沈知歸已經在此處站了將近半個時辰，官靴陷在泥濘里，下擺和袖口沾滿了乾涸後又被打濕的泥漿，額側上一道前日被裴沅砸傷後包紮的傷口，因雨水浸潤，隱隱透著血色。
一旁的幕僚余誠看著自家大人這副模樣，心頭也是揪緊。
從昨日晨後大人從府中出來，便馬不停蹄地巡了數處河道，最後在天黑前趕到這楊柳埠，一直守到現在。
大人在堤上來來回回走了不下五六趟，親自察看每一處，與當地的老人、老河工商議對策，幾乎未合過眼。
而後，這連綿了數日的雨，終於在今日清晨，漸漸停歇了。
余誠抬眼看了看天色，雲層依舊厚重，但隱約有變薄的趨勢，透下些許稀薄的天光。
他上前一步，拱手低聲道：「大人，這雨看著是停了。堤上的防務，您也都有了安排，衙役和鄉民們正在加緊修補加固。」
「左右暫時也無大事，您已一夜未曾合眼，不如先回府中梳洗歇息片刻？此處有下官盯著，若有異動，立刻飛報大人。」
沈知歸聞言，卻沒有立刻回答。
他只是緩緩抬起頭，望向天邊那一線若有若無試圖穿透雲層的微光。
雨確實停了，許久未見的天光，確實有些晃眼，隱約是即將放晴的模樣。
上一世的今日，他也是這樣看著漸漸退下去幾寸的水位，看著雲層似乎有散開的趨勢，長長地鬆了口氣。
恰好臨近端午，他難得的沐休了一日，回府陪阿沅和孩子們吃了頓飯，還給明禾帶了她愛吃的松子糖。
可事實上，今日的晴朗不過是假象。
今夜尚算安穩，可明日——一場更大的、更猛烈的暴雨便會捲土重來，像是天被捅了個窟窿，整整一天，暴雨如注，傾盆而下。
最終，水位暴漲，漫過堤頂。
而這道堤壩，它已經撐了十幾年，終於撐不住了。
而他沈知歸，是怎麼死的？
他記得很清楚。
水漫過腰際，渾濁冰冷，他抱著一個掙扎的孩子往高處游，身後一根被沖斷的房梁順著急流撞過來，重重砸在他的腰上。
劇痛瞬間蔓延全身，他鬆了手。
孩子被旁邊的衙役王虎一把撈住，他自己卻被捲入更深的洪流之中。
後來的事，他不知道了，但他猜，那個孩子大概活下來了，王虎水性極好。
而他再次有意識，便是「回」到了家中，聽到了阿沅那撕心裂肺的哭喊。
他以為自己只是做了一場噩夢，可那夢魘卻並未結束。
他的鬼魂似乎又隨著阿沅北上，一路漂泊到了上京城，到了昌平侯府。
最終是什麼時候徹底消散的，沈知歸此刻已記不太清。
他只記得，在昌平侯府那無數個冰冷的深夜，阿沅那些似乎能灼燒他魂魄的眼淚，有多麼燙，多麼疼。
現在，他回來了。
余誠見沈知歸久久不語，眼神卻變幻莫測，心中有些發毛，又試探著喚了一聲，「大人？」
沈知歸這才收回瞭望向天際的目光，垂下眼帘，看著自己沾滿泥濘的官靴與腳下這片濕潤的土地。
他知道接下來的十數個時辰里會發生什麼。
他知道明天的雨勢會有多大，水位會漲到多少尺寸，哪段堤最先滲水，哪處坡面會率先出現管涌。
他甚至知道，堤壩潰決，也不僅僅是因為雨太大。
雨也確實大，十年一遇。可歸根到底，是幾年前戶部分撥下來的修堤銀兩，被截留了大半。
上任的縣官，為了應付考成，將青石換成了碎石，將糯米漿和石灰換成了摻了黃泥的劣質灰漿。
但這筆爛帳，現在不能算。秋後算帳，也得先過了眼前這道鬼門關。
時間不多，成敗在此一舉，這不僅關乎他沈知歸一個人的性命，更關乎這沿河幾千戶人家，數萬生靈。
「余先生。」
余誠立刻拱手：「在。」
「傳本官令，」 沈知歸一字一句，清晰而快速，「即刻起，令此河沿河各鄉的鄉保、里正，全部到此處堤上集合。告訴他們，本官就在這裡等。半個時辰之內不到者，以延誤防汛公務論處，事後定當追究！」
余誠一愣，下意識地抬頭看了看已經漸漸亮開的天色，遲疑道：「大人，這雨才停……召集這麼多人，會不會……」
「還有，」 沈知歸沒有理會他的遲疑，繼續下令，語氣更加果決，「派人持我名帖，速去鎮江衛，請李千戶李崇義。就說我沈知歸請他念在昔日之誼，即刻點齊三百精壯兵丁，每人務必帶上鍬、鎬、鋤頭等挖掘、加固工具，限一個時辰內趕到南堤集合，有要務相托！」
「衛所那邊……」 余誠更是吃驚。調動衛所兵丁，哪怕只是協助防汛，也需要正式的公文流程，豈是一句話就能請動的？
「李崇義知道輕重。」 沈知歸打斷他，語氣篤定，「……百姓為天的道理他自是明白。你只管派人去，將我的話帶到即可。」
沈知歸目光轉向堤下那些正忙碌的衙役和鄉民，繼續吩咐：
「還有——徵用城中所有糧鋪、布莊、藥鋪的麻袋、布袋，不論新舊，悉數徵用。每袋按市價七成給銀，事後由縣庫統一補足，不得拖欠百姓一文錢。」
「此外，城裡所有的篾匠、泥瓦匠、石匠，但凡有一技之長、能幹得動活的，全部登記在冊，徵調至南堤集合！」
「此事……余先生，你親自去辦。午時之前，我不管你用什麼法子，至少要給我湊齊三千條麻袋！快去！」
余誠聽著這一連串雷厲風行的命令，臉色也徹底變了。
他跟了沈知歸六年，從未見過自家大人如此……
「大人，這堤壩……可是有什麼不妥？您看出了什麼？」
沈知歸看著這個跟了自己六年的幕僚。
上一世，余誠也在那場洪水裡，他沒死，但被倒塌的牆體砸中，折了一條腿。
後來大水退去，他因傷致殘，再也無法行走，後半輩子只能拄著拐杖度日，一個才華橫溢的讀書人，就此蹉跎。
沈知歸沉默了一瞬，然後看著余誠的眼睛，只道：
「余先生，我若告訴你，明日暴雨會復至，且比之前任何一場都要猛烈。明夜子時前後，這楊柳埠的南堤……必潰。你信不信？」