就在這時，她聽到一個沙啞又十分熟悉的聲音，從不遠處傳來：
「……那邊的滲水點再加一層土袋，不要用碎土，就是那邊！快！」
沈明禾猛地轉頭。
在那段剛剛被加固過的堤壩拐角處，一個同樣滿身泥濘的身影正背對著她，彎著腰，和幾個民夫一起，合力將一袋沉重的土石推了起來。
他的官袍下擺早已看不出原來的顏色，緊緊貼在腿上，袖口高高挽起，露出沾滿泥漿的小臂。
他又直起身，用手臂胡亂擦了一把臉上的汗水和泥水，又側過頭，和旁邊的衙役交代了幾句什麼。
那個背影，她太熟悉了。
「父親！」
沈明禾再也忍不住，大喊一聲，提起裙角，不顧腳下的泥濘濕滑，朝著那道身影，飛奔而去！
堤上，正指揮眾人加固一處滲漏點的沈知歸，隱約聽到那聲呼喚時，還以為是自己連日勞累、精神恍惚產生的錯覺。
他下意識地轉過頭，循聲望去，卻見一個穿著布裙、裙擺沾滿泥漿的少女，正跌跌撞撞地朝著他跑來。
「明禾？！」 沈知歸又驚又喜，連忙放下手中的工具，也顧不得自己滿身泥污，大步迎了上去，「你怎麼跑到這裡來了？堤上這麼危險……」
沈明禾一口氣跑到沈知歸面前，看著他雖然滿身泥污、眼窩深陷、胡茬青青，但精神還算健旺。
那個困擾了她一整夜的噩夢，那個冰冷可怕的畫面，終於在這一刻，被眼前這個活生生的身影驅散。
她大口喘著氣，平復了一下呼吸，搶在父親責備之前開口道：「昨夜一夜未有父親消息，母親急壞了。所以今早女兒才自作主張，出來看看。」
沈知歸看著女兒微微喘息、裙擺上大片大片的泥污和濕透的繡鞋，心中哪還有什麼責備？
他這個長女，是跟在他身邊長大的，他對她的心思，比任何人都清楚。
裴沅或許是急，但以她的性子，若非明禾強硬，她絕不會讓女兒獨自跑到這險地來。
真正急壞了的，恐怕不只是阿沅。
只是這孩子，從小就學會了把心事藏起來，不叫人擔心。
最終沈知歸沒有拆穿女兒，也沒有再責備她擅自跑來。
既然她已經來了，這堤上的危機也暫告一段落，不如讓她看看些有用的東西。
沈知歸沒有多說什麼，只是伸手將手中一本記錄著水情、物料、人員調配的冊子，遞給了一旁的幕僚余誠，吩咐道：「余先生，你先盯著此處，按方才議定的法子繼續加固。我去去就來。」
「是，東翁。」 余誠接過冊子，躬身應道，目光卻忍不住在沈明禾身上多停留了一瞬——東翁這位千金，倒是好膽色。
沈知歸轉身，對沈明禾道：「跟我來。」
沈明禾見父親沒有責怪她，心中鬆了口氣，立刻毫不猶豫地跟了上去。
沈知歸帶著女兒，沿著加固後的堤壩，緩緩向前走。
「明禾，你看。」
沈明禾順著沈知歸的目光看去。
腳下的堤身，是用無數麻袋、碎石、粘土，甚至拆下的門板和木料，臨時堆疊、夯築起來的。
經過兩晝夜不間斷的沖刷和洪水浸泡，這道倉促建成的防線，已經變得面目全非。
麻袋上糊滿了厚厚的泥漿，許多地方已經開始破損，露出裡面填充的碎石和泥土。
用來固定堤腳的木樁東倒西歪地擠在一起，有些已經被水流沖得露出了大半截。
迎水面上，一道道深淺不一的滲水線如同老人額頭的皺紋，密密麻麻，觸目驚心。
但，它終究沒有垮。
沈知歸抬起頭，目光越過這道傷痕累累的堤壩，望向遠處。
河面平緩東去，水位已經比昨日的峰值退下了至少兩尺。
對岸的村莊還靜靜地矗立在那裡，屋頂的煙囪里，已經有幾縷細細的炊煙裊裊升起。
雞鳴犬吠之聲，隔著河面隱約可聞。
近處的田地里，雖然還有大片積水未消，但那些嫩綠的秧苗尖，依然頑強地露出了水面。
只要水退得快，這一季的收成，就還有救。
一絲慶幸，如同涓涓細流，湧入沈知歸疲憊的心田。
慶幸雨停了，慶幸堤守住了，慶幸那噩夢般的景象，沒有重演。
但這絲慶幸，轉瞬即逝。
因為他比任何人都清楚，他做到的，只是將一場迫在眉睫的毀滅，推遲到了一兩年之後。
這道堤壩內部的隱患，那些被偷工減料留下的禍根，並沒有被根除。
下一次汛期，若沒有徹底的重修，它終將崩潰。
而要從根本上消除隱患，就必須重修堤壩，需要大量的銀兩、物料和人力，需要與上頭那些只知道剋扣盤剝的蠹蟲周旋鬥爭……
沈知歸停下了腳步，轉過身，望向跟在他身後的女兒沈明禾。
十二歲的少女，身量已經開始抽條，站在清晨微亮的河風中，衣裙獵獵。
她的眉眼像極了阿沅，清麗溫婉，可那雙眼睛裡的倔強和沉靜，卻像他——認準了的事，八頭牛也拉不回來。
此刻，她正站在堤上，腳下是濕漉漉的泥濘，裙擺沾滿了泥點，髮髻也有些鬆散。
可她臉上沒有一絲嬌氣和嫌棄，只是認真地看著眼前這道千瘡百孔的堤壩。
「明禾，你可知道，這場水為何沒有衝垮這道堤？」
沈明禾順著父親的目光，看向堤上那些依舊在忙碌的身影。
衙役們正指揮著鄉民將多餘的沙袋碼放整齊，幾個老者蹲在堤腳檢查新土是否夯實，遠處還有人正抬著木樁往薄弱處趕。
堤上數以千計的沙袋，如同灰色的鱗甲，覆蓋在原本千瘡百孔的堤身上。
她想了想，認真答道：「是父親征了料，借了兵，搶在雨前加固了河堤。村民、民夫、衙役合力，才守住了這道堤。」
沈知歸點了點頭，又搖了搖頭。
「堤在這裡，水在那邊。我做的事，不過是把漏水的洞堵上，把鬆軟的地方壓實，把最危險的幾百丈重新撐起來。但是明禾……」