那念頭從心底深處浮上來，還沒抵達她的理智，便被沈明禾自己猛地按了下去！
而戚承晏的目光，自走出院門的那一刻起，便牢牢落在迴廊盡頭的少女身上，一瞬不移。
他知道自己不該這樣看她。
沈知歸就在身側，崔玉林就在身側，他應該目不斜視，應該端著帝王或至少是尋常賓客的從容與克制。
可他做不到，他忍得太久，也看得太久了。
從揚州水岸，到淮安客船，從通州渡口，再到京城街巷，每一次都是遠遠的，或是隔著什麼。
可此時此刻，他的沈明禾就站在咫尺晚風裡，不過十餘步之遙。
無山水阻隔，無人群遮擋，無簾幕重重，無歲月迢迢，讓他如何克制，如何淡然。
少女一身素色軟裙，青絲挽著簡單的雙環髻，只簪一支素玉小簪，未施粉黛，眉眼乾淨澄澈，眉眼彎彎，帶著未脫的靈動嬌俏，亭亭玉立立於光影之間，鮮活又溫柔。
和前世一模一樣。
不，比前世更好。
前世，他們第一次相見之時，命運磋磨、世事風霜、人心涼薄，早早碾碎了她的天真爛漫，讓她遇事步步謹慎、處處設防，連抬眼看人都帶著怯意與疏離，從未有過半分少年該有的鮮活坦蕩。
可這一世，隔著悠悠暮色與溫柔晚風，落入他眼底的少女，眉眼澄澈透亮，只有乾淨的好奇和毫不設防的驚艷。
念及此，戚承晏眼底翻湧的滾燙心緒，盡數被他強行壓下。
數年隱忍，不差這一時片刻。
他收斂所有暗流，壓下滿腔惦念，對著不遠處失神佇立的少女，淡淡頷首，送出一抹極克制的溫和笑意。
一旁的沈知歸將這一幕盡收眼底，莫名一陣心慌，連忙輕咳一聲，出聲道：「明禾，不得無禮。」
沈明禾被父親這一聲輕喚驟然拉回神思，連忙斂了眼底的驚艷，乖乖垂下眸光。
只是這心底忍不住暗自嘀咕，滿腹費解：爹爹今日也太過緊張了些，她不過是初見客人心生訝異，多看了兩眼罷了，也不至於太過失禮，怎得爹爹反應這般大？
沈知歸此刻心頭早已七上八下，滿是忐忑焦灼。
今日散值之後，他本與崔玉林留在衙門處置剩餘司務，閒談間隨口說起女兒明禾理好的一冊手稿。
誰也未曾料到，無提前通傳，無儀仗排場，更無玄衣衛先行開道，工部衙門前值守的小吏甚至尚未反應過來、來不及半句通報，一道清挺冷峻的身影已然悄無聲息立在了都水司值房門口。
帝王一襲肅靜玄色常服，眉眼淡漠沉靜，周身威儀內斂卻迫人，身後只隨了王總管一名內侍，可就是壓得整間值房瞬間死寂沉沉。
屋內二人猝不及防，盡數僵在原地。
萬幸二人今日所言皆是公務實務、治水心得，無半分逾矩妄言，可不幸的是，這番閒談，偏偏勾起了帝王興致。
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帝王知道了他藏有治水實地手記，竟直言想要過府一覽。
帝王有意駕臨臣下私宅，本是天大的殊榮，可沈知歸彼時心頭莫名惶恐，下意識便拱手推辭，直道改日便將手稿送入宮中呈覽。
可少年帝王一句輕語，便堵死了他所有退路：「朕今日聽聞二位愛卿言談，心生好奇，便不想等明日了。怎麼，沈愛卿、崔愛卿，是不歡迎朕？」
這話一出來，別說沈知歸，連崔玉林都傻了眼。
不歡迎？誰敢不歡迎天子？這話問得輕飄飄的，可誰都知道，這問題只有一個正確答案。
聖意至此，再推便是大不敬。
沈知歸別無選擇，只能躬身遵旨。
可誰知他應下之後，陛下只吩咐他與崔玉林先到東華門外等候，自己則帶著王全先行回宮。
沈知歸當時還想，陛下身負朝野萬機，想必是宮中突有要務亟待處置，今日到訪沈家一事多半要擱置。
他甚至悄悄盼著，片刻後便有乾元殿內侍傳口諭，准許他先行歸家。
可他這般僥倖心思，終究是落了空。
不多時陛下再度現身，只是先前一身肅穆沉斂的玄色官常服已然換下，新著一襲月色暗紋錦緞便袍。
衣身只繡著幾縷淺銀雲紋，不沾半點朝堂威壓，青絲也重新細細束起，僅用一支溫潤白玉簪固定，褪去了九五之尊的凜冽鋒芒，反倒化作一位清雋溫潤、氣度卓然的世家公子？
一路歸府，沈知歸心始終懸在半空，惴惴難安。
他原本打算得清清楚楚——將陛下迎入書房落座之後，奉上茶水點心，便立刻遣下人去內院傳信，叮囑明禾切莫前來前院。
可天意弄人，偏偏一步之差！
他引著陛下剛跨進書房院門，腳步尚未站穩，迴廊那頭便飄來兩道熟悉的說笑聲，清脆靈動，入耳便知是自家女兒與雲岫。
沈知歸驟然轉頭，果見沈明禾同侍女並肩拐過廊尾，兩方猝不及防撞了個正面，避無可避。
尋常賓客相見倒也無礙，可眼前這人是執掌萬里河山的天子！
多一事便多一分隱患，萬萬不能讓女兒同帝王生出多餘牽扯、惹出是非。
熱血猛地衝上頭頂，沈知歸方寸大亂，來不及斟酌措辭，一聲「陛下」已然衝到唇邊。
「陛下……」
話音才起，便被身側之人清淡截斷。
戚承晏褪去朝堂之上的凜冽威嚴，宛若尋常世家公子，音量堪堪能傳入沈知歸耳中，不至於飄到迴廊少女那邊：「沈卿無需拘禮。今日我微服，權當同僚登門閒談便好。」
微服？
沈知歸心頭一震，轉瞬便懂了帝王的用意，是不願當眾顯露九五之尊的身份。
他連忙壓下心頭驚惶，順著陛下給的台階往下走，順勢改口，恭謹有度：「是……公子，請。」
戚承晏早已淡淡收回落在少女身上的目光，沈知歸瞬間的防備、侷促與疏離，他盡數看在眼裡，瞭然於心。
他這位岳父大人，如今這警惕非但沒有消退，反而因為明禾的長大而愈發濃重了。
此時……不可操之過急。
戚承晏穩穩按住所有洶湧心緒，那些藏在素色衣袖下的手指微微攥了一下，又鬆開後才抬步便朝著書房方向從容走去。
沈知歸連忙跟上，走在他身側略後半步的位置，崔玉林也連忙跟上。三道身影魚貫而入，進向了書房那扇敞開的門。
迴廊之下，沈明禾站在原地，滿臉茫然錯愕。
她不得不承認，方才初見那陌生公子，一時被他清絕出眾的容貌晃了心神，怔怔失神片刻。
不過轉瞬，她便回過神來。既是父親帶回的貴客，照理應當上前躬身見禮，才算守了禮數。
可她剛抬步，門前的父親便急匆匆帶著貴客轉身離去，那倉促的模樣，好似她是什麼惹事的洪水猛獸，避之不及！
雲岫站在一旁，看著驟然空蕩的前路，小心翼翼輕聲開口：「姑娘……那手札？咱們還送過去嗎？」
沈明禾眉頭微蹙，心頭滿是費解，從雲岫手中接過厚厚一冊工整手札，抿了抿唇，抬步跟上，徑直走向書房！
可她剛剛踏上書房前的青石台階，尚未走近房門，便見屋內的沈知歸轉頭看向她，父女二人的目光在半空中碰了一下。
下一瞬——
「砰」的一聲。
沉重的書房木門，當著她的面，無情合攏、緊緊關上！
「？？？」
沈明禾舉著手札，僵在門外石階上，一臉懵然，全然摸不著頭腦！