而此刻的高盧國皇宮大殿上，烏日派來的使者為了促成兩國結盟，帶來的誠意又厚了幾分。
不僅承諾日後可向高盧傳授咒術秘法，更是豪邁地開出了十萬匹戰馬、十萬隻牛羊的「誠意之禮」，目光殷切地望著高盧王，雙手奉上烏日泰的親筆國書。
而他們的條件只有一個：高盧願派十萬精兵壓陣邊關，替烏日擋住周邊諸國的窺伺與偷襲，讓烏日能夠騰出手來全力對抗大周李淵的二十萬大軍。
高盧王端坐在鑲嵌著寶石的王座上，把玩著手中的權杖，面容平靜如水，聽完烏日使者的慷慨陳詞後，只淡淡頷首說了句「使者先下去歇息吧」，便揮手令侍者將他們引出了大殿。
等到厚重的殿門合攏，滿殿只剩高盧王族與重臣時，高盧六皇子杜諾終於忍不住上前一步，年輕的面孔上滿是不解：
「父王，烏日人開出的條件已是極為豐厚了，不過是要我們壓陣邊關，並不需要我們真正出兵廝殺，為何不一口答應下來？」
高盧王靠在椅背上，目光幽深，緩緩開口道：
「杜諾，你還是太急了。眼下的局勢遠未明朗，大周、大奉、大傭、烏日，各國皆有動作。
我們若早早站隊，便等於將棋子亮在了所有人面前，失了先機。
烏日拿出的那些牛羊戰馬，看似豐盛，可說到底不過是他們草原上的常物，並非真正掏了家底。
他們沒有拿出最大的誠意，我們又何須早早表態？再等等，讓他們再急一急，自然會掏出更多的東西來。」
他頓了頓，站起身來，踱步到懸掛在殿側的巨大羊皮地圖前，抬手指向大周境內那片廣袤而富饒的疆域，聲音低沉了幾分，帶著一絲貪婪：
「更何況，我們從一開始的目標就不是烏日那些牛羊。大周才是我們真正的目的。
大周物產豐饒、糧倉滿溢，探子還傳來消息，大周如今竟培育出了畝產六千斤的良種。
若放任他們繼續發展下去，不出十年，大周的糧草便足以養活百萬大軍。到那時，高盧再想動手，只怕連骨頭都啃不動了。」
殿中一位鬚髮皆白的大騎士聞言，拄著佩劍緩緩出列，沉聲附和：
「陛下所言極是。大周這些年看似步步退讓、不爭不搶，可實則暗地裡蓄力已久。
那畝產六千斤的良種，比咱們高盧的麥田整整多出三倍收成，這是何等可怕的底蘊？如今四國局勢動盪，維持了十多年的平衡即將被打破，烏日那樣的小國不過是棋盤上一枚暫用的棄子罷了。
讓高盧的鐵蹄踏遍五國疆土、令五國盡歸高盧麾下，才是我輩心中真正的志向！」
高盧王滿意地點了點頭，轉回身來，目光落在自己最鍾愛的小兒子杜諾身上，語重心長道：
「杜諾，你的性子太過急躁了。遇事便想立刻拍板、立刻行動，這在戰場上或許是一種勇氣，可在謀國之道上，卻是大忌。
我們要做的，是智者，是站在棋局之外看清所有棋路的人，而不是被局勢推著走。
你要沉住氣，把心思放在更重要的事情上！退下吧，去好好研究你那些火器。戰爭拼的從來不止是人，武器才是決定勝負的關鍵。」
杜諾垂下眼眸，恭敬地拱手應是，後退幾步，轉身出了大殿。
順宗帝坐鎮京城，雖未親臨前線，卻一刻也未得閒。
他每日天不亮便起身批閱奏章，調度糧草、統籌軍械、安撫民心，事事親力親為。
他命鎮國大將軍繼續操練那三十萬留守京畿的大軍，一日不可懈怠，同時下令：
排槍手銃零件的製作活計，朝廷一直持續發包，百姓們無論男女老少，皆可到官府登記領料，將零件帶回家中組裝打磨，按件計酬，工錢當日結清。
一時間，整個大周的經濟都被這股「全民造銃」的熱潮帶動了起來，街頭巷尾、村舍院落，隨處可見老人打磨銃管，婦人坐在門檻上組裝機簧，連半大的孩童都幫著遞送零件、清點數目。
家家戶戶的燈都亮到深夜，卻不再是為生計發愁的熬煎，而是為這熱火朝天的日子而心甘情願地忙碌。
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百姓們手裡有了高產的良種，如今又有了做不完的活計、掙不完的工錢，只要有手、肯干，便再也沒有哪家哪戶會餓肚子。
京城的集市上人流如織，茶館酒肆里笑聲不斷，人們臉上少了往日的愁苦，多了幾分踏實和底氣。
整個大周像是被一隻無形的手緩緩托起，連空氣里都瀰漫著一種蓬勃向上的生氣。
而千里之外的官道上，李淵正率領著二十萬大軍日夜兼程，向邊關疾行。
大軍開拔僅六日，便已行至邊境，行軍速度之快，遠超李淵的預期。
究其原因，除了將士們士氣高昂之外，還多虧了此次隨軍配發的每人一個冰袋。
那冰袋裡裝著硝石，輕輕一按便會迅速製冷，可放在腋下或貼在額頭上，涼意順著血脈蔓延開來，將盛夏行軍的酷熱驅散大半。
士兵們頭一回用上這物什時，個個驚奇得瞪大了眼睛，有人甚至把冰袋貼在臉上，舒服得直哼哼。
有了冰袋護體，行軍的步伐明顯輕快了許多，往常烈日下一日走三四十里便已疲憊不堪，如今竟能輕鬆走上五六十里，且無人中暑倒下。
但真正讓將士們驚喜的，還是每日的伙食。
自出征以來，軍中不再分發那些干硬得能硌掉牙的乾糧餅子，取而代之的，是一箱箱碼放整齊的泡麵餅、醬料包、脫水肉乾和乾菜。
第一日行至傍晚紮營時，伙夫們便在各營帳前架起鐵鍋燒水，許多老兵見狀紛紛搖頭，
大軍趕路最忌耽擱時辰，往常為了趕路，都是啃幾口乾糧灌幾口涼水便算一頓飯，若每日都要生火做飯，那得多費多少工夫？
有的人甚至嘀咕著：「怕不是頭幾日心血來潮，過兩天就又啃回乾糧了。」
可當鍋中的熱水翻湧沸騰，伙夫們將一把把肉乾和乾菜、野菜，甚至還打下許多雞蛋，全都丟入鍋中，只需幾息功夫，
那乾癟的肉乾便吸飽了湯汁舒展開來，再依次放入醬料包、調料粉末和少許細鹽，最後將一塊塊圓潤的泡麵餅輕輕按入水中。
前後不到一刻鐘的工夫，一口口鐵鍋里便翻湧出濃郁撲鼻的香氣，醬香裹著肉香、混著菜香，霸道地鑽進每一個將士的鼻腔里。
伙夫們大勺一揮，一碗碗熱氣騰騰的湯麵便遞到了將士們手中。
第一口入口，幾乎所有士兵都愣住了。
那麵條筋道爽滑、吸足了湯汁的鮮美，湯頭濃郁醇厚，肉乾泡發後軟爛入味，乾菜也恢復了鮮嫩的口感，甚至有細心的將士發現碗底還臥著一顆完整的水煮蛋。
他們捧著碗，低著頭，一口接一口地往嘴裡送，連湯帶面吃得乾乾淨淨，連碗邊沾著的醬汁都用手指颳了刮放進嘴裡。
沒有人說話，因為嘴巴全被面占滿了；
可每個人的眼睛都亮得驚人，那是一種從胃裡暖到心裡的滿足。
一頓熱飯下肚，一天的疲憊仿佛都被那碗熱湯化開了。
士兵們抹著嘴，臉上帶著久違的笑意，互相拍著肩膀說：
「這面也太香了！」
「要是天天能吃上這玩意兒，老子跑再遠的路也樂意！」
「大周萬歲！昭華公主千歲！」
營帳間笑聲此起彼伏，連遠處巡哨的斥候聞著香味都忍不住多咽了幾口唾沫。