昔日冷清的城南一帶，如今車馬喧闐，人流如織。
而從前最繁華的城中鬧市，反倒顯得有些寂寥。
「這……這是怎麼回事？」
一位從江南來的綢緞商人站在街口，看著眼前熙熙攘攘的人群，滿臉困惑。
「我記得上次來，這邊還冷冷清清的，怎麼如今比城中心還熱鬧？」
他派出去的夥計很快帶回了消息。
「東家，打聽到了！這城南有家書肆，叫『知行書肆』，出的書火得不得了！聽說前陣子那本《水滸傳》完結的時候，排隊的人從書肆門口一直排到了城外！」
「書肆？」商人更加不解，「一家書肆，再火也不過是賣書的，怎能把整片街市帶旺？」
「東家有所不知，」
夥計壓低聲音，眉飛色舞起來。
「這書肆可不是一般的書肆。它出的書，本本都是精品，尤其是那《水滸傳》，您聽聽這名字——如今全京城的人都在看！還有啊，書肆隔壁的雲棲茶樓，您猜怎麼著？就是靠說這《水滸傳》的說書，硬生生從一個普通茶樓，擠進了京城第一茶樓的行列！」
商人捋著鬍鬚，眼中精光閃爍：「有點意思……接著說。」
「還有更絕的呢！」
夥計指了指更遠處。
「那邊新開了一座梨園，專門唱《水滸傳》的戲！聽說唱戲的班子原本是個四處漂泊的野班子，被書肆的東家簽下來，如今可是京城最火的戲班子！那些達官貴人為了看戲，一擲千金都買不到座兒！就連——」
夥計湊近了些，聲音壓得更低：
「就連長公主，都天天去聽戲！前幾日有人鬧事，長公主親自出面擺平的！如今滿京城都知道，這梨園有長公主罩著！」
商人倒吸一口涼氣。
一家書肆，帶旺一座茶樓，催生一座梨園，甚至引得皇親國戚親自下場站台——這背後的東家，究竟是何方神聖？
「再探。」
他沉聲道。
「把這書肆的東家，還有這梨園、茶樓的關係，給我摸得清清楚楚。」
類似的對話，在京城各個角落悄然上演。
來自蜀中的藥材商、來自山西的票號掌柜、來自蘇杭的絲綢販子……
這些走南闖北、見多識廣的商人們，第一次對一座城市裡的一家店鋪產生了如此濃厚的興趣。
他們派出去的夥計和管事，穿梭於城南的大街小巷，打探著關於「知行書肆」、「雲棲茶樓」、「梨園」的一切信息。
消息很快匯總回來。
——這三家產業的背後，是同一個人。
——此人名叫宋知有，是個年輕女子。
——她不知在哪找到的世外高人，寫出了一本《水滸傳》，讓書肆一炮而紅。
接著與雲棲茶樓合作，讓說書成為京城新時尚。
然後又簽下江家班，建起梨園，把《水滸傳》搬上戲台。
——如今，書肆、茶樓、梨園三者互為犄角，互相引流，硬生生把一個冷清的城南，變成了京城最繁華的地段。
商人們聽完，久久無言。
一家書肆，帶動一條街市的繁榮。一個人，改變一座城市的風向。
這種本事，他們做生意做了幾十年，聞所未聞。
「這宋知有……」那江南商人沉吟半晌，終於問出一句，「她可願意與人合作？比如，把《水滸傳》的話本拿到我們江南去賣？」
「這個……」夥計撓頭，「得問她自己。」
商人點點頭，眼中已有了計較。
不急。
既然要在京城久留，有的是機會慢慢接觸。
如今要緊的是，先去那梨園看一場戲，再去那茶樓聽一回書，最後去那書肆，買一套完整的《水滸傳》。
他要親眼看看，究竟是什麼東西，能讓一座城市為之瘋狂。
城南的繁華，還在繼續。
知行書肆的門前排著長隊，等著買書的人從門口蜿蜒到街角，又從街角延伸到更遠處。
雲棲茶樓里座無虛席，說書先生一拍驚堂木，滿堂喝彩震得房樑上的灰都簌簌往下掉。
梨園的鑼鼓聲從早響到晚，進不去的人就圍在門口聽個響兒，聽到精彩處，也跟著裡頭的人一起叫好。
而那些外地商人，此刻正混雜在人群之中，睜大眼睛，豎起耳朵，試圖捕捉這座城市的脈搏，和那個叫「宋知有」的女子的秘密。
他們隱隱有種預感——
這京城的天，怕是要變了。
那些外地商人的到來，如同一石投入本就波瀾壯闊的湖面，激起更多漣漪。
最先行動的，是那位江南綢緞商人。
他姓方，在蘇杭一帶經營絲綢生意二十餘年，家資巨萬，見過世面，也自詡有些眼光。在城南轉了三日、看了兩場戲、聽了一回書、翻完一整部《水滸傳》之後，他做了個讓同行們側目的決定——在城南盤下一間鋪面，專售蘇杭上等絲綢。
「方掌柜，您這是……」同來的夥計不解，「咱們每次進京都在城中最大的綢緞莊落腳，那邊客流多、老主顧也多，您怎麼反倒選這偏僻地界？」
方掌柜捋須一笑，指了指窗外熙熙攘攘的人流：「你瞧這些人，是從哪裡來的？」
夥計望去，只見街上行人摩肩接踵，有衣著體面的官人，有挎著籃子的婦人，有追逐嬉鬧的孩童，還有三五成群、口音各異的商旅。
「四面八方。」夥計答道。
「那他們往哪裡去？」
「自然是……」夥計順著人流的方向望去，頓了頓，「知行書肆、雲棲茶樓、梨園。」
方掌柜點點頭：
「對。他們為書來，為戲來，為聽說書來。可來了，要不要吃飯？要不要喝茶？要不要買些零嘴、添件衣裳？你瞧這街上的鋪面，這幾個月新開了多少家？」
夥計順著掌柜的目光看去，這才驚覺——街邊的食肆、茶館、雜貨鋪、布莊，不知何時已開得滿滿當當，家家門庭若市。
「這人氣，比城中還旺。」夥計喃喃道。
「豈止是旺。」
方掌柜眯起眼睛，「城中的熱鬧，是幾十年攢下來的老底子，是死的。這南城的熱鬧，是那宋老闆一手催生出來的，是活的。死水會幹，活水才會流。我方某人做生意，向來只逐活水。」