戚稷步履未歇，行至距書案五六步處站定，斂衽躬身，依禮行禮：「兒臣參見父皇，父皇聖安。」
戚承晏並未即刻喚他起身，視線仍落在卷冊之上，指尖不急不緩地翻閱著奏章。
沉寂許久，他才像是閱畢文書，輕哼一聲，將奏摺「啪」地合起，隨手擱在案上。
隨即微微前傾身軀，手肘抵著案沿，十指交疊，似笑非笑地打量著依舊躬身的兒子。
這張臉，像極了明禾，尤其是那眉眼和挺秀的鼻樑，只是輪廓更為硬朗，氣質也更顯沉靜內斂，甚至……有些過於沉靜了。
此刻，這張年輕俊美的臉上沒什麼表情，可戚承晏何等眼力，一眼便捕捉到了戚稷眼中那未及完全掩飾的郁色與落寞。
這臭小子，出去一趟，把自己搞成這副德性回來。
戚承晏心中冷哼一聲，臉上卻沒什麼變化，只淡淡開口：「回來了？讓朕猜猜——」
「——人家……沒答應？」
戚稷：「……」
戚稷被這話噎得呼吸一滯，心頭那點鬱結之氣險些翻湧上來。
不愧是自家父皇，知道什麼話最是戳心窩子，一針見血。
他知道自己與謝照微之間的事，絕不可能瞞過父皇的眼線。
但他沒料到，父皇會知道得這麼快，甚至在這個時辰，親自坐鎮東宮等他「回稟」。
不過，轉念一想，似乎也合情合理。
這天下怕是沒幾人知曉，那號稱文人雅士匯聚之地、背景神秘的知味樓，真正的新東家，正是當朝帝後。
起因不過是多年前，母后偶然懷念起未出閣時嘗過的知味樓幾樣招牌點心，又不能時常出宮。
父皇知道後，竟直接大手一揮，派人暗中將整座知味樓盤了下來，歸入皇后私產。
從此，知味樓的各色精緻點心便能源源不斷送入宮中。
甚至，母后若想微服出宮，體驗市井酒樓之趣，這知味樓也能隨時安排，確保萬無一失。
所以，那樓里，從上到下的掌柜夥計，乃至許多看似普通的客人，焉知沒有父皇布下的耳目？
今日樓中那般熱鬧，程韞之、陸寒溪、謝照微接連登場，唇槍舌劍，最後自己還與謝照微獨處一室……這些，恐怕早就事無巨細，呈報御前了。
戚承晏見自家兒子被自己一句話問得沉默不語，俊臉繃緊，那副強作鎮定卻難掩失落的模樣，還有什麼不明白的？
沒出息的小子！他當年……咳咳，罷了，好漢不提當年勇。
但至少，他絕不會像這小子一樣，憋了十幾年，臨門一腳了，還能讓人給拒了，自己還紅著眼睛回來！
戚承晏身子往後一靠，重新靠迴圈椅寬大的椅背，姿態閒適，嘴上的話卻更加不客氣：「哼，沒出息的東西。」
「你日後若是坐上這龍椅，滿朝文武遞上來的哭窮要錢、互相攻訐摺子，難不成你也這般紅著眼眶、灰溜溜地回來？」
「當了近二十年的儲君，朕手把手教你治國理政、馭下用人之道，連個小丫頭都搞不定？非得學那話本里的痴情書生，自己回來生悶氣？」
戚稷聽著自家父皇這堪稱「毒舌」的訓斥，非但沒有惱怒，反而心中那口鬱氣找到了一個宣洩的出口。
他抬起眼，迎上戚承晏審視的目光，淡然地回了句：「兒臣愚鈍，不及父皇萬一。父皇當年……想必是雷霆手段，一擊必中，方才抱得母后歸，成就今日帝後情深、六宮空置的佳話。」
「兒臣……學藝不精，讓父皇失望了。」
「只是……兒臣以為，即便兒臣不說，這普天之下，怕是也沒有人不知道，兒臣是父皇與母后所出。」
戚承晏被他這話頂得一噎，瞪了他一眼，隨即卻又像是被氣笑了，搖搖頭：「這種時候，你倒是在朕面前牙尖嘴利起來了。在那丫頭面前，你怎麼就當了十幾年的『悶葫蘆』？」
「嗯？還硬生生地，讓那丫頭對別人……『情竇初開』了？」
「情竇初開」這四個字，再次精準地刺入戚稷心中最鬱結之處，讓他剛剛平復些許的心緒再次翻湧起來。
他就知道，自己道行還是太淺，在父皇面前，三言兩語就能被勾起最深的煩悶。
戚稷沒有立刻反駁戚承晏的話，也沒有為自己辯解。
他只是沉默了片刻，目光投向書案一側跳動的燭火，緩緩開口，「父皇……您說，這世間的女子，是否當真都更偏愛……那般，溫文爾雅……書生模樣的男子？」
「老師曾私下讚許，懷玉頗有……當年陸清淮，陸大人之風。」
戚稷話音落下，方才還帶著幾分戲謔與訓斥的戚承晏，在聽到兒子那意有所指的「頗有」時，臉上的表情幾不可察地凝滯了一瞬。
青崖在殿外遠遠聽著，只覺得頭皮一炸，冷汗瞬間濕透了內衫，恨不得自己立刻變成聾子！我的太子殿下哎！您提誰不好，怎麼敢、怎麼敢在陛下面前提那位！
戚稷卻似渾然不覺，亦或是存心試探。他脊背挺直，目光坦然迎上戚承晏驟然沉下來的視線。
大殿之內，父子二人默然對峙，空氣凝滯如冰，壓得人喘不過氣。
不知過了多久，戚承晏眼底翻湧的驚濤駭浪緩緩褪去，凌厲的鋒芒漸漸收斂，周身寒意卻未曾散盡。
他緩緩靠回椅背，輕嗤了一聲。
小兔崽子。
翅膀硬了，知道拿話堵他，戳他肺管子了。
果然是親生的，這氣死人不償命的本事，倒是青出於藍。
良久，戚承晏先移開了目光，又「嘖」了一聲，抬手揉了揉自己的眉心，語氣裡帶著一絲無可奈何，又像是自言自語：
「小兔崽子……就是仗著是你母后親生的。」
竟敢拿陸清淮來試探他？