姜莘憐回到雲影殿時，還未靠近正殿，就聽到雜亂的聲響。
殿門緊閉，霞玉站在門前來回踱步，神色焦急又擔憂。
見到姜莘憐，她沒好氣道：「娘娘都回來多時了，你跑哪裡去了！」
這話說得又沖又急，拉近距離時，能聞到她身上淺淡的酒氣。
姜莘憐扭頭問端著盤子守在一邊的宮人：「娘娘怎麼了？」
「你，姜莘憐！」
霞玉惱怒。
被問話的宮人小心翼翼看了眼兩人的臉色：
「娘娘身體不適，提前回來了，但回來後便命我們送酒進去……」
借酒消愁？
姜莘憐徑直從那宮人手中接過木盤，繞過擋路的霞玉想要推門而入。
「等等！」
霞玉看到她這副目中無人的態度就心裡來氣，大家都是宮人，誰比誰更尊貴？
憑什麼她姜莘憐就每天過得這般逍遙！
她伸手擋住，冷硬道：「娘娘說了，不許任何人進去打擾。」
姜莘憐低頭看著攔在身前的手臂，沉默了一會似在思索，最終還是輕輕嘆了口氣。
「在皇宮中，想要一個人消失，這種事說難也難，說簡單也很簡單。」
她少見地露出溫和的笑臉，靠近因她的話而愣住的霞玉，笑著問她：
「霞玉姐姐，你覺得我之前做的怎樣？」
霞玉猛地看向她巧笑倩兮的模樣，錯愕地睜大了眼睛。
她竟然直接承認了！
之前琳琅之死，她幾乎肯定是姜莘憐所為，奈何也不知道她用了什麼手段讓國師大人出手為她隱瞞了此事，這件事便不了了之。
但現在，她竟能面不改色地說出來，這分明就是，就是赤裸的威脅。
話是這麼說，殺人簡單卻容易惹出麻煩，姜莘憐早已洗心革面決定當個善人。
現在口頭威脅幾句，見霞玉臉色「唰」一下變得慘白，伸出的手僵在空中一動不動，若無其事地撥開她：
「娘娘這么喝下去也不是辦法，我進去勸勸娘娘。」
*
殿門被打開，很快又合上。
喬嫵醉意醺醺趴在小桌上，聽到響聲，強撐著抬頭看了一眼，含糊道：
「誰？」
姜莘憐跨過地面東倒西歪的酒瓶，笑意盈盈：「奴婢來為娘娘送些醒酒湯。」
「是，是你啊。」
喬嫵眯著眼睛看了一會，喝成一團漿糊的腦子終於認出了人。
姜莘憐觀察著她的神情，慢聲問道：「娘娘，有心事？」
「心事？」
女人喃喃重複著，舒展的雙眉漸漸蹙起，緋紅的面容染上一抹壓抑的悲切。
「對啊，我有心事……」
看來確實喝多了。
「娘娘，可是心中不高興？」
姜莘憐擔憂道：「可是宴席上，發生了什麼？」
宴席？
昏沉的意識捕捉到兩字，喬嫵悲色更深，被壓在心中許久的情感終於有了發泄的機會，她似哭似笑：
「我見到，見到殿下了。」
之前所見，喬嫵對戚今明似乎並沒有多少情誼，但現在提及「殿下」時神色間的仰慕卻是真切的。
姜莘憐想了想：「淮王殿下一向孝順，今日壽辰必不會缺席。」
「是啊，殿下孝順仁善，英勇神武，永遠不會犯錯，」喬嫵聲音輕得似乎一陣風就能吹散。
「他可是衛國的大英雄啊。」
戚今朝，少年將軍，是衛國的守衛者，是衛國的英雄。
在喬嫵入宮前，她曾見過淮王殿下。
繁華的鎮上，她與姚郎開了家小小的醫館，生活平淡幸福。
但戚今年昏庸，突如其來的徵稅導致民怨四起，有許多被逼上絕路的人成為山匪，與朝廷作對。
這場混亂也波及到了鎮上，享受過無需努力勞作，只用掠奪就能得到財物的舒適，那群山匪搶紅了眼，開始對無辜百姓下手。
喬嫵的小醫館也被洗劫一空，甚至因她絕美的長相，山匪動了賊心。
姚臨風始終將她牢牢護在身後，無論山匪如何威脅踢打，也未讓她受到分毫傷害。
喬嫵努力想要推開他，哭著哀求：「夫君！你快走開啊！再這麼下去，你會死的啊！」
對啊，他會死，可身後的是他的妻子，他怎麼能丟下她一人逃走呢？
他只恨，即便自己拿出這條命，也不能護她周全。
山匪粗魯的罵聲，女人絕望的哀求，拳腳踢打時沉悶的聲響。
喬嫵淚流滿面，直到遠處傳來山匪驚慌的呼喊：
「朝廷來人了！朝廷來人了！弟兄們快啊——」
高昂的聲音戛然而止，不等山匪反應過來四處逃竄，高大健碩的黑色戰馬矯健躍入。
男人提著長槍，抬手橫掃而過，紅纓劃出一道流暢的弧線，將未逃走的山匪斬於馬下。
他出現的那一刻，所有的危險都會被解決。
戚今朝收回長槍，附著的鮮血劃出一道血線，他側頭看向地上緊緊相擁的男女，問道：
「可還站得起來？」
喬嫵回過神，激動得眼含熱淚：「可，可以，多謝您的救命之恩，我……」
「既如此，那便快些離開這裡，晉王正在官府慰問，你們可去那裡。」
戚今朝微微頷首，握著馬韁轉身去追那些逃走的山匪。
「他救了我和我的我的夫君，是當之無愧的英雄。」
喬嫵回想著，笑著笑著，眼淚卻慢慢順著臉頰滑落。
「我仰慕殿下光明磊落，我也好恨，好恨他……」
姚臨風身死，她被迫入宮，怨懟與日俱增。
她要殺了戚今年，為夫君報仇。
可，那是殿下的皇兄啊，她受其恩惠，心生敬仰，又怎麼做得出恩將仇報的事情？
怨恨和仰慕在拉鋸她的理智，她甚至在內心卑劣地幻想：
也許殿下沒有那麼好，他也會像那些男人一樣貪戀美色，他其實和戚今年沒什麼區別。
只要，只要殿下被她所惑，她就有了報仇的藉口。
「我引誘他，像個女支女一樣向他求歡，所以殿下厭惡我。」
喬嫵又哭又笑：「他果真和當今不同，他是個真君子。」
所以，她什麼都做不到，只能放任自己在怨恨中煎熬。
姜莘憐嘴角微彎，抬手輕輕抱住她顫抖的身軀，俯身在她耳邊輕聲慢語：
「這些年，一定很痛苦吧。」
「我知道你的痛苦，你的猶豫，我都知道。」
「那就，讓我來幫你吧。」