程韞之背身對著緊閉的房門，胸膛微微起伏，竭力按捺心底翻湧難平的心緒。
一扇門隔開兩重天地，那些未曾明晰的心事，還未成型，便已然註定無緣。
聽見妹妹帶著怒意的質問，他才緩緩回過身。
廊間燈籠昏黃的光暈落滿面龐，望著程攸寧雙目通紅、滿臉委屈又滿心不解的模樣，程韞之喉結輕輕滾動幾番，最終只化作一句低沉：「攸寧，聽話……莫要任性胡鬧。」
「胡鬧？」
程攸寧怔怔重複二字，眼神里滿是錯愕疏離，仿佛此刻才看清眼前的兄長。
一向溫文爾雅、對她幾乎有求必應的兄長，竟也有如此「冷酷」的一面。
滾燙的淚水再也繃不住，順著臉頰簌簌滑落，聲音帶著哽咽：「究竟是誰在胡鬧？你眼睜睜將朝朝獨自留在屋內，讓她孤身面對太子，這難道就不算荒唐？」
「你心裡明明比誰都清楚，朝朝她心悅……」
「攸寧！」
程攸寧的話還未說完，就感覺肩膀猛地一沉，一股不容抗拒的力道傳來，迫使她抬起頭。
只見兄長已霍然轉身，與她正面相對，雙手緊緊握住了她的肩膀，力道之大，讓她感到微微的疼痛。
她被迫仰起臉，看著近在咫尺的兄長。
昏黃燈火漫落周身，往日裡溫潤謙和的眼眸，此刻盡數覆上一層凜冽寒霜，眼底沉寂如燃盡余灰，只剩一片沉邃刺骨的決然。
這般陌生又沉重的目光沉沉籠罩而來，壓得程攸寧胸口窒悶，喉間哽咽，連落淚都驟然僵住。
瞥見妹妹臉頰未乾的淚痕，程韞之心頭猛地揪緊，翻湧的疼惜險些擊潰緊繃的心防。
可他心知萬萬不能退讓，硬生生壓下翻湧的心緒，目光沉沉鎖住眼前人，語氣沉凝凝重：「攸寧，世事遠比你所想複雜，有些事，不是你想的那樣簡單，也不是你能過問、能插手的。」
「朝朝她……自有她的緣法，有她的造化。」
「殿下他……也自有分寸。」
口中說著自有分寸，連程韞之自己都難以信服。
可他又能怎麼做？貿然闖進去將謝照微帶離，他又該以何種身份立足？
是相交知己，是同輩兄長，亦或是心底藏著逾界情愫的傾慕之人？
他比誰都清楚太子殿下對謝照微的情意早已不復純粹。
年少時尚能借兄妹情分、長輩照拂遮掩，可年歲漸長，那份偏愛已然變了模樣，裹挾著濃烈的占有，分毫容不得旁人覬覦觸碰。
方才雅間裡看似漫不經心的問話，字字句句皆是暗藏敲打，暗含警示。
縱使他甘願捨棄個人前程，也萬萬不能連累整個程家，辜負雙親期許，更不能將朝朝推入更深的漩渦險境。
眼下局面尚有分寸可循，明面上……謝照微身為定國公府嫡女，又是皇后悉心照料長大的晚輩。
太子身為儲君，必會顧及皇家顏面，也需恪守對勛貴世家的禮數，斷不會做出徹底撕破臉面、無從挽回的出格舉動。
至於私下裡……至於獨處之時，程韞之不敢深究，也不願細想。
那位素來心思沉斂、對朝朝執念深重的太子，在四下無人的中明齋中，會道出何等話語，做出何等舉動。
程韞之硬生生掐斷紛亂的思緒，不敢再往下揣測。
從他抽身退步、出言劃清界限的那一刻起，他便已然沒有了插手此事的資格。
可程攸寧此刻是半個字也聽不進去，她只覺兄長言辭冷淡敷衍，全然不肯體諒人心。
她用力搖頭，淚珠簌簌滾落：「什麼叫自有分寸？我絕不相信！我要進去陪著朝朝，怎能留她孤身一人。」
話音未落，她便奮力掙開束縛，執意要折返推門而入。
程韞之望著她眼底執拗的模樣，心知再多言語勸慰也是徒勞。他緩緩鬆開扣住她肩頭的手，往後退了半步，目光落向雅間門口佇立的青崖。
隨即再度看向心緒激動的妹妹，語氣沉靜發問：「阿寧，你當真以為，自己能闖得進去？」
程攸寧前沖的身形驟然定格，順著他的視線望去。
往日裡待人謙和、舉止周全的太子近侍，此刻面無神情靜靜佇立，宛如一堵堅不可摧的高牆，牢牢隔絕內外兩方天地。
一股寒意驟然漫上四肢百骸，她終究不是不諳世事的稚童。
方才滿心焦急憤懣，竟一時忘了門內之人的身份——那是當朝儲君，未來執掌天下的帝王。
用父親的話來說，這是大周立國以來，地位最穩固、聖眷最隆的太子殿下。
他想單獨見誰，不想讓誰打擾，誰能違逆？
沒有太子的允許，別說她程攸寧，就算是父親程硯舟親至，恐怕也難以踏入那扇門半步。
程攸寧臉上血色盡數褪去，只剩縱橫淚痕與滿眼茫然。
掙扎的力氣盡數消散，她怔怔凝望著緊閉的房門，門扇好似吞盡聲響與光亮，周遭寒意刺骨。
……
中明齋門口。
目送程韞之帶著心緒難平的程攸寧離去，兩道身影徹底隱沒在樓梯拐角，青崖緊繃的脊背方才微微鬆懈，心底暗自鬆了口氣。
幸好，這程韞之還識時務，知道利害輕重，勸住了自家妹妹。
若是這位程大小姐真的不管不顧鬧將起來，硬要闖門，他雖然奉命絕不會放行，但場面必定難看，事後也不好向皇后娘娘交代。
殿下此刻的心緒……怕是已到了爆發的邊緣，再受不得半點刺激了。
待到長廊重歸沉寂，整層樓面只剩他獨自值守門外，青崖下意識凝神側耳，竭力想要捕捉屋內半點聲響。
可四下寂然無聲。
沒有預想中的爭執辯駁，不聞厲聲斥責，連私語閒談的動靜也全然不見。
房門之內靜謐異常，竟像是空蕩無人一般。