青崖的心又慢慢提了起來。
他原先只盼著裡頭那兩位祖宗，千萬、千萬都冷靜些才好，可別真鬧出什麼不可收拾的局面。
可現下這般……也太過冷靜了吧？冷靜得詭異，讓人心裡發毛。
青崖忍不住輕嘆了口氣，眉宇間染上濃濃的憂慮。
他自小跟在太子殿下身邊，自然是對這二人之間的相處模式再熟悉不過了。
從前，謝姑娘雖然對他家殿下也有些畏懼的，可私下裡，謝姑娘靈動活潑，甚至偶爾也會仗著皇后娘娘的寵愛，對著殿下撒嬌討饒，耍些無傷大雅的小性子。
他家殿下素來冷矜寡言，面上從無半分流露，眼底卻總會悄悄漾開幾分柔軟暖意。
何曾像如今這般？
兩兩相對，劍拔弩張，滿室空氣凝滯如冰，壓得人喘不過氣。
莫不是……還是因為前些時日東宮那場意外「風波」？一念及此，青崖後脊便泛起熟悉的鈍痛。
能不疼嗎？那日他實打實挨了二十鞭，足足臥床五日，方能勉強起身走動。
行刑的是殿下親衛，下手有分寸，未傷筋骨，但那皮開肉綻的滋味，他這輩子都不想再嘗第二次。
但他也知道，這已經是殿下顧念多年主僕情分、手下留情的結果了。
那日是他值守失責，才讓謝姑娘貿然闖入，撞見了那般兇險難堪的場面，險些釀成大禍。
若那日殿下真出了什麼不可挽回的事……細究起來，便是要他青崖的小命，也絕不為過。殿下只是罰了二十鞭，已是天大的恩典。
只是……只是難為了謝姑娘，那日她怕是真被嚇著了。
……
中明齋內。
謝照微依舊僵立原地，身形分毫未動。
她視線牢牢焦著在緊閉的木門之上，心神仿若還停留在方才那一瞬——停在程韞之轉身時，決絕又清冷的背影里，遲遲無法回神。
十指在身側悄然蜷縮，指節收緊、泛出青白，單薄的肩線不自覺微微下沉。
方才與人辯理時的篤定從容、人前硬撐起來的所有倔強鋒芒，盡數寸寸瓦解，消融在無聲的怔忡落寞里。
圓桌一側，戚稷也端坐未動。
周遭喧囂散盡，他的姿態反倒愈發沉靜鬆弛，襯得一室凝滯的氣氛愈發壓抑逼人。
他抬手拾起案上甜白釉執壺，動作不急不緩，茶水細流涓涓落入盞中，清淺的茶香裊裊升騰。
待茶盞七分滿，他才緩緩收了手勢。
看著她纖長的睫羽輕輕顫慄，看著她緊抿至失盡血色的唇瓣，看著她渾身繃得筆直、卻藏不住頹然的身形……戚稷眼底墨色層層沉斂。
良久，盞中熱茶的氤氳熱氣緩緩淡去。
戚稷緩緩放下執壺，壺底落桌，發出一聲極輕的「咔噠」聲響，打破滿室死寂。
「人都走了，還看什麼？」
「過來，把茶喝了。不是說……累了嗎？」
他的語調聽似平和無波，甚至帶著幾分漫不經心的鬆弛，可落入謝照微耳中，卻恰似冬夜檐間凝凍的冰凌，鋒利寒涼。
不必觸碰，便有刺骨寒意順著耳膜蔓延四肢百骸，凍得人渾身發僵。
謝照微僵滯良久，才緩緩轉過身子。
戚稷抬眼的剎那，恰好撞進一雙氤氳水光的杏眸。
薄薄一層水霧凝在眼尾眼眶，將落未落，未曾墜下半分淚珠，反倒襯得那雙素來靈動的眸子愈發澄澈剔透，也愈發脆弱不堪。
可這雙眼的主人偏生倔強至極，硬生生睜著眼，強撐著不肯示弱，就這般直直凝望著他，帶著幾分執拗的嗔怒。
戚稷靜靜凝望著她，眼底的墨色層層下沉，濃稠得化不開。須臾，他唇角極輕地扯動一下，漾開一抹淺淡的笑。
「怎麼？懷玉走了，連孤一杯茶，都不肯賞臉了？」
「謝姑娘如今，當真是長大了，愈發有自己的主意了。」
謝照微心口微窒，抬眸望著眼前的人。
她比誰都清楚，此刻的他怕是早已怒火焚心。
可他依舊能維持著這副溫雅端方、坦蕩如風的模樣，甚至尚能從容含笑，輕言邀她飲茶。
無人比她更清楚這份平靜之下的可怖。
她四歲之時，就曾無意間撞見過眼前之人如何面不改色、手段狠厲地處置犯了錯的宮人，聲線森寒，眼底毫無半分憐憫，那一幕，讓她輾轉數夜難眠，心生畏懼。
更遑論前幾日在東宮，他勃然大怒……血流成河或許誇張，但其威勢之盛，足以令人膽寒。
今日既然已經鬧到了這般田地，程韞之都被逼走了，她倒是有些好奇，眼前這個人，這副溫雅假面，究竟能裝到什麼地步？他能忍到幾時？
一股破罐子破摔的狠勁，混合著長久以來積壓的委屈、憋悶猛地衝上謝照微心頭。
她咬緊牙關，心頭一橫，微微揚起下頜，迎著他深不見底的目光，字字清亮，毫不退讓：
「太子殿下，照微已至及笄之年，自然是長大了。不再是幼時需被殿下時時看管、處處約束的稚童。而且……」
「而且……也有了心上人了。今日夜色已深，孤男寡女共處一室，實在不便。茶，便不喝了。照微告退，要回府了。」
字字句句，清晰利落。
呵……
「長大了」、「不再是幼時」、「有了心上人了」、「孤男寡女」……
這些字眼，當真是一句比一句刺耳，一句比一句精準地踩在戚稷的痛處與逆鱗之上！
只聽極輕的一聲——「咔」。
戚稷指間把玩的薄胎白瓷茶盞，細膩瑩白的杯壁，悄然裂開一道纖細綿長的紋路。
裂痕蜿蜒蔓延，無聲無息，恰似他驟然崩裂的克制。
可他仿若全然未察，指尖依舊平穩，緩緩將裂了紋的茶盞輕落案幾。
動作依舊矜貴優雅，可周身漫開的寒意，驟然沉冽，壓得滿室空氣都近乎凝滯。
下一瞬，他倏然起身。
頎長挺拔的身影脫離座椅，裹挾著與生俱來的天家威儀與迫人的壓迫感，沉沉籠罩住身前的少女。
謝照微望著他不斷逼近的身影，心臟驟然狂跳，狠狠撞著胸腔。
可她死死掐緊掌心，憑著一股執拗的傲氣，硬生生釘在原地，脊背挺直，不肯退後半分，抬眸迎上他沉沉的視線。
她告訴自己，謝照微，你不能輸，至少……不能輸了氣勢。
戚稷在距她一步之遙處駐足，微微垂眸，俯視著眼前強撐倔強的少女。
從前的謝照微，但凡見他面色微沉，便會立刻軟下眉眼，低頭示弱，或是眨著濕漉漉的杏眼，拽著他的衣袖撒嬌討饒，萬般柔軟。
可如今，她竟學會了挺直脊背，與他針鋒相對。
看來，是真的「長大」了。
心硬了，骨頭……也硬了。
戚稷低低嗤笑一聲，笑意寒涼，毫無溫度。
「心上人？」
他微微俯身，溫熱的呼吸拂過她額前細碎的髮絲，涼薄又篤定，字字戳心：
「謝姑娘的眼光，未免太差。」
「你的那位『心上人』，似乎……更在意他的『前程』？」
「方才，他可是走得乾脆利落，連多看你一眼，都不敢呢。」