方掌柜是個精明人。
他沒有立刻公布開業日期，而是先讓人放出口風：就在這幾日，具體時間待定。
於是，蘇杭城的百姓開始了「待定」的煎熬。
有人一天三趟地去那條街轉悠，就為了看一眼那扇還沒打開的門。
有人托關係找門路，想從夥計嘴裡套出準確日子。
還有人乾脆在附近的茶樓包了座位，從早坐到晚，就等著第一時間看見動靜。
到了正式開業時間公布的那一刻，整個蘇杭徹底陷入了瘋狂。
「明日辰時，知行書肆蘇杭分號正式開業，備有《水滸傳》全套、《紅樓夢》前三十回、《西遊記》選段、《聊齋》精選，數量有限，售完即止。」
告示貼出來的瞬間，圍觀的人群爆發出一陣驚呼。
隨即，無數人拔腿就跑——不是跑回家，是跑去錢莊。
「掌柜的，把我那五十兩銀子全取出來！」
「我也取！那二十兩定期的不要利息了，現在就要！」
蘇杭城的各大錢莊，在那一日經歷了前所未有的擠兌潮。
柜上的銀子流水般往外搬，掌柜們既心疼又好奇——這些老主顧平日裡摳摳搜搜，存點銀子恨不得下崽，今兒是怎麼了？
「還能怎麼？知行書肆明天開業，不得多買幾本？」
「那也不用全取出來吧？」
「你懂什麼？聽說那《紅樓夢》是新的，京城那邊都還沒出全呢！還有那《西遊記》，光聽名字就了不得！不多備點銀子，萬一搶不到怎麼辦？」
錢莊掌柜們面面相覷，一時竟不知該說什麼。
與這些「大戶」相比，那些囊中羞澀的讀書人，則開始了另一種忙碌。
「王兄，你湊多少？」
「二兩。你呢？」
「三兩。咱們合起來，能買一套《水滸傳》再加一本《聊齋》不？」
「應該能。不過說好了，看完得換著看，我先看《水滸》，你後看。」
「行！就這麼定了！」
類似的對話，在各個角落上演。
那些平日裡捨不得吃、捨不得穿的窮書生，這一次卻毫不猶豫地把壓箱底的銅板掏了出來——不為別的，就為能親手摸一摸那些傳說中的書。
夜幕降臨，蘇杭城卻無法入眠。
知行書肆門口，不知什麼時候已經有人開始排隊了。
起初是三五個，後來是十幾個，等到月上中天時，隊伍已經從店門口蜿蜒出去，拐過街角，一直延伸到遠處的牌坊下。
有人裹著被子來的，有人帶著小板凳和乾糧，還有人乾脆搬來了躺椅——看這架勢，是打算在這裡過夜了。
「這位兄台，你也來排隊？」
「可不是嘛！我下午聽說了就趕緊來，還以為自己夠早的，結果……」
「哈哈，我也是！不過沒事，排著吧，反正睡不著。」
「你也是激動得睡不著？」
「那可不！我托人從京城捎《水滸傳》，等了三個月都沒等到，如今家門口就能買，換你你睡得著？」
隊伍里爆發出陣陣笑聲，那笑聲里沒有疲憊，只有滿滿的期待。
到了後半夜，人越來越多。
有附近的住戶推開窗，看見那長長的隊伍，嚇了一跳，隨即披衣下樓，也默默地站到了隊尾。
「大娘，您也來買書？」
「我不識字，給我孫子買。他天天念叨什麼梁山好漢，我聽著都耳朵起繭子了。如今家門口能買著，怎麼也得給他捎一套。」
晨光熹微時，隊伍已經排到了三條街外。
維持秩序的差役滿頭大汗，嗓子都喊啞了：「別擠！別擠！都有機會！再擠就一個都進不去！」
可沒人聽他的。所有人的目光，都死死盯著那扇還沒打開的門。
辰時正。
門開了。
那一瞬間，人群像潮水般涌了過去。
差役們拼命攔住，才勉強維持住秩序，讓隊伍緩慢而有序地向前移動。
第一批進去的人，出來時懷裡抱著厚厚一摞書，臉上的笑壓都壓不住。
「買到了！全套的《水滸傳》！還有《紅樓夢》前三十回！還有《聊齋》！」
外面排隊的人發出羨慕的驚呼，隨即更加急切地朝前擠。
第二批、第三批、第四批……
日頭從東邊升到頭頂，又從頭頂往西邊斜，可隊伍的長度，似乎一點都沒有變短。
有人進去買了書出來，依依不捨地回頭看了又看，然後被身後的人擠開。
有人剛擠出人群，就迫不及待地翻開書頁，邊走邊看，差點撞上對面的馬車。
茶樓的生意也跟著火了。
那些買到書的人，捨不得回家，直接鑽進最近的茶樓，點一壺茶，翻開書，如饑似渴地讀起來。
沒買到的人，則圍在旁邊，眼巴巴地等著——等他們讀完一頁，趕緊湊過去看上幾眼。
「別擠別擠！我還沒看完呢！」
「就看一眼！就看一眼！那武松後來怎麼了？」
「你自己買去！」
「買不到啊！輪到我的時候賣完了！」
茶樓里亂成一團，卻又熱鬧得讓人心生歡喜。
這樣的場景，不止發生在蘇杭。
蜀中。
那位藥材商的分號開業時，當地百姓的反應幾乎如出一轍。
有人天不亮就來排隊，有人背著乾糧走上幾十里山路，就為了買一套傳說中的《水滸傳》。
還有一個老秀才，攢了半年的私房錢，全換成了書，抱著回家時，路上碰見的每一個人都要攔住，把書翻開給他們看：「瞧，這就是京城的書！如今咱們這兒也能買著了！」
山西。
票號掌柜的分號開業時，恰逢大雨。
可雨水沒能澆滅百姓的熱情，隊伍依舊從店門口排到了城門口。
有人撐著傘，有人頂著蓑衣，還有人乾脆淋著雨——只要懷裡的書不被淋濕就行。
那一天的雨，下得再大，也澆不透滿城的火熱。
消息傳回京城時，葉氏念信念得聲音都變了調。
「蘇杭那邊，開業當天兩個時辰就賣光了所有庫存，加急催貨的信昨天剛到，說是再不補貨，百姓就要砸店了……蜀中那邊，賣得更快，聽說當地的書生為了搶最後一本《水滸傳》，差點打起來……山西那邊，下雨都沒攔住人，排隊的從早上排到晚上，最後一批人買到書時，天都黑透了……」