哪怕時至今日，他已有儲君之威，能代父理政，可他知道，父皇今夜能留在這東宮，耐著性子同他說這些話，甚至容忍他方才的「大逆不道」……也是看在母后的面子上。
戚承晏望著垂首沉默的兒子，眼底不見半分軟惜。
他知道這話無情，可若連這點現話都承受不住，聽不得，那他戚承晏與沈明禾的兒子，也不配坐穩這東宮，更遑論將來執掌天下。
帝王之路，本就孤獨殘酷，若連至親之間這點真實的依存與算計都看不清、受不住，如何面對朝堂上那些豺狼虎豹？
戚承晏站起身，離開書案，不疾不徐地走到了戚稷身前。
站得近了，戚承晏才更清晰地意識到，不知不覺間，當年那個還需要明禾抱在懷中、咿呀學語的稚嫩嬰孩，那個他曾親手教導騎射、批閱奏章的小小少年，如今已經長得這般高了。
時光荏苒，阿稷，真的長大了。
當下，不是繼續訓子的時候，這小子鑽了牛角尖……需得有人將他拉出來。
「定國公府那丫頭，今日除了拒絕，還說了些什麼？原原本本，轉給朕聽聽。」
戚稷沒想到父皇話題轉得這麼快，愣了一下，隨即臉上掠過一絲的窘迫與澀然。
他略一沉吟，將謝照微最後那番「攤牌」的話，原原本本地複述出來，聲音低沉：
「她說……她『不想入宮』，覺得宮裡是牢籠……不自在。她『胸無大志』，『生性散漫』，不願、也『擔不起太子妃的重擔』……她求兒臣……收回賜婚的念頭。」
戚承晏靜靜聽著，神色波瀾不驚，並無半分意外。
明禾當年是孤女入宮，無依無靠，步步驚心。而謝照微，
阿稷方才還敢提起明禾？謝照微的處境，與當年明禾的處境，豈可同日而語？
明禾當年是寄居在昌平侯府的沈家孤女，上無宗族庇佑，唯有弱母幼弟相伴，處處皆是掣肘，從無任性的餘地。
隻身入宮之時，每一步都走得步步驚心，如履薄冰。
而謝照微，身後是如日中天的定國公府，是戰功赫赫的父親，是與皇室關係匪淺的母親，甚至……還有與戚稷這十幾年青梅竹馬的情分。
所以，她有底氣，有退路，有父母可依，也能更直白地說出「不願」。
當年明禾……哪有這般任性的資格？
「戚稷，你聽好了。」
「朕今天說的每一個字，你將來都會用到——不只是用在一個女人身上，更要用在天下人、天下事之上」
戚稷收斂心神，肅然垂首：「兒臣恭聽父皇教誨。」
「你從小讀聖賢書，讀到『民為貴，社稷次之，君為輕』。孟夫子此言，流芳百世。」 戚承晏緩緩踱步，聲音在空曠的大殿中迴響，「你以為這句話是說——君王不能強取豪奪，要順從民心？」
戚承晏話音落下，停下腳步，轉身看向戚稷，目光銳利：
「錯了。大錯特錯。」
「此言告訴你的，不是『不能取』，而是——當你身為君王，不得不『取』，當你行使生殺予奪、徵調天下之力時，你心裡，首先要裝著誰！」
「是裝著『民』之利，『社稷』之安，還是只裝著你一己之私慾？」
「朕問你，這天下的黎民百姓，有幾人是從心底里心甘情願，將自己辛苦勞作所得之糧，作為賦稅繳納給朝廷的？」
「有幾人是從骨子裡樂意離開父母妻兒，拋家舍業，去服那兵役、徭役，甚至戍守邊關，隨時可能馬革裹屍的？」
「他們願意嗎？十個裡面，怕是九個半都不願意！」
「但朝廷要不要『取』？要不要征糧？要不要徵兵？」
「要！必須要！不取，前線幾十萬將士的糧餉軍械從何而來？各地突發水旱蝗災，賑濟災民的糧食從何而來？」
「邊關抵禦外侮、護衛疆土的城牆關隘，誰來修築？國庫空虛，拿什麼興修水利，勸課農桑，治理天下？」
「這，便是『取』！是朝廷對天下百姓的『取』！是不得不為，是維繫社稷安穩、生民存續的根本！」
戚稷驟然聽到父皇將「納糧服役」與「求娶女子」相提並論，心中微微一震。
這比喻乍聽有些驚世駭俗，甚至歪曲經義，但他身為儲君，接觸朝政十幾年，帝王心術早就在不知不覺中耳濡目染。
他隱約揣摩出父皇的言外之意，卻又覺得哪裡不對，下意識地便反駁道：「這……這是國事，關乎天下安危，黎民生計，與兒女私情……終究不同。」
「不同？」 戚承晏冷笑一聲，目光銳利地逼視著戚稷，「有什麼不同？」
「戚稷，你是太子，你娶太子妃，是國事，從來就不是單純的兒女私情！」
「今日朕不是在跟你談什麼風花雪月，兩情相悅，也不是在跟你討論如何追求一個心儀的姑娘。朕是在跟你談——國、本！」
「儲君之妃，未來國母，她的選擇，關乎朝局平衡，關乎天下觀瞻，這從來就是國本的一部分！你明白嗎？」
「她謝照微是定國公謝秦之女，論門第，是赫赫戰功勳貴之後，家世清白，清譽卓著；論品貌，京城無人能出其右；論才德，今日知味樓一場論道，足以證明其胸有丘壑，見識不凡，絕非徒有美貌的庸脂俗粉。」
「滿京城，你還能給朕找出第二個比她更合適做太子妃、未來做皇后的人選嗎？程家女還是蘇家女？」
戚稷被父皇一連串詰問堵得啞口無言。
他唇瓣翕動幾番，最終只擠出幾句乾澀的話語：「可是朝朝……她不願。」
「她不願？」戚承晏聞言，只覺這話幼稚可笑，眼底掠過一抹譏誚。
「她不願，不過是如今年紀尚小、心性不定，一心貪慕自在，卻根本不知道『太子妃』這三個字，對於她，對於謝家，對於這天下，究竟意味著什麼！」