這一聲呵斥尖利刺耳，在安靜的小院裡盪開。
直到喊完這一通，周母才注意院子裡站滿了幹部。
身子猛地一頓，臉上慌忙堆起一層僵硬客套的笑意。
手在圍裙上來回蹭著手上的泥污，拘謹，又帶著幾分本能的防備。
「哎喲，領導來了，快進來坐，屋裡亂……」
她招呼著，腳底下卻沒動。
周大柱又喊了一聲：「大順家的，蘇縣長來看你家閨女。大順呢？」
「孩子他爹下地忙活去了。」
她連忙扭頭，衝著一旁的盼娣揚聲吩咐，「盼娣，跑地里把你爸叫過來，麻溜一點，別叫各位領導等著。」
盼娣剛要挪步往外跑，院門外已經傳來一陣急促的腳步聲。
周大順已經被人從地里喊回來了，褲腿卷到膝蓋，褲管上沾著泥點，額頭上掛著汗珠，快步跨進院門。
周大順慌得手腳都沒處放，舌頭瞬間打結。
「縣……縣長！您、您怎麼還親自跑到我家裡來了，快……快進屋坐！」
蘇藍望著他這一副侷促慌亂的模樣，嘴角浮起一絲笑意。
「怎麼成這樣了？咱們前天不是還打過照面。那會兒說話挺利索，今天怎麼反倒結巴起來。」
周大順臉頰漲得通紅，兩隻手來回使勁搓著衣襟，嘴裡嘟囔著：「那……那我哪知道！那天我壓根不知道您是縣長啊！」
一旁的周大柱嚇一大跳，連忙伸手死死拽住他的胳膊，壓低聲音瞪著他：「好好說話，別胡咧咧！還不趕緊搬板凳，快請縣長進屋，把水端上來！」
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他說完，自己手心也出了汗，在褲子上蹭了一把。
周大順這才說道：
「對對對，縣長，趕緊進，趕緊進！」
蘇藍、李長青一行人抬腳往堂屋走，周母連忙快步跟上前去張羅倒水搬凳子。
周大柱一把把周大順扯到隊伍後頭，兩人落在眾人身後，隔著幾步遠，壓著嗓子小聲爭執。
「我不是囑咐你，今天上午在家等著縣長過來嗎？你為啥非要下地？」
周大順梗著脖子，依舊理直氣壯：
「他們來也沒用，我又不會答應，該下地還得下地，莊稼不能耽誤。」
周大柱氣得低聲嘆氣，一臉無奈：
「哎，別說了，趕緊進屋。我真是欠了你的。」
說完，他推了周大順一把，才快步趕上前，臉上立刻堆起恭敬的神色，陪著縣裡一行人進到堂屋。
蘇藍坐下來，李長青、方梅、吳玉芳也依次落座，張慶軍站在門口靠著門框，余男站在張慶軍旁邊，馬駒在蘇藍側後方。
蘇藍沒先開口。
她端起周大順遞過來的瓷碗，低頭看了一眼。
碗沿有個豁口，水面上漂著兩片碎茶葉沫子。
她把碗擱在桌上，抬起頭，目光穩穩落在周大順夫妻倆身上。
「今天我來，你們心裡也清楚是為了什麼。咱們不講虛話套話。」
她側過頭，朝身旁的方梅微微抬了抬下巴。
方梅把懷裡那一疊審批單據放到桌面上，輕輕推到夫妻倆面前。
「我們已經走完全部審批手續。招娣的學雜費，可以全部申請減免，一分錢不用你們家出。婦聯擠出一部分救濟經費，這學期的書本費，也由婦聯來承擔。」
周大順低頭掃了一眼那幾張紙，連伸手碰一下的念頭都沒有，腦袋往旁邊一撇，語氣十分固執。
「就算是這樣，俺也不讓她去上。」
屋內的氣氛瞬間冷了幾分。
方梅的嘴唇輕輕抿了抿，沒有再插話。
蘇藍神色沒有起伏，依舊穩穩看著面前夫妻二人。
「錢的難處，我們替你們解決了。那我倒想問問，到底是什麼原因，非要把孩子留在家裡？鎮裡、縣裡的同志已經來勸過好幾回，我想聽一聽你們心裡實打實的想法。」
周母胳膊往胸前一抱，鼻子裡哼出一聲，語氣裡帶著幾分憋悶的怨氣。
「領導，你們這一趟一趟往我們家裡跑。可你們哪裡知道俺們家裡的難處。不是俺夫妻倆心腸狠。家裡一堆活計，三個丫頭，招娣又是老大。養她這麼大，好不容易熬到能幹活，正好搭把手。女孩子家，讀再多書，將來也就是別人家的人，嫁出去的女兒潑出去的水，不如趁著她還沒出嫁，多干點活來得實在。」
周大順跟著點點頭，粗著嗓子慢吞吞接話：「就是這個理。莊稼人過日子，讀書也不頂飯吃。能認得幾個字，會寫自己名字，分得清一二三，不至於出去被人哄騙，那就夠了。一個女孩子家，本來也指望不了她什麼。」
屋裡氣氛一下子沉了下來。
站在一旁的周招娣垂著頭，嘴唇緊緊的咬住，沒有吭聲。
蘇藍也不急，靜靜聽他們把心裡的想法全部說完。
指尖輕輕在木桌面上點了兩下，才緩緩開口。
「招娣現在已經讀到初二了。」蘇藍語速放得很慢，就像平時閒嘮家常。
「離初中畢業，也就還有一年多的光景。書已經讀到這份上了，課也學了大半。現在把人拽回家幹活，前面這些年花的錢不都白費了。你自己想一想，虧不虧。」
周大順把頭扭向一旁，滿臉的不耐煩。
「別拿這些話跟俺說。俺也算不明白這些彎彎繞。俺就知道女孩子讀書沒啥用處。這附近鄉里，誰家姑娘還能讀完初中？招娣能讀到初二，已經是我們爹媽盡心了。這個死妮子還不知足。」
說完往身后土牆上面一靠，身子往後塌了塌，擺出一副不想再繼續交談的姿態。
蘇藍看著他這副樣子，語氣依舊平穩：「照你的說法，讀書不是一件好事。那以後你的兒子，你打算讓不讓他讀初中？」
這話一出，周大順當即抬起頭。
臉上的神情都認真了幾分，嗓門也抬高一些：「那還用說？俺家寶要是讀書爭氣，將來能考上大學，俺就算砸鍋賣鐵，也得供他念。」
蘇藍微微前傾身子，目光定定落在他臉上：「哦？那照這麼講，讀書是件好事。為什麼放到兒子身上，就值得砸鍋賣鐵，換到女孩子身上，就一點用處都沒有？」
周大順被這一句話問得一噎，張了張嘴，半天吐不出一句完整的道理，煩躁地擺了擺手。
「俺不跟你掰扯這個。俺說不過你們這些文化人，道理俺講不清楚。」
站在身後的周大柱臉色一下掛不住，上前一步，抬腳就往周大順屁股上踹了一下：「你犯什麼渾？咋說話呢？好好跟縣長說話。」
周大順身子一晃，非但沒有收斂，反倒梗起脖子，一副破罐子破摔的模樣：「你踹我也沒用。我就是不讓她上，能怎麼地？難不成還能把我逮起來？」