她面容不如雲岫嬌俏，但眉眼溫婉沉靜，行事周密穩妥。
她雖是戚承晏當初挑來送到她身邊的人，但數年相處下來，早已超越了單純的主僕情誼。
她們二人，都比沈明禾年長些許，如今都已二十有餘。
在這個年紀，尋常人家的女兒，怕是早已為人妻、為人母了。
可在深宮之中，她們卻將最美好的年華，都耗在了她身上。
沈明禾心中微動，一絲複雜的情愫湧上心頭，她猶豫了一瞬，還是緩緩開口：
「雲岫，朴榆……你們，有沒有想過……出宮？」
這個問題，她在元熙五年時，也曾問過一次。
那時，雲岫和朴榆幾乎是毫不猶豫地當場拒絕，言辭懇切，只說國事艱難，自己身邊離不開人，她們也絕不願在此時離開自己。
而今日，或許是因為親眼見證了蘇雲蘅歷經磨難，終得迎來新的人生；或許是因為這冬日馬車內的暖意與靜謐，讓她生出了幾分感慨。
又或許，是她內心深處，始終覺得，不該用「忠心」與「情分」，禁錮了這兩個女子可能的人生。
今日，她想再問一次，好好地，與她們商量。
誰知，今日雲岫和朴榆聽了這話，反應竟比上次更加激烈。
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兩人對視一眼，眼中皆閃過驚慌亂，隨即，不約而同地從坐凳上起身，直直地朝著沈明禾，跪了下去！
沈明禾看著她們，心中微澀，這次卻沒有像從前那般立刻伸手去扶。
「先聽我說完。我提出宮，並非是要將你們隨意打發出去，或是強行為你們安排婚事。」
「我只是希望……你們能有更多的選擇，能看到更廣闊的天地。」
「若你們想出宮，無論是想嫁人成家，還是想如趙明瀾、杜若薇那般做些自己的事情，或是僅僅想看看宮外的風景……我都可以為你們安排。」
「宅邸、銀錢、人手，甚至新的身份，我都能為你們安排妥當。你們跟了我這些年，這是我應盡之責，也是我真心所願……」
「姑娘！」 雲岫未等沈明禾說完，已是淚如雨下，她抬起頭，拼命搖頭，聲音哽咽，「奴婢不想，奴婢從來都沒想過要離開姑娘，求姑娘不要雲岫趕走！」
沈明禾看著雲岫哭得通紅的眼睛和滿臉的淚水，心中一酸，強忍住去扶她的衝動，只是從袖中取出自己的絲帕，輕輕為雲岫拭去臉上的淚。
「雲岫，我知道你的心意。你自幼跟著我，從江南到上京，同甘共苦，情分非同一般。可正是因此，我才更覺得……或許是我太過自私，一直將你留在我身邊。」
「你或許……也該有機會體驗尋常的人倫之樂，夫妻之情，母子之愛。我不想用……」
「不……不是的！」 雲岫一把抓住沈明禾為她拭淚的手，緊緊握住，「奴婢這輩子，最該感謝菩薩的事，就是當年在江南，姑娘見奴婢可憐，花了五兩銀子，將奴婢從那個人牙子手裡買下！」
「從江南到上京，從侯府到皇宮，姑娘從未拋下過奴婢！」
「奴婢今年二十有二了，可奴婢活到如今的這些個年歲里，只有到了姑娘跟前，奴婢才覺得……日子是日子，人是人！」
「奴婢識字了，會算帳了，能管事了，走出去，別人會恭敬地喚一聲『雲岫姑娘』。這些都是姑娘給的。奴婢不想出宮，不想去看什麼宮外的『廣闊天地』，奴婢只想留在姑娘身邊，伺候姑娘，看著姑娘平安喜樂，看著姑娘和陛下恩愛白頭，看著這天下在姑娘和陛下手裡越來越好！」
「這就是奴婢全部的心愿，全部的『人倫之樂』！」
朴榆也抬起頭，眼中雖無淚水，卻同樣盈滿了懇切，她對著沈明禾，端端正正地磕了一個頭，「娘娘，奴婢雖不如雲岫，與娘娘有自幼相伴的情分。但云岫方才所言，亦是奴婢心中所想。」
「我們都不想離開娘娘。我們知道，娘娘是因為太過在乎我們，總怕有所不妥，才時時想著要給我們選擇。但娘娘，您就是朴榆和雲岫的選擇。留在您身邊，也是我們自己選的路，無悔，亦無怨。」
沈明禾看著跪在眼前、神情決絕的二人，或許，真的是自己關心則亂，庸人自擾了。
她總是想著要給身邊的人「最好」的，卻忘了她們心中認定的「最好」是什麼。
「好。不想便不想。我明白了。」
「你們只需記住，我是皇后。不管是在這宮裡，還是將來萬一想出去看看，在這大周的任何地方，我都罩得住你們。」
她沈明禾努力走到今日，手握權柄，革新朝政，不就是為了能「罩」住更多她在乎的人嗎？
從前是母親，是明遠，歸雲居的每一個人。
後來是這後宮之中如蘇雲蘅、李戟寧這般身不由己的女子。
如今，更是這天下渴望安穩、富足的黎民百姓。
……
兩刻鐘後，馬車終於駛過長長的宮道，終於抵達了乾元門。
不知是今日心思起伏，還是馬車行得久了些，沈明禾只覺得越發不適，那被寒風壓下去的煩悶感又隱隱涌了上來，甚至覺得這素來平穩的車駕今日格外顛簸，晃得她有些頭暈目眩。