沈明禾話音落下，方才還各自鬆弛著坐姿、在夜色與車軲轆的轆轆聲中昏昏欲睡的三人，瞬間齊齊坐直了身子。
連年紀尚小的沈明遠都猛地瞪大一雙圓溜溜的眼睛，睡意全無，懵懵地看著自家姐姐，小臉上寫滿了緊張。
自打去年入夏，裴沅便看明白了。
自家女兒實在沒什么女紅天賦——繡個菱角能繡成胖蘿蔔，繡個蝴蝶能繡成被踩扁的蛾子，扎了手指頭無數次，拆了繡了、繡了拆了，繡出來的東西連她這個做母親的都不忍心再多看兩眼。
與其讓沈明禾日日枯坐繡架前耗神費力、勉強應付，倒不如騰出工夫來學些實用的本事。
沈家人口簡單，滿府主子下人加起來不過十數人，帳目瑣碎卻不繁雜，進進出出無非是柴米油鹽、四季衣裳、僕婦月例那幾樣。
裴沅想了又想，索性乾脆把家裡的管家理帳之權，全權交到了沈明禾手上。
當初沈明禾聽說從此不用日日繡花樣、熬女工，簡直是一萬個樂意。
更何況初次接手管家權時，她心裡還悄悄雀躍不已。
帳本交到她手上的那一天，她捧著那本靛藍色封皮的線裝帳冊，翻了兩頁，看著上面密密麻麻的條目，雖然瑣碎，卻莫名覺得有些意思。
她總覺得手握府中開銷出納，掌一家用度，是件格外威風體面的事，像是一個小將軍接過了令箭，從此這府里的銀錢兵馬都要聽她調遣了。
可真正上手打理，沈明禾才徹底懂了那句老話，什麼叫做「不當家，不知柴米油鹽貴」！
起初那幾個月，她每日對著帳本，一筆一筆地記，一文一文地算。
廚房的採買、府中下人換季添置衣裳的布料錢，她要帶著雲岫親自去看，貨比三家才肯下定。
這些她都能應付，甚至還覺得有幾分趣味，像是在玩一個極複雜的解謎遊戲，每一個銅板都是線索，每一筆帳都是謎面。
可漸漸地，她便笑不出來了。
府中每日三餐食材、四季衣物添置、上下僕婦月例銀錢、日常零碎開銷，樁樁件件都是流水。
更別提四時八節、紅白往來的人情節禮，更是一筆接一筆的大支出。
沈家在京中雖不算大族，可到底是正經官宦人家，出門在外，面子上總要過得去。
從前沈家來往簡單，沈知歸是外官，在京中無根無基，認識的人少，人家也不怎麼走動。
至親姻親不過昌平侯府一家，年節時送一份厚禮、平日裡偶爾走動，開銷尚可支撐。
可自打新帝登基、沈知歸入了聖眼，一切都變了。
朝堂局勢大變，新帝手段凌厲、玄衣衛無孔不入，朝野人人謹小慎微。
可人人也都長著眼睛——沈知歸這個五品郎中，被陛下單獨召見的次數，比有些三品侍郎還多。風聲傳出去，六部同僚、上下官長、往日有過交集的官員，紛紛上門交好。
眾人又不敢逾矩結黨，只敢以尋常鄰里同僚的姿態走動，送的也是什麼貴重之物，不過是的節禮土產。
人家客客氣氣地登門，裴沅身居內眷，自然不能生硬地將人拒之門外。
可應酬是一回事，回禮是另一回事。
收了人家的禮，總要還回去，還禮不能比來禮薄，分寸之間，全是學問。如此一來，府中的人情節禮開銷，不知不覺便翻了數倍。
可沈家進項素來固定單薄，唯有老家百畝田產、京中幾間小鋪子的薄利，再加上沈知歸那點堪堪體面、根本不經花的官員俸祿。
平日裡養活一家四口、安置下人吃用尚且寬裕，可架不住日日遞增的人情往來，長久下來，府中帳房早已捉襟見肘，每到了月末，沈明禾都要拿著算盤左撥右撥，看看哪裡還能擠出幾兩銀錢來。
尤其今日剛給昌平侯府送去厚重賀禮，從侯府出來，上了馬車，沈明禾臉上的笑容便塌了。
她在袖子裡暗暗掐著手指頭算帳，那是一個越算越心涼。
這一年打理家事，她連這幾年父親母親給的壓歲錢、外祖母賞的金錁子、自己從小攢的私房小金庫，都快要盡數貼補進去了！
這可是她攢了十四年的家底！
所謂開源節流，節流二字，這一家人早已做到極致。
此刻裴沅與沈知歸對視一眼，眼底皆是無奈，裴沅輕聲嘆道：「明禾……咱們的吃食實在不能再省了，如今咱們桌上本就清淡樸素，再省……母親就可變不成花樣了！」
裴沅出身昌平侯府，未出閣時，侯府富貴安穩，四季衣衫皆是上等雲錦綾羅，妝匣首飾堆得滿滿當當。
每逢家宴，桌上熱冷葷素、精緻點心層層排布，單單開胃冷盤便有十餘道，從來不必算計分毫用度。
嫁與沈知歸後，日子雖比侯府清淡樸素許多，可先前地方任職時，靠著沈知歸的俸祿、老家田租和幾間鋪面進項，一家日子也算寬裕安穩、體面從容，從未短過吃穿用度。
她從前這輩子，何曾對著柴米油鹽、三餐膳食細細盤算過？
誰料到入京兩年，身居繁華皇城，日子反倒越過越儉、越過越緊巴。
裴沅心底暗自哭笑不得，默默嘆一句：真是越活越回去了！
而沈知歸是聽得臉頰微微發燙，一家生計、老小安穩，本是他這個一家之主的責任。
可他身居朝堂清流，勤政奉公，絕不貪墨分毫、不收半點賄賂，清清白白做官，自然也只能拿著死俸祿。
朝堂公務日益繁重，他日日埋首衙門，無暇分心打理家業，最後反倒讓小小年紀的明禾，日日對著帳本精打細算，為全家生計憂心操勞。
他心頭愧疚又心疼，遲疑片刻，低聲開口：「往後那些同僚應酬、人情往來，便盡數推了吧。本就是浮名虛利的無用交際，不必勉強維繫。」
「那可不行。」沈明禾立刻搖頭，條理清晰，「母親之前已經推了許多了，如今我們沈家相交的這些都是爹爹覺得人品尚可的。如今爹爹身在朝堂為官，同僚情面、官場往來，本就不能盡數斷絕。」
沈明禾說著，眼珠一轉，忽然滿心遺憾地嘟囔起來：「說起來，陛下那般賞識爹爹，怎麼就從不賞些白花花的銀子呢？實打實的銀兩揣兜里，多喜人啊。」