戚稷看似隨口一提，目光隱晦掠過程韞之陡然繃緊的側臉，又落向驟然抬眸的謝照微。
「倘若懷玉心有所屬，待此番科考登科及第，隨即締結良緣，也算雙喜臨門。想來尊師見此光景，定然也倍感寬慰。」
話音落下，恰似一石驟然墜入靜水，瞬間打破滿堂沉寂。
堂中兩位姑娘的目光，瞬間齊刷刷地望向了程韞之！
就連一直垂手侍立在一旁的青崖，也忍不住飛快地抬眼，瞥了一眼程韞之，又迅速低下頭。
他們殿下，這問的是什麼話！
程公子的婚事……他們不是心知肚明嗎？
程大人和杜大人至今未曾鬆口，不就是在等著……等著宮裡的意思嗎？
他這位主子這會兒問出來，就不怕程公子萬一……萬一順勢說了什麼，那、那謝姑娘還在邊上聽著呢！這該如何收場啊！
青崖又急又慌，忍不住偷眼去看謝照微。
果然，就見謝姑娘在太子殿下話音落下時，愣了一瞬，隨即那雙總是清亮的眼眸，轉瞬便牢牢凝住了程韞之的側臉。
這、這怎麼看，怎麼都像是郎有情……妾也有意？至少是極為在意的模樣啊！
殿下您這是玩的哪一出？火上澆油嗎？
而此刻，身處漩渦中心的程韞之，神色反倒意外……沉穩。
不，或許這份淡然並非本心坦然，而是竭力壓抑心緒後的自持。
方才與陸寒溪當庭論辯，他尚能敏銳捕捉破綻、從容駁斥。可此刻面對太子看似隨口的問詢，周身處境全然不同。
少女熱切的視線牢牢纏縛著他，而主位之上，另有一道沉靜卻極具壓迫感的目光沉沉籠罩而來。
那是君，是儲君，是他自幼陪伴、深知其心性手段的……太子殿下。
他自小便知道，太子殿下待朝朝不同，不同於待攸寧，更不同於待其他任何貴女。
他雖比太子年長些許，但太子殿下自幼天資聰穎，心智早熟，行事自有章法，深得帝後真傳。
可就是這樣一個人，會親自盯著朝朝習字，一筆一划糾正她的「鬼畫符」；會親自過問她的課業，哪怕她常常「歪理」連篇。
他記得那年，朝朝與攸寧年紀漸長，羨慕赳赳姐姐能縱馬馳騁，便纏著定國公要小馬駒。
定國公政事繁忙，又極不放心掌上明珠，覺得交給旁人教習不夠穩妥，此事便耽擱下來。
可後來，沒等到定國公有時間親自教女，太子殿下便已先尋了兩匹溫順神駿的塞外寶馬，親自送去了，連帶著攸寧也得了一匹。
再後來，宮中的課程里，便「適時」地加了馬術一項，就連教導的師傅，都是太子殿下親自從北境軍中請來的老教頭……
那些看似順其自然的際遇，靜心回想便豁然明了，件件事事，又能脫開太子的影子？
程韞之久久緘默不語，雅間裡一片寂然，唯有更漏滴答輕響，混著眾人刻意放輕的呼吸，在靜謐中緩緩流淌。
他藏於寬袖下的指尖幾番蜷縮收緊，又徐徐舒展鬆開。
方才微微趨近謝照微的身姿，在撲面而來的壓迫中，悄然歸正挺拔，風骨凜凜，如孤松立身寒霜之中。
他定了定神抬眼，錯開謝照微帶著慌亂與疑惑的目光，坦然望向高居上位之人。
「殿下謬讚。懷玉今日所言，不過拾人牙慧，偶有所得，實不足掛齒。」
「春闈在即，懷玉自當全力以赴，然學問之道無窮，懷玉自知尚有諸多不足，需潛心向學。即便僥倖得中，亦當時時自省，勤勉效力，為朝廷、為百姓盡綿薄之力，不敢有絲毫懈怠，更不敢妄談其他。」
「至於婚事……」
「家嚴家慈未曾安排，懷玉亦未曾多想。如今春闈在即，懷玉惟以學業為念，心無旁騖，不敢分心。」
一語道出，程韞之只覺心弦繃至極致，再多片刻怕是便會徹底崩斷，他對著主位上的戚稷，便是深深一揖：
「殿下，今日時辰已晚。舍妹自幼身子便有些弱，不宜過度勞累。」
「方才在樓下已顯疲態，又經此一番……微懷玉心中實在擔憂。請容懷玉告罪失禮，先行送攸寧回府歇息。改日再向殿下請罪。」
不等戚稷出言應允，他當即旋過身形，伸手攥住尚且怔然失神的程攸寧手腕。力道驟然收緊，程攸寧吃痛，不由得倒抽一口涼氣。
「兄長？」
程攸寧驟然回過神，下意識掙動著手腕。她心底滿是茫然錯愕，方才還在閒談論事，無端扯及兄長婚事，轉眼兄長便執意要起身離去。
朝朝還在呢！太子殿下明顯心情不豫，他們怎麼能留朝朝一個人在這裡面對？！
可程韞之半點不肯鬆勁，手上力道絲毫不減，口吻更是前所未有的冷峻，低聲呵斥：「程攸寧，聽話！」
程攸寧從未見過兄長這般嚴厲模樣，驟然被震懾住，掙扎的動作瞬間僵在原地。
不過轉瞬之間，她便被人拉扯著快步行至雅間門口，程韞之抬手徑直推開房門，頭也不回地邁步而出。
程攸寧腳步踉蹌，堪堪在廊柱旁站穩，方才守在屋內的青崖也緊隨其後退了出來，抬手將雕花門扇輕輕合攏緊閉。
「兄長！」
程攸寧猛地掙開對方的手，腕間已然勒出一道鮮明的紅痕。
縱使她再遲鈍，此刻她也隱約洞悉其中暗流，眼眶霎時泛紅，再也顧不上什麼，語氣又急又氣，還裹挾著幾分委屈哽咽。
「兄長！你怎麼能……怎麼能留朝朝一個人在裡邊？！你明明知道……你明明知道朝朝她……」
程攸寧急得語無倫次，「她有些……怕太子殿下的！你怎麼能就這麼走了？！」