她不在時，李昭就扶著輪椅，杵著拐杖慢慢地在殿內學著邁步。
一日，姜念之推開殿門，便見李昭靠在案前，笑吟吟地說：「念之，我會走路了。」
她放開拐杖，一步一步走了過來。
只是到底學走路的時日太短，她的動作十分笨拙，兩條腿不聽使喚，歪歪扭扭走了幾步後，她跌倒在地。
見她趴在地上，姜念之上前欲扶。
李昭揮了揮手，「不、不用，我再試一次。」
她扶著牆站了起來，再次邁出步子，只是這次臉上多了一絲凝重，額上也冒出汗珠。
走了沒兩步，她腿一軟，雙膝跪倒在地，兩隻手按在地上。
相當標準的一個大禮，姜念之立馬滑跪，聲音有些發顫，「殿下，何必行此大禮？」
李昭笑了一聲，「念之，你是我的心腹，又是阿灼的妻主，不必這么小心。」
姜念之說：「禮不可廢。」
李昭的跪拜，她現在是受不起的，若她受了這一禮，來日李昭當了皇帝，想起此事，心中會有芥蒂。
姜念之挪過去，托著李昭的臂和膝，慢慢把她扶起。
「殿下，您已經學得很快了，還是拿著拐杖再練幾天吧。」
「不……」
她的舊部的確忠誠，可她們有自己的心思，往日她能壓服她們，除了身份，還靠能力，因此她不能露一點怯，必須走得比以前更好。
「我不會再用拐杖了。」
「念之，你先放開，我再走一遍。」
「我之前走得很好。」
姜念之只能放開李昭，站到一邊，預備在李昭跌倒時伸手將她接住。
李昭在原地站了好一會兒，才小心翼翼地邁出了左腳，她的身子抖了一些，不過很快穩住了，接著，是第二步。
第三步、第四步……
她走得很慢，沒有之前快，不過每一步都很穩，一步一步，從寢殿的這一邊走到另一邊。
「念之，我成功了。」她回頭看姜念之。
「恭喜殿下。」姜念之說，「殿下果真不凡。」
「看來今晚咱們得好好慶祝一下了。」
小禾準備了一桌豐盛的飯菜，等小禾退出去後，李昭從輪椅上站了起來，拿出一包銀針，開始試毒。
「念之，你是知道的，除了我自己做的菜和你做的，別人的，我都不放心。」
姜念之知道，李昭又在表演了，表演她的信任，她本該熱情地應和兩句，獻上自己的忠誠。
可想起即將要做的事，她突然沒了心思，只是嗯了一聲。
將盤中的飯菜全探過一遍後，兩人坐了下來。
給李昭夾了幾筷子菜後，姜念之倒了兩杯酒，將早已備好的蠱蟲化在李昭的那杯酒中。
她將酒杯推到李昭那邊，「我知道殿下不愛飲酒，可今日殿下行走如常，臣心裡實在是高興，昔日的大安戰神又回來了，您的舊部看見了，也會高興到發狂的……」
姜念之率先飲下一杯，「殿下，敬我們的大業。」
李昭拿起杯子，看著杯中的酒液，有些猶豫。
姜念之笑了笑，「殿下，只是一杯素酒，不醉人的。」
李昭仰頭喝了下去。
「味道有點怪。」她說。
姜念之極力壓下心中的駭意，問：「哪裡怪？」
李昭笑著說：「怪好喝的。不辣，有點甜。」
姜念之鬆了一口氣，「這是羊羔酒，拿羊肉和杏仁釀的，益氣養血，殿下喜歡，以後可以多喝。」
李昭酒里的子蠱是用她的血養的，她感應到蠱蟲已經爬到了李昭的心口。
「念之，你有心了。」李昭說。
「你今夜還走嗎？」
「走。」姜念之說，「殿下的腿已大好，夜裡不用我看著了。」
「我不能一直宿在這裡，否則讓陛下知道了，她一定會疑心我們之間的關係。」
「即使你不宿在這裡，她也會疑心的。」李昭說。
姜念之並不明白李昭為什麼要這麼說，但很快，她就知道了。
兩天後，剛下早朝，在皇帝身邊待得最久的梁內侍便攔住她的去路，「姜大人，陛下請您過去。」
「走吧。」
姜念之跟在梁內侍身後，往凌虛宮走去。
凌虛宮裡，皇帝照舊坐在高高的御座上，冕冠之下，頭髮梳理得齊整，看著仍是烏黑一片。
姜念之卻看見幾縷銀絲垂在鬢角，襯得人愈發蒼老疲憊。
皇帝打了個哈欠。
姜念之不太理解，明明已經很累了，為什麼還要硬撐，年事已高是可以免早朝的，大臣有什麼事要說，寫封摺子送到御書房就可以了。
可一年三百六十天，皇帝沒缺過一次早朝。
姜念之站了一會兒，皇帝開口了，問：「姜卿，你回京後，怎麼又往青梧宮去？」
姜念之行了禮，「臣能升從三品右副都御史，皆是因為陛下的恩寵。」
「臣自知配不上這個位置，回京之後，又有很多雙眼睛盯著我，我聽到風聲，她們懷疑我跟太子殿下……」
「可臣真的和太子殿下沒有一點關係，陛下才是臣唯一的君。」
「不過她們這麼說也是有道理的。」姜念之嘆了口氣，「畢竟我是阿灼的妻主……」
「我沒有辦法，只能常去楚王殿下那裡坐坐。」
姜念之睜著一雙清澈的眼睛，「昔年太子與楚王殿下爭奪儲君之位，並不和睦，現在楚王又斷了腿，與皇位徹底無緣……」
「閉嘴！」
皇帝怒氣沖沖地說：「誰說太子和楚王不和睦。」
「大家都這麼說。」
「誰讓你妄議楚王的腿！」
姜念之頓住了，「陛下，是我的錯，我不該亂說。」
她嚇得瑟瑟發抖，「陛下息怒，我以後再也不敢提楚王殿下的腿了。」
「可我對陛下的忠心是真的！我只是想跟太子殿下撇開關係。」
「如果沒有陛下，我連京畿的田都清不完！」
皇帝砸了兩個杯子，沉默了好一會，才悠悠地嘆了一口氣，「念之，我相信你對我的忠心。」
「可阿昭的腿是我心裡唯一的痛。」
「外人能拿她們兩個的關係說事，你不能，你是我最信任的臣子，是阿灼的妻主。」
皇帝走到姜念之面前，把她扶起來，拉著她的手，說：「我們是一家人。」