與高盧和大傭邊境那片劍拔弩張、烏雲壓城的混亂截然不同，大周皇宮的早朝之上，卻是一片難得的融融喜氣。
只因在百姓心中，那位祈雨救民、名動天下的國師謝詹陽，與才智超群、技藝非凡的監正周景瑜，已平安回到了京城。
順宗帝今日興致極高，再次邀謝扶盈一同臨朝聽政。
朝會伊始，順宗帝便滿面紅光，毫不掩飾地當眾盛讚謝詹陽與周景瑜此番的卓越功績。
他目光掃過殿下二人，越看越是滿意，隨即命內侍展開早已擬好的聖旨，朗聲宣讀：
「軍器監監正周景瑜，智勇兼備，輔國有功，特晉封為一等護國公，賜食邑八百戶，特許紫禁乘轎，劍履上殿！」
旨意一出，朝堂上文武百官紛紛側目。
雖然周景瑜的諸多功績暫不能對外公開宣之於口，可順宗帝與滿朝文武，都將他的功勞與付出牢牢銘記在心。
周景瑜當得起這般榮耀加身與賞賜！
緊接著，第二道聖旨展開，內侍的聲音愈發洪亮：
「國師謝詹陽，祈雨濟民，護國安邦，更以奇謀瓦解高盧與大傭之盟，於社稷有大功，特加封為護國鎮岳國師，禮同三公，賜食邑八百戶，賞金千兩，綢緞百匹！」
此言一出，滿殿肅然。
護國鎮岳國師，這是大周開國以來從未有過的封號，禮同三公，位極人臣。
然而放眼望去，竟無一人面露異議。
無論是文臣還是武將，皆心悅誠服。
畢竟，謝詹陽解了析城大旱；又以一身驚世之能，讓高盧與大傭反目成仇，替大周免去了一場腹背受敵的危機。
這份功績，配得上任何封賞。
文武百官齊整地躬身拱手，山呼之聲震徹大殿：
「吾皇聖明——！」
謝詹陽與周景瑜對視一眼，雙雙出列，撩袍跪拜，聲音清越而莊重：
「臣等多謝皇上恩賜，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
滿殿朝服朱紫，玉笏林立，大周的朝堂之上，正涌動著一股前所未有的蓬勃氣象。
謝扶盈立於隊伍前列，目光溫柔地落在殿中那兩道意氣風發的身影之上。
她的五哥謝詹陽，身姿清雋如松，眉眼間是從未有過的自信與從容；
她的好友周景瑜，沉穩內斂，立於群臣之中卻自有一股不動如山的氣度。
她看著他們，唇角不自覺地漾開一抹與有榮焉的笑意。
李淵站在她身側，目光卻始終未從她臉上移開。
他看著她唇邊那抹溫柔的笑，心口像是被什麼東西輕輕撞了一下，
他忍不住在心中低喃：他的盈盈笑起來，真美。
殿上的喜氣尚未散盡，順宗帝卻已收斂了笑意，面色微微凝重，沉聲道：
「還有一事，大傭送來了一封國書。梁義，念。」
梁義應聲上前，展開那封來自大傭的國書，高聲誦讀。
隨著那字字句句在殿中迴蕩，什麼「交出靈丹妙藥」「火器圖紙」「李淵之子」，原本和煦的氣氛驟然冷了下來。
滿朝文武的臉色，一寸一寸地沉了下去。
李淵率先按捺不住，猛地攥緊拳頭，怒聲道：
「若不是扶盈的時間所剩無幾，若不是扶盈的命還握在那烏日巫師手中，本王定要親自提兵踏平大傭！叫那昏君知道，我大周不是任人宰割的羔羊！」
他話音未落，謝扶盈已輕輕抬手，覆上了他攥緊的拳背。
她朝他微微一笑，隨即從容地上前一步，立於殿前，清聲開口：
「皇上，諸位大人，此事因臣而起，便由臣親自前往解決。」
她目光清冽，語氣平靜：
「到時，到了大傭，臣一介弱女子，大傭皇帝必會放鬆戒備，以為臣不過是送來和談的棋子。
可臣此行，必當親自手刃那膽敢覬覦我大周的賊人，以昭華之名，以睿親王妃之責，必讓覬覦我大周之人付出代價！」
殿中霎時寂靜。
順宗帝看著她，眉頭緊鎖，眼中滿是擔憂與不舍，半晌才啞聲道：
「昭華此行危險，你要三思……」
在場的文臣武將們，一時心中百味雜陳。
這等膽魄與擔當，莫說女子，便是七尺男兒也未必能有幾人做得到。
此刻，在滿朝文武的心中，謝扶盈早已不單單是「昭華公主」四個字所能概括的。
尋常女子，為名節所束、為人言所困、為求得一世安穩，莫說孤身涉險，便是踏出閨門半步也要三思而後行。
可謝扶盈偏偏不願將任何一人推出去替她擋災，不願讓旁人的血為她鋪路，寧可自己走上那條最兇險、最崎嶇、最九死一生的路。
可捫心自問，謝扶盈在滿朝文武與天下百姓心中的分量，早已不是一句「名節」便能輕飄飄衡量的。
她為大周所付之心血、所立之功業、所擔之兇險，豈是尋常世俗禮法能夠框定？
她身居高位，受萬民敬仰，本可安然穩坐高台，卻偏要以一身孤勇踏入虎狼之穴，這份決絕與擔當，才如一根鋼針，狠狠扎進了所有人的心尖。
那樣的女子，世人早已捨不得用「名節」二字去衡量她。
謝扶盈微微抬眼，望向龍椅之上的順宗帝，鄭重地行了一禮，語氣不急不緩：
「皇上，臣此番前往大傭，已思慮周詳，做足了萬全準備。
臣向您立誓，必當手刃仇敵，凱旋而歸。請皇上信臣。」
順宗帝緩緩閉上眼睛，喉結上下滾了滾，半晌沒有出聲。
他心頭像是堵了一團浸了水的棉絮，悶得透不過氣來。
大周的地位，分明在滅了烏日，震懾列國，在謝詹陽一場場祈雨之後穩步抬升，國威漸振，萬邦側目；
可如今面對大傭那封咄咄逼人的國書，竟仍要讓百姓最珍視的公主、一位有功於社稷的女子，孤身踏入龍潭虎穴去搗毀禍端。
順宗帝此刻胸中翻湧的，除了不甘，更有深深的無力與自責。
良久，他睜開眼，站起身來，目光掃過殿中所有人，聲音沉穩而肅然：
「昭華此行，所需一切皆由阿淵親自籌措，不得有半分短少。
傳朕旨意，自今日起，上至六部，下至驛館，所有人全力配合昭華公主籌備出行大傭之事，悉聽睿親王安排調遣，凡有懈怠推諉者，以抗旨論處！」
謝扶盈垂首行禮：「多謝皇上！」
順宗帝又轉向李淵，語調之中帶上了作為帝王的決然：
「阿淵，你即刻調動大周全部兵力，沿途護送昭華至大傭邊境。
大軍駐守國境線，鋒刃出鞘，弓弩上弦，告訴大傭皇帝，若他敢動昭華一根頭髮，我大周便與大傭不死不休！」
李淵大步出列，抱拳躬身，聲音低沉卻如金石鏗鏘：
「臣領旨！」
滿殿文武齊聲高呼：「吾皇萬歲萬萬歲——！」
那一聲聲迴蕩在殿宇之間。
然而，下朝之後，當馬車轆轆駛出宮門，駛向王府的途中，車廂內的氣氛卻驟然沉靜了下來。
李淵一言不發，雙臂如鐵箍般緊緊環住謝扶盈，將她整個人圈在自己懷中。
他低下頭，鼻尖抵在她的發頂，深深吸了一口氣，卻半晌沒有呼出來。
他被一股巨大的擔憂、懼怕與無力感死死包裹著，那些情緒堵在喉嚨里，沉甸甸的，壓得他一句話也說不出。
讓謝扶盈涉險，比用刀一寸一寸剜他的肉還要疼。
他恨自己無能，恨這江山還不夠穩固，恨不能把她藏進最安全的殼裡，永遠不受風雨侵擾。
謝扶盈靜靜地靠在他懷裡，沒有掙扎，也沒有開口。
她只是將臉埋在他溫熱的胸口，聽著他一下一下沉而有力的心跳，貪婪地、安靜地聞著他衣襟上淡淡的松木香氣。
那氣味熟悉而讓人安心，她閉著眼，緊緊抱住他的腰肢，像抓住一根不肯放手的浮木。
前路兇險，可為了活下去，她不得不去。