秋去冬來，日子過得飛快。
京城的秋天像是被人偷走了一截，還沒來得及細品那一樹金黃的銀杏，北風便裹著寒意翻過了城牆。
等人們反應過來時，街巷裡已經遍地都是枯黃的落葉，踩上去咔嚓咔嚓地響，像是踩碎了一地的薄冰。
沈知歸這幾個月過得並不輕鬆，卻也不是全無收穫。
他在都水清吏司的爛攤子裡一點點翻撿，翻著翻著，竟真讓他翻出了一個出乎意料之人——崔玉林，崔主事。
說起來也算不打不相識，起初沈知歸初見崔玉林，只當他是靠著祖上恩蔭混差事的世家紈絝。
整日一副漫不經心、吊兒郎當的模樣，待人接物隨性散漫，半點不肯踏實用心打理衙門庶務，看著就像個只懂倚仗家世混俸祿的閒人。
可朝夕相處久了，沈知歸才看清，對方根本不是表面那副浪蕩模樣。
他只是不愛擺官架子，內里心性格外耿直，一心牽掛河道水利諸事。
有一回沈知歸在值房閒聊時隨口說起，丹陽南堤採用的分層夯土築基、斜坡導流之法。
若是套用在京城幾條老舊水渠修繕工程上，能省去三成多餘土方，當日崔玉林便拿著水跡圖稿伏案一日，滿眼專注，整個人幾乎要埋進圖紙里。
後來崔玉林更是有意無意的「路過」他案頭，狀似無意地翻了兩頁他帶來的舊稿，再試探個幾句。
沈知歸在江南治過水，他看得出來，崔玉林是真懂。
於是這兩個對河道有執念的人湊到一處，話便多了起來。
從一開始的點頭之交，到後來能在廊下站著聊上半日，再到下值後能就著一壺粗茶爭論治河方略到天黑，沈知歸覺得，這都水清吏司雖然爛，但至少還有一兩個不爛的人。
而冬月初一這一日，下了值，天色已經暗了大半。
街上寒風呼嘯，來往路人全都縮緊脖頸快步趕路。
街邊烤紅薯的小販揣著兩手縮在爐邊取暖，爐膛里跳動的紅火映得他整張臉凍得通紅，暖意順著爐口微微漫出來，勉強抵著刺骨冷風。
寒風卷著碎冷氣拍在馬車車窗上，沈知歸抬手把兩側窗扇緊緊合上，隔絕外頭刺骨的涼意。
馬車一路行至沈宅大門才緩緩停穩，他剛掀簾踩落地面踏入大門，身後驟然傳來一陣急促馬蹄踏地的聲響。
沈知歸聞聲回頭，只見崔玉林勒住馬韁翻身下馬。
他早已換下白日衙門的官服，一身素色家常錦袍外罩厚重狐絨大氅，狂風把大氅下擺吹得烈烈翻飛，鬢邊髮絲也散亂貼在額前，分明是一路策馬疾馳而來。
「沈兄，叨擾了！」崔玉林一邊跨門檻一邊拱手，氣息都還沒喘平順，滿眼藏不住的急切：「我回府之後半刻都坐不住，實在等不及，只能貿然尋上門來，還望沈兄多多恕罪。」
沈知歸微微一怔，轉瞬便明白了這其中緣由。
白日在工部廊下閒談，沈知歸無意間提了一嘴，說自己在江南治水時寫了幾冊手稿，裡頭記的都是實地勘察的河道數據、施工方略和一些教訓心得，算是他多年的心血。
當時不過隨口客套一句，說有空可以拿來給他翻看，轉頭便埋首卷宗，將這話拋在了腦後。
誰知這崔玉林聽了，卻實打實記在了心上，一刻也忍不住。
白日在衙中公務纏身，他不好意思開口討要，只能時不時抬眼望向沈知歸，一雙眼睛亮得發燙，都有些像他家夫人養的那隻西洋犬！
好不容易熬到下值散衙，他歸心似箭趕回自家府邸，可一踏進院門，心中惦念手稿的念頭半點壓不住，坐立難安，連一口熱茶都無心喝下，索性披上大氅、翻身上馬，一路追風趕雪直奔沈府而來。
沈知歸望著崔玉林這副急不可耐、氣息不穩，滿心滿眼只惦記治水手記的急切模樣，心頭不免生出幾分難得的感慨。
這年頭，還有人能為幾冊治水手稿急成這樣，實在是稀罕。
待二人一同走進書房，沈知歸吩咐門外小廝烹一壺熱茶送來。
崔玉林剛挨到椅沿，屁股還沒坐穩，當即又騰地站起身，雙手不停來回搓動，在書架前來回打轉，嘴裡反反覆覆低聲嘟囔：「手稿……治水書稿……」那副急得按捺不住的模樣，看得沈知歸無奈地輕輕搖了搖頭。
「崔兄不妨安心坐好，幾冊手稿又不會長翅膀飛走。」
話音落下，沈知歸緩步走到靠牆的書架前，抬手撥開層層堆疊的典籍，從最內側避光的格子裡取出兩本裝訂厚實的線裝冊子，指尖拂過封面上工整的字跡，回身遞到崔玉林面前。
「書房裡如今就只剩這兩冊，剩下大半手記都放在小女那裡。自我入京赴工部任職，日日埋首公務，無暇整理這些舊稿，便全都託付給她打理。」
「她先前還同我打趣，說等日後攢夠了私房銀錢，便將這些治水方略盡數刊印成書。」
崔玉林連忙上前兩步，雙手恭恭敬敬接過沉甸甸的手稿，指尖剛觸到粗糙的封皮，整個人的注意力都黏在了冊子上，愣了片刻才猛然抬眼，滿眼詫異，脫口問道：「令愛？」
「正是小女明禾。」沈知歸淡淡頷首，唇角浮起一點溫和笑意，「她現下還未及笄，只是打小便跟著我四處奔走河堤，江南各處治水實地我都帶她去過，手稿里記載的堤工、渠道法子，我也時常同她細細講解，其中不少註解還是她親手謄寫補上的。」
崔玉林捧著手中兩冊手稿，心底翻湧著說不出的震動。
他本以為這般繁雜晦澀的河工測算、築堤方略，唯有常年浸於河道事務的官吏才能看懂整理，沒想到沈知歸一介文官，竟願意將畢生治水心血交給自家尚未成年的女兒打理。
尋常官眷，日日只學女紅詩詞，誰會去鑽研泥沙堤壩、水文測算？
這沈家小姑娘不僅肯靜下心整理繁雜手稿，竟還一心想著刊印流傳，這份眼界與心性，實在難得。
再對比都水清吏司里那群渾水摸魚、得過且過的同僚，個個看見治水圖紙便頭疼推脫、避之不及，崔玉林心中感慨萬千，捧著手中手稿的雙手，也愈發鄭重珍重。
縱使心底滿是震動與讚嘆，可轉瞬之間，他的所有心神，還是被手中沉甸甸的手稿牢牢攫住。