時入暮春，沈宅小跨院景致溫柔正好。
院中那棵冬日還光禿著枝椏的老梅，早已落盡了寒花。殘紅褪去之後，新葉便爭先恐後地抽了出來，不過大半個月的工夫，枝葉已抽得繁盛濃密，層層翠葉在頭頂鋪展如傘。
假山下的青石池沼里，幾尾紅白錦鯉擺著蓬鬆尾鰭，悠悠穿梭碧水之間，時而銜啄浮葉，時而沉潛水底，慵懶自在，一派安然靜謐。
夕陽西垂，暮色浸漫，正是申時將末、薄暮初臨的時辰。
沈明禾今日在外奔波整日，辰初出門，先去了清水巷口那間雜貨鋪，翻帳本、對票據、盤庫存；又去了燈市口的綢緞莊，看了新進的一批料子，跟繡娘們聊了聊今夏時興的花樣。
午後更是一口氣跑了西四牌樓，敲定了一間新盤下來的臨街鋪面，雖身心疲憊，卻收穫滿滿，心頭踏實輕快。
沈明禾回府後便褪去一身外出的衣衫，沐浴更衣過後，頭髮重新挽了個簡單的雙環髻，只簪一支素玉小簪，未施粉黛。
方才在外頭跟人談買賣時端了一整日的架子，此刻終於可以放下來，她站在廊下伸了個懶腰，抬眸望了眼西天殘霞。
霞光從橙紅漸漸過渡到淡紫，幾縷薄雲被染成了淺金色，大約是申末酉初的時辰，往日這個時辰，父親應該也快要到家了。
她連忙轉身，對屋內正在收拾衣物的雲岫道：「雲岫，把書房裡我新整理完的那一冊手稿拿上，我們去前院書房等著父親！」
沈宅規制小巧雅致，不算闊綽，從最里側的梅院出來，繞過一道曲折精巧的抄手遊廊，便能直達前院書房。
這條路沈明禾每日要走好幾趟，閉著眼也不會走錯。只是今日她和雲岫都有些累了，腳步便不自覺地放慢了幾分，一路走一路說著閒話。
雲岫想起方才路過假山下的青石池沼時，偏頭往池子裡瞅的一眼，眉眼彎彎地笑道：「姑娘，咱們那池裡的錦鯉，看著比上月又肥了一圈呢！那條紅的，肚子都圓了，游起來一扭一扭的，活像咱們今日見著的那個大肚子掌柜！」
說道這魚，沈明禾唇角揚起幾分得意笑意，昂首應聲道：「那是自然。這些個魚日日都是你家姑娘親手投餵精細食料，必然珠圓玉潤、富態吉祥！」
雲岫忍不住抿嘴笑了一聲：「是是是，姑娘餵的魚都格外有福氣。只是奴婢瞧著，姑娘餵魚的手法比繡花利索多了——若是夫人聽見了，怕是也要誇誇姑娘的。」
沈明禾被逗得眉眼彎彎，伸出手指點了點雲岫的額頭，故作板臉嗔道：「雲岫，你如今膽子是越來越大了，連你家姑娘都敢編排。依我看，往後你可不能做什么小丫鬟了——便是那宮裡的女官，怕也能做得風生水起。」
「姑娘又說笑了！」雲岫捂著額頭，笑盈盈地往後退了半步，「奴婢哪兒也不去，就在沈家伺候姑娘一輩子！」
說笑間，二人恰好拐過迴廊盡頭。
視線豁然開闊的剎那，主僕二人雙雙駐足，腳步驟然頓在原地！
只見書房院門之內，恰好踏入三道挺拔身影。
左右兩道身影，皆是三十餘歲模樣，身著工整官袍，身姿端方，氣韻沉穩，分明是剛從衙門散值歸來的朝官。
左側之人正是沈知歸，身姿清挺、眉目溫沉；右側之人眉眼鬆弛、帶著幾分隨性灑脫，是時常來沈宅拜訪的崔玉林，沈明禾與雲岫早已熟識。
更何況昨夜沈知歸便提過，今日散值後會與崔玉林一同回府，說是崔大人又惦記上了沈明禾新整理出來的那批江南治水手稿。
崔玉林向來痴迷河工水利，次次登門只為討要沈知歸的治水手稿研讀，比上朝還積極。
這月沈明禾恰好新整理出一冊謄抄工整的手札，他自然不會錯過。
沈明禾亦是因此，特意提早結束外出瑣事趕回府中。她也本就偏愛鑽研這些河工門道，這批手稿皆是她親手規整謄抄，每一段內容都爛熟於心。
有她在場，也能與崔玉林論道切磋，把那幾處標註出來的存疑之處辯個明白，盡興暢談。
可除卻這兩位熟人，立在二人正中的那道身影，卻讓雲岫徹底看怔了神。
那是一張她從未見過的面容，卻生得極致清絕矜貴，一眼望去，滿目驚艷，讓人呼吸一滯。
可這般的面容之上，周身縈繞的卻是凜冽威壓、疏離氣韻，迫得人不敢肆意窺探，更不敢輕易靠近。
雲岫連忙收斂目光，垂下眼瞼，心頭突突輕跳，下意識轉頭看向自家姑娘。
而此刻的沈明禾，早已徹底失神佇立。
她從前總覺得話本子裡描寫絕世公子的辭藻太過浮誇虛妄。
什麼「面如冠玉」，什麼「皎皎如月」，什麼「龍章鳳姿」，什麼「郎艷獨絕」——她每次讀到都要嗤笑一聲，覺得不過是落魄文人為了湊字數胡亂堆砌的漂亮話。
世間哪有那樣的人？便是她見過的那些京中世家公子，在昌平侯府的宴席上遠遠瞧過幾眼，好看的人自然是有的，可也不過是衣冠楚楚，哪裡就值得用上「絕色」二字了？
可直到此刻親眼所見，她才知，原來世間真有這般渾然天成的絕色！
男子身姿挺拔頎長，比身量高挑的沈知歸還要高出小半個頭，看著不過二十出頭的年紀，卻自帶一身沉澱山河的沉穩氣度。
眉眼清雋凌厲，輪廓深邃無瑕，眼尾微揚卻不帶半分輕佻，只余天間清冷疏離。
薄唇線條利落乾淨，膚色是冷玉般的清白，一身月色素錦常服，衣料清雅、制式簡約，不綴金玉，卻愈發襯得他身姿卓然、風骨絕塵，清貴到極致，亦凌厲到極致。
晚風拂過衣袂，輕輕翻飛，不過靜靜立在那裡，便足以奪去周遭所有光景。
這一瞬，沈明禾心頭驟然冒出荒唐念頭——原來話本子也不全是騙人的，這世間真有一眼難忘的模樣……