「自然是罰了。你是沒聽見，朕在東宮如何訓斥於他！堂堂儲君，行事如此孟浪無狀，仗著身份逼迫臣女，簡直有失體統！」
「朕之所為，所教，豈是如此蠻橫無禮之徒？阿稷今日所為，朕是不屑與之為伍的，自然要重重罰過，令他深刻反省！」
沈明禾顯然沒那麼好糊弄。
她掙開戚承晏的懷抱，走到寢殿的雕花長窗前，望著窗外沉沉如墨的夜色，遠處宮燈星星點點，如同墜落的星辰。
罰跪？罰跪有什麼用？
他能跪出個明理知禮、懂得尊重女兒家心意的儲君來？他能跪得朝朝那孩子不哭不惱、忘記今日的驚嚇與難堪，轉而對那混帳小子「心甘情願」？
這麼多年，朝朝也算是她在宮中看著長大的。
她沒有親生女兒，所以對待常入宮闈的這幾個女孩子，程攸寧、蘇家的孫女，還有朝朝，都格外親厚，視若子侄。
特別是朝朝，這孩子自小就生得玉雪可愛，眉眼繼承了父母的優點，靈動逼人。
性子更是鮮妍活潑，像春日枝頭最俏麗的海棠，既有將門虎女的颯爽，又不失世家千金的慧黠。
她是真心喜歡，帶在身邊教導時，也從不拘著她，由著她發展天性。
朝朝也向來投桃報李，每次入宮，宮外有什麼時興好吃的點心，精巧好玩的小玩意，或是聽了什麼有趣的市井傳聞，總會頭一個想到她，嘰嘰喳喳地與她分享。
這樣的朝朝……什麼時候，就被她那個心思深沉的「豺狼」兒子，給悄悄惦記上了呢？
還惦記到了這般地步，甚至不惜用上近乎「強娶」的手段？
說心裡話，沈明禾以前閒暇時，看著兩個孩子漸漸長大，一個清冷持重，一個明媚鮮活，站在一起時倒也賞心悅目，確實偶爾也朦朧地想過，青梅竹馬，佳偶天成，喜結連理，未嘗不是一樁美事。
但每次這念頭剛冒頭，就被她自己按了下去。
無他，阿稷那性子，從小就被當成儲君嚴格教養，心思深沉。
每次看到阿稷對著朝朝時，那副挑剔考較的嚴肅模樣，再看看朝朝在阿稷面前下意識繃緊的小臉、能躲則躲的機靈勁兒。
她便覺得，這倆人怕是一個太冷，一個太跳，南轅北轍，沒甚希望。
青梅竹馬的情誼是有，但男女之情……怕是難。
可誰知，現實給了她一記悶棍。
阿稷這小豺狼，不聲不響，心思竟藏得這樣深！深到如今一朝發作，便直接走上了「強娶逼婚」的路子！
這心思，怕不是一天兩天、一年兩年了！
她突然想起，這些年朝朝興致勃勃送來給她的把玩的小玩意兒。
諸如江南新出的雙面繡小屏風、海外舶來的琉璃走馬燈、甚至是街頭淘來的憨態可掬的泥人……不都是阿稷瞧著有趣，借去把玩幾日，最後便就「流落」到了東宮！
如今看來，怕是那小子早就處心積慮，連母親「覬覦」的東西，都要想方設法「順」走？
不行！沈明禾覺得自己不能再想下去了，越想越覺得心驚！
她也算是對阿稷了解幾分，在自己面前再如何沉穩持重，可骨子裡那份霸道、不達目的誓不罷休的狠勁兒，簡直和他父皇是一個模子裡刻出來的！
若是放任他這般胡來，憑著太子的身份和手段，朝朝那孩子，即便有定國公府撐腰，怕也難逃他的「算計」。
這次在宮外，都敢直接把人堵在雅間裡「逼婚」，惹得朝朝那般狼狽哭泣，那下次呢？
在宮裡，在他的地盤上，若他再「衝動」或是「算計」起來……
沈明禾心中警鈴大作，她不能讓朝朝受這種委屈，更不能讓兒子在歧路上越走越遠。
想到此處，沈明禾猛地轉身，目光灼灼地盯向不知何時已悄然走近、正試圖再次攬住她的戚承晏。
「戚承晏，這事不能就這麼算了！」
她上前一步，伸出一根纖指，重重地點在了他堅實的胸膛上。
「朝朝那性子，看著開朗活潑，實則心思最是細膩敏感，骨子裡又有著不輸男兒的驕傲。阿稷今日這般……強逼脅迫，言語無狀，她心裡不知該有多難過，多委屈，多惱火！」
「阿稷這邊……你今晚敷衍我也好，真心罰他也罷，總之，你得給我個準話，到底打算如何處置？」
「若是他日後再這般胡來，仗著身份肆意妄為……就算他是太子，是我親生的兒子，我也絕不饒他！定國公府那邊，我也沒臉去見雲蘅姐姐！」
戚承晏順勢抓住了胸前那隻「作亂」的手，握在掌心。
他現在腦子裡什麼兒子、什麼儲君教養都暫時靠邊，首要任務是把自己從這個「教子無方」、「縱子行兇」的嫌疑里摘出來。
「是是是，明禾說得對，不能就這麼算了。」 他連忙表態，語氣誠懇，「阿稷是該好好管教。你想怎麼罰，就怎麼罰！是打是罵，還是禁足，都依你！朕絕無二話！」
只要別把火引到他身上，別翻舊帳，怎麼都行。
兒子嘛，總是要經歷些「磨難」才能成長，跪一跪，禁個足，磨練下心性，也是好事。
他心中暗自慶幸方才反應快，把明禾從東宮拉了回來，要是讓她聽見自己那番「強取豪奪」的高論，怕是今夜他就真得去御書房與堆積如山的奏摺相依為命了，乾元殿的寢殿門檻都別想摸到。
沈明禾白了他一眼，抽回手，有些煩躁地在殿內踱了兩步：「打罵？禁足？一頭認了死理的蠻牛，你打他罵他，他皮糙肉厚，心裡不服，有什麼用？」
她煩躁地揉了揉額角，忽然道：「不行……明日，明日一早我……讓朝朝入宮。」
「我得親自見見她，好好問問，到底是怎麼回事！不能只聽阿稷一面之詞，更不能由著他胡亂揣測、一意孤行。」
戚承晏見沈明禾怒氣稍歇，在操心如何善後，心中稍定，連忙附和道：
「是是是，朝朝那裡，你好好寬慰，問問她的心意。「朕看阿稷經此一事，也並非全無觸動，方才在東宮，朕與他分說了一番道理，他雖然倔，但似乎……也聽進去了一些，若有所思的模樣。」
「此事，或許尚有轉圜的餘地，你也別太著急，夜深了，先歇息。明日朕還要早朝，你也有許多宮務要處理，還需見朝朝。」
「阿稷和朝朝的事，非一日之寒，也非一日可解，急不得。」
「我們從長計議，嗯？」
是啊，可不得「從長計議」麼？
十幾年前，是他將定國公府那個小丫頭弄到阿稷身邊的。
彼時心思或許簡單，只覺那孩子鮮活有趣，能給自幼背負重任、生活沉悶的阿稷帶來些許亮色與生氣。
阿稷自襁褓中便被寄予社稷之重，寒來暑往，一日不歇的文武修習；夜以繼日，永無止境的經史政論；少年老成，不得不早早收斂的喜怒哀樂；以及那雙日益深邃、越來越難以窺見真實情緒的眼眸……這一切，他都看在眼裡。
這是他選定的繼承人，是他和明禾血脈與理想的延續，他必須如此雕琢，如此錘鍊，方能擔得起未來的天下。
可作為父親，心底深處，又何嘗沒有一絲的補償之心？
若這註定孤寒漫長的帝王路上，能有一人，是阿稷自己真心想要的，是能讓他眉眼染上真切歡悅、心中有所依歸的。
那麼，他這個父親，必會竭盡全力，為他成全！