東宮，崇教殿內。
帝後離去後的東宮正殿，重歸寂靜，殿內燭火依舊通明，更漏更是滴答，在過分寂靜的殿宇中迴蕩，愈發襯出一種難言的孤清。
青崖一直垂手跪在殿門內側的陰影里，他轉動有些酸澀的眼珠，望向殿內正中。
只見太子殿下戚稷，自帝後離去後，竟紋絲未動，依舊維持著方才的姿態，身姿筆挺地跪在冰涼的金磚地上。
青崖心頭惴惴不安，陛下離去時，他就在殿門口，分明沒聽到陛下有「罰跪」的旨意，可殿下……竟就這樣一直跪著。
這地上這金磚，白日裡看著光可鑑人，威嚴肅穆，可到了這夜裡，寒意最是侵骨。
殿下跪了這麼久，鐵打的身子也受不住啊。
青崖再也按捺不住心中的擔憂，顧不得規矩，膝行上前幾步，在距離戚稷身後約一丈處停下，「主子……夜深了，地上寒氣重，仔細傷了身子。陛下和娘娘……已然回宮了。您……您快起來吧。」
戚稷仿佛沒聽見他的懇求，連眼皮都未抬一下，只是從喉間溢出幾個字：
「幾個時辰了？」
青崖一愣，連忙回稟：「回主子，陛下和娘娘離開快……快一個時辰了。」
戚稷依舊跪得筆直，只淡淡道：「不急。」
今日若不多跪些，不顯得「誠心悔過」、「受教深刻」，明日這「戲」……如何去演？
定國公府，九畹軒。
春日的晨光，穿過庭院中那幾株繁茂的西府海棠與玉蘭樹的枝葉縫隙，碎金般灑在光潔的青石小徑與鵝卵石鋪就的花壇邊緣。
九畹軒是定國公府內最精緻開闊的院落之一，一草一木皆見巧思。
靠近東牆根，一株桃樹正綻著粉白的花苞，那是謝照微七歲那年，因饞宮裡御賜的蜜桃，突發奇想要「自給自足」，親手種下的，如今已亭亭如蓋。
庭院東側，一架鞦韆靜靜地懸在兩根合抱粗的紫檀木架下。這紫檀木料極為難得，還是當年宮裡做出來的，說是木質堅硬穩固，又自帶清雅木香，最適合做鞦韆。
鞦韆板上鋪著厚厚的錦墊，垂著流蘇，是蘇雲蘅親手縫製。幼時的謝照微和程攸寧，常在這架鞦韆上嬉鬧，笑聲能傳出老遠。
假山玲瓏，引活水而成一小池，池中幾尾通體銀白、唯有額頂一點嫣紅的「鶴頂紅」錦鯉正悠然擺尾。
這是去歲謝照微生辰時，宮裡特意賞下的珍品，據說極為難得，寓意吉祥。
只是今日，已至了辰時，這往日總是充滿生機的漱玉軒，卻格外的安靜，鳥鳴啾啾，越發襯得庭院深深。
蘇雲蘅穿過垂花門，步入內院，一眼便看見女兒寢房那兩扇厚重的雕花木門緊緊關閉著。
女兒身邊最得力的大丫鬟甜茶，正一臉憂色、手足無措地立在正房門口的廊檐下，似是進也不是，退也不是，滿臉的猶豫不決。
甜茶聽得腳步聲，連忙轉身，見是夫人來了，如同見了救星，急急上前幾步，規規矩矩地福身行禮：「奴婢給夫人請安。」
蘇雲蘅揮了揮手，示意她免禮，目光落在緊閉的房門上，眉心微蹙，直接問道：「姑娘還未起身？」
甜茶搖了搖頭，小聲道：「回夫人，姑娘……還未起身喚人。」
她頓了頓，抬眼飛快地覷了一眼夫人的神色，似是找到了主心骨，又猶豫著補充道：「只是……姑娘昨夜……似是一夜未眠。」
「今早卯時初奴婢不放心，悄悄進去看過一次，帳子裡靜悄悄的，但……似乎聽到姑娘在嘆氣。」
嘆氣？蘇雲蘅眉頭微微蹙起。
她家朝朝向來是個天塌下來當被蓋的性子，便是天大的煩惱，睡一覺起來也能丟開大半，鮮少有真正愁眉不展、唉聲嘆氣的時候。
昨夜定然是遇到什麼事了。
昨日謝照微是偷偷溜出府的。
起初她和謝秦還納悶，這丫頭怎麼忽然轉了性，能在書房「埋頭苦讀」到那般時辰。
後來是謝秦實在坐不住，心裡嘀咕著太陽是不是打西邊出來了，親自溜達到書房窗外「查崗」。
這才發現，在裡頭點燈熬油、對著字帖愁眉苦臉的，哪裡是自家閨女，分明是兒子阿暮那小子！
阿暮那小子倒有幾分義氣，在謝秦一番「慈父的關懷」下，硬是扛著沒「出賣」阿姐，只說自己想多練會兒字。
可謝秦豈是那麼好糊弄的？三言兩語便套出了實話，是朝朝「有要事」必須出府，功課未完，央他幫忙「收尾」。
謝秦當時是有些氣的，氣女兒膽大妄為，連太子布置的功課都敢糊弄，還「脅迫」弟弟幫忙；
但這氣過後，更多的是擔心。
雖說如今上京城治安尚可，朝朝也是自小在此長大的，熟門熟路，可到底是個妙齡少女，獨自在外，萬一遇上什麼事……謝秦如何能放心？
當即就要親自套馬，去把那無法無天的丫頭「捉」回來。
可這馬鞍還沒備好，下人便急匆匆來報，說姑娘回府了，是……是太子殿下親自送到角門的，看著姑娘被府里的人接進去了，太子殿下的車駕才離開。
謝秦和蘇雲蘅聞言，頓時鬆了口氣。太子戚稷，雖只比他們家朝朝大上幾歲，可那是帝後親自教養、文武兼備、沉穩持重的儲君，更是與朝朝青梅竹馬、一同長大的情分。
在宮中那些年，朝朝就跟個小尾巴似的跟在太子身後。
有太子殿下在旁，他們家朝朝的自然是無虞的。
昨夜謝秦到底還是努力板起臉，等朝朝回院後，去「訓」了她幾句，可朝朝的反應……卻十分反常。
平日裡，若是謝秦訓她，若她自認沒錯，那定然是要伶牙俐齒、據理力爭地辯駁幾句的。
若是她理虧，也定會立刻擺出最乖巧可憐的模樣，抱著爹爹的胳膊軟語撒嬌，或是端茶遞水，直哄得謝秦心軟，再也訓不下去。
可昨夜，朝朝竟然只是微微垂著頭，安安靜靜地聽著，謝秦說一句，她便應一聲「是」。
最後，還說了句「女兒知錯，下次不敢了。今日有些累，想先回房歇息」，便行禮退下了。
徒留謝秦與蘇雲蘅在花廳裡面面相覷，震驚不已。