話音落下，他身子往下一出溜，乾脆靠著牆根蹲在了地上，雙臂抱在胸前，把頭扭向堂屋門口，擺明了拒絕溝通。
周大柱被他這副無賴模樣氣得胸口起伏，可氣完之後，他瞟了一眼蘇藍的臉色。
蘇藍抬手輕輕抬手，聲音淡淡的：「沒事，讓他說。」
周母見丈夫耍起了無賴，局面僵在這裡，連忙往前挪了半步，急忙開口把話題接過來，打算把場面圓過去。
「那咱們往遠了算一筆帳。」蘇藍的身子微微側著，視線瞟向門外台玩耍的小男孩。
「你閨女招娣，成績在班裡排前三。學校老師說了，考中專完全有希望。考上了中專，三年出來就是國家幹部，吃商品糧，按月拿工資。」
周大順的嘴張了張，沒出聲。
方梅這時候翻開手裡那個厚本子，抽出一張成績單，輕輕放到桌上。
「周招娣上學期期末，全班第三。語文、數學都在九十分以上。中專是十拿九穩的。」
她抬眼看向周大順夫妻，語氣不重，但字字清楚。
「這樣的苗子，全縣挑不出幾個。耽誤了，可惜。」
周大順遠遠的掃了一眼成績單，手指頭在膝蓋上停了停，沒說話。
周母湊過去看了一眼，嘴裡還在硬撐：「成績好有啥用，女娃子……」
蘇藍繼續往下說，開始給這家人算最實在的過日子的帳。
「你現在讓她回來幹活，眼前是多了個勞力，可等於親手丟掉了一個鐵飯碗。你把這三個閨女全都耽誤了，將來一個個嫁出去，都只能土裡刨食，沒半點本事。日後你想幫襯兒子，又能拿什麼來幫？三個閨女全都窩在家種地，將來你兒子娶媳婦那一大筆彩禮，又靠誰來湊？」
蹲在牆根的周大順猛地僵住。原本扭向院門的腦袋，緩緩轉了過來，眼睛瞪得很大，愣愣看向蘇藍。
臉上那副耍橫撒潑的勁頭，一點點消散乾淨。
周母也愣在原地，嘴唇微微張開，一時之間竟不知道該說什麼。
蘇藍把話頭收了收，語氣放緩，但分量半分沒減。
「咱退一萬步講。就算招娣以後出嫁，成了別家的人。可血脈親情割不斷。如果她將來真的出息了，手裡有份安穩差事。你家這個小子現在年紀還小，以後上學、遇事，她這個親姐姐，能不伸手拉一把？多一個有本事的親人，將來都是你們兒子的靠山。」
這句話說完，蹲在地上的周大順身子微微一動。
周母也愣住了，夫妻二人對視一眼，神色之間，多了幾分掂量，開始在心裡權衡利弊。
一直安靜站在旁默默觀察的周招娣，瞬間捕捉到父母眼底那一絲鬆動。
她太懂他們了。
她知道，父母不在乎她的死活，只在乎家裡的勞力，在乎弟弟的將來。
抓住這轉瞬即逝的機會，周招娣上前半步。
她沒看蘇藍，眼睛直直看著自己的父親。
「爸，我保證不耽誤家裡活。」
聲音不大，但每個字都清楚。
「早上我早點五點起來做飯，放學回來就幹活，該做的我一樣不少。你讓我讀完初中，就初中。考得上中專我就去，考不上我不賴家裡。將來我要是真出息了，我供他讀書、幫他成家、幫襯家裡。」
這話說出來，堂屋裡徹底靜了。
所有人都看著這個早熟通透，隱忍聰慧的姑娘。
蘇藍看準時機，再次加重籌碼。
「還有一個事，我得跟你講清楚。」
「學雜費減免，婦聯補貼書本費，不是誰家想有就能有的名額。這次是你們碰到了，才特意走的特例。這種機會，可遇不可求。」
她抬眼盯住夫妻倆。
「今天要是你夫妻倆不願意接，那這個名額，就只能給到別家去。能給你家省下這一筆開銷，是實打實落到你家口袋裡的。往後再想碰上這樣的政策，可就未必有了。」
周大順手指頭摳著膝蓋上的泥，摳了半天，悶聲問了一句：「……那個減免，真不用俺們掏錢？」
方梅點頭：「學雜費全免，書本費婦聯出。你們家一分錢不用拿。」
周大順又沉默了一陣。
周母在旁邊扯了扯他的袖子，壓低聲音：「他爹，要不……先讓她念著？反正不花錢。等初中畢業再說。」
周大順沒看她，眼睛盯著地上，手指頭又摳了兩下泥，才終於從牙縫裡擠出一句：
「……念就念吧。以後的事兒以後再說。」
他媳婦趕緊又說道：
「不過招娣，你可記牢了，今天能叫你去上學，全是看在你弟弟的面子上。別以為送去讀書，你就可以偷懶耍嬌氣。
家裡的活，一樣都不能少。
少一樣，你就別去了。」
周招娣垂下腦袋，肩膀微微收攏，聲音很輕：「嗯，我記住了。」
一行人不再多留，邁步走出堂屋。
周大順夫婦留在屋內，沒有出來相送。
周大柱跟在最後面，出門時回頭瞪了周大順一眼，又趕緊小跑兩步，跟上隊伍。
周招娣輕輕跟在眾人身後，一路把他們送到周家的院門外。
院門口一道低矮的土圍牆，隔開了屋裡的那一方天地。
其他人都已經往前走了幾步，離院門拉開一小段距離。
招娣攥緊了身上打補丁的衣角，往前快走兩步，叫住了正要動身離開的蘇藍。
蘇藍停下腳步，轉過身來。
小姑娘垂著肩膀，指尖微微發抖。剛剛跟父親許下的那些承諾沉甸甸壓在她身上。
這些是她換取讀書機會必須交出的條件。
蘇藍微微俯下身，聲音壓得很低，只有她們兩個人能夠聽見，字字沉實有力。
「招娣，記住今天。」
「讀書，是讓你先走出去。」
「只有你人走出去，站得更高，你才會握得住屬於你自己的選擇。先走出來，再談其餘所有的人情虧欠，所有的責任束縛。不要把一輩子，都困在別人給你的許諾和枷鎖裡面。」
招娣猛地抬起頭。一雙黑黑的眼睛望著蘇藍，眼眶一下子熱了。
她用力咬著嘴唇，重重地朝蘇藍點了一下頭。
從周家出來的時候，太陽升到頭頂了。
火辣辣的日光鋪在鄉間土路上。一行人默默向前走著，沒有人出聲。
蘇藍望向遠處。
田埂上，幾個孩子正追著跑。有個扎羊角辮的小姑娘跑在最前面，笑得滿臉都是光。
蘇藍看了幾秒，轉身上車。
車子發動，駛出小棗莊。
馬駒坐在副駕駛，回頭看了一眼後視鏡里越來越遠的村子，忍不住開口：「蘇縣長，周招娣這孩子，實在太懂事了。小小年紀，思慮周全，換作是我處在她的境地，未必能把話說得那麼清楚。」
蘇藍靠在座椅上，眼皮輕輕闔著，沒有睜開。
「不要誇她能幹，也不要誇她懂事。」
車廂里靜下來，吉普車輪胎碾過路面碎石，發出沙沙的輕響。
「很多事情，因為你不是女性，就很難去共情她們的處境。
世人樂於讚美小女孩的懂事與能幹，可這份被逼出來的懂事，對窮人家的小孩子而言，是最大的詛咒。
讀書本就該是她理所應當的權利。
可她想要坐到教室里，要賭上全部的力氣，跟家裡做交易，拿一雙手的勞作，去換取讀書的機會。這不是本事，只是無可奈何。」
馬駒聽完，沉默著，輕輕點了點頭。
過了好一會兒，蘇藍開口，聲音不高：「通知下去，下周開專題會。教育口、宣傳，組織，婦聯、民政、各鄉鎮分管領導，全部參加。」
馬駒拿起本子記下。
「議題就一個——把全縣女童的輟學率，給我壓下來。」
她睜開眼，看著窗外掠過的田野。
「一個周招娣回來了，不算什麼。得讓那些叫招娣、換娣、盼娣的丫頭，都有學上。」