陳掌柜看了看他手裡的銅板，不過十幾文，連半本書都買不起。
他沉默片刻，站起身，對夥計道：「去，拿一本《西遊記》出來。」
夥計愣了愣，還是照辦了。
陳掌柜接過書，蹲下身，把書遞到男孩面前：「拿著。」
男孩愣住了，不敢接：「我、我錢不夠……」
「不要錢。」陳掌柜笑道，「就當是……宋掌柜送的。」
男孩呆呆地看著他，一臉疑惑「宋掌柜？」
「是我們知行書肆的開創者。」
陳掌柜笑著耐心解釋，「不過現在我們該叫她東家了。」
小男孩似乎明白了什麼，他又看看那本書，眼眶忽然紅了。
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他接過書，緊緊抱在懷裡，朝陳掌柜深深鞠了一躬，轉身就跑，邊跑邊回頭喊：「謝謝掌柜的！謝謝宋掌柜！」
陳掌柜看著他的背影，忽然有些明白，為什麼宋知有的書能賣得這麼好了。
那些故事，不只是給有錢人看的。它們是給所有人的。
山西。
票號掌柜孫老闆的分號開在平遙城裡最氣派的那條街上。
與蘇杭、蜀中不同，這邊的客人多是商賈出身，出手闊綽，一買就是幾十套，說是要送給各地的分號掌柜做人情。
可也有不一樣的。
孫老闆注意到，有個穿著灰撲撲長衫的老先生，每天都來，每天只買一本，買完就走。
起初他沒在意，後來發現老先生買的全是《聊齋》，一本一本地買，像是要把全套湊齊。
這天，老先生又來買最後一本。孫老闆忍不住問：「老先生，您怎麼不一次買齊？」
老先生笑了笑，道：「一次買齊，要花二兩銀子。我一個月才掙三兩，得留些過日子。慢慢買，慢慢看，也挺好。」
孫老闆沉默片刻，忽然道：「老先生，您等一下。」
他轉身進去，再出來時，手裡捧著一個包袱，裡頭是整套的《聊齋》。
「拿著。」孫老闆把包袱塞進老先生手裡，「算是我請您的。」
老先生愣住了，連連擺手：「使不得使不得，這怎麼好意思——」
「有什麼不好意思的？」
孫老闆笑道，「您是愛書之人，我也是。好書就該給愛書的人看。宋掌柜寫這些書，不就是想讓更多人看到嗎？」
老先生怔怔地看著他，眼眶有些發紅。
他接過包袱，深深鞠了一躬，轉身離去。
走出幾步，又回頭，哽咽道：「孫掌柜，替我謝謝蒲松齡先生。謝謝他寫出這樣的好書。」
孫老闆點點頭，目送他消失在人群中。
這天晚上，他給宋知有寫了一封信，把這件事原原本本地寫了進去。
信的末尾，他寫道：
「宋掌柜，孫某經商多年，見過無數奇珍異寶，卻從未見過一本書，能讓這麼多人如此動容。蒲松齡先生寫的那些故事，不只是故事。它們是藥，是飯，是燈。照亮了很多人。」
消息傳回京城時，已經是半個月後。
宋知有坐在書肆後院，一封一封地讀著各地寄來的信件。
葉氏在一旁陪著，看她讀著讀著忽然停下來，盯著某一封信久久不語。
「怎麼了？」葉氏湊過去。
宋知有把信遞給她。葉氏看完，也沉默了。
良久，宋知有輕聲道：「葉姐。」
「嗯？」
「你說，我們賣的那些書本，真的有他們說的那麼好嗎？」
葉氏想了想，道：「我不知道好不好。但我知道，能讓那麼多人排一夜隊等著買，能讓那麼多人湊錢也要看，能讓一個掌柜白送給不認識的老先生——這樣的東西，一定不壞。」
宋知有笑了笑，沒有再說話。
窗外，夜色漸深。
遠處的梨園已經散了戲，茶樓的說書聲也停了，只有書肆里還亮著燈。
她低下頭，繼續寫信。
一封給蘇杭的方掌柜，一封給蜀中的陳掌柜，一封給山西的孫老闆。
信里除了交代新書的事，還有一句話，寫給所有人：
「謝謝你們。也謝謝那些愛書的百姓。替我跟他們說，書還會有的，故事還會有的。往後日子還長著呢。」
而蘇杭的春天，是被兩部書點燃的。
《紅樓夢》和《西遊記》同時發售的那個月，整個蘇杭城像是被丟進了一口沸騰的鍋。
茶樓、酒肆、深巷、碼頭，但凡有人聚集的地方，就有人在談論這兩部書。
「你說那賈寶玉，到底是真傻還是假傻？放著好好的大家閨秀不喜歡，偏要去招惹那個林妹妹？」
「你懂什麼？人家那是真情！我讀到林黛玉焚稿斷痴情那一回，哭得半宿沒睡著！」
「哭什麼哭，要我說還是《西遊記》帶勁！那孫悟空，一根金箍棒打得天兵天將滿地找牙，痛快！」
「膚淺！《紅樓夢》里的人情世故，那才叫真功夫。你回去多讀幾遍再來說話！」
這樣的爭論，每天都在上演。
茶樓里，兩個書生爭得面紅耳赤，誰也不服誰，最後各自掏出書來，指著某一段落讓對方「睜大眼睛好好看看」。
旁邊的人也不勸架，反而圍成一圈，津津有味地看熱鬧，時不時還插上一句：「哎，你那書借我看看這一段唄？」
碼頭上，一群搬運工歇腳時，蹲在一起聽識字的老李頭念《西遊記》。
念到孫悟空三打白骨精那段，老李頭故意賣關子，停下來喝水，急得一群人直跺腳：「老李頭你倒是快念啊！那妖精到底死沒死？」
老李頭慢悠悠地喝完水，把書一合：「想知道？明天自己買去。」
「我們又不識字！」
「不識字不會找人念？隔壁老王不是識字的嗎？」
「他那破鑼嗓子，念出來能有你好聽？」
老李頭被捧得高興，這才又翻開書，繼續念了下去。
在這些地方的深宅大院裡，那些平日裡只能繡花讀書的閨閣小姐們，也在悄悄傳閱著《紅樓夢》。
起初只是偷偷摸摸地看，後來膽子大了，乾脆光明正大地聚在一起討論。
誰更喜歡林黛玉，誰更同情薛寶釵，賈母到底偏心不偏心——這些話題，成了她們茶餘飯後最大的消遣。