郗瑤站在那裡，淚眼朦朧楚楚可憐，「姐姐，我不是那個意思……我真的只是想給你賠罪……」
就在這時，一個身影從旁邊走過來。
「郗姑娘。既然大姑娘身子不便飲酒，以茶代酒也是一樣，心意到了就好，何必拘泥於酒水？」
郗令嫻抬起頭，看了眼說話的人。
好像是京城一個中等官宦人家的姑娘，她想了半天，也沒想起來姓什麼。
印象里，那是個極其低調謹慎的人家。
侍女取來一隻乾淨的茶盞，桃枝斟茶，郗令嫻實在不想再和他們虛與委蛇，象徵性喝了口。
一盞茶的功夫，郗令嫻有些想解手，帶著桃枝從席間出去。
沒走多久，忽然覺得頭有些暈，沉沉的，悶悶的。
同時，一股奇異的熱意從小腹升起來。
那杯茶也有問題！
她明明已經防著郗瑤的酒，卻想到……
那股熱意越來越重，燒得她渾身發軟。
她咬著舌尖，用那點疼痛逼自己清醒。
桃枝聲音都在發抖：「女郎，您怎麼樣？奴婢去找人。」
郗令嫻咬緊牙關，將那股翻湧的暈眩和熱意死死地壓在喉嚨底下。
「郗姑娘——」一個尖細的聲音從身後飄過來。
內侍語氣裡帶著幾分不懷好意的笑，「您看您，還硬撐著做什麼？太子殿下是心疼您，您就從了吧。跟著殿下，您也不吃虧的。」
郗令嫻的牙關咬得咯吱作響。
她憑什麼要從？上輩子臨死她都能拉個墊背的，今日也是一樣！
身後傳來不急不慢的腳步聲。
太子呼吸都放輕了，他看到鵝黃的衣裙包裹著的窈窕身姿，飛仙髻高高地聳著，露出修長白皙的脖頸。
此刻她搖搖欲墜，那雙含著淚的、迷濛的眼睛分外惹人憐惜。
他加快腳步，決定收網。
「郗姑娘走錯方向了。回去的路，在這邊。」
郗令嫻在袖中攥緊了短刀。
藥效越來越重，她的腿開始發軟。
兩個內侍已經到了幾步之外，行包抄之勢。
她袖中的短刀「唰」地亮了出來。
那兩個內侍的腳步猛地頓住。
太子停住。
「郗姑娘，」他的聲音溫潤，「你這是做什麼？本宮不過是看你身子不適，想讓人送你回去罷了。你拿著刀，是要傷了本宮，還是要傷了自己？」
郗令嫻沒有回答，手中的刀，始終穩穩地對著前方。
「殿下，」她的聲音啞得像被砂紙磨過，「請退後。」
太子的笑容淡了一分。
「郗姑娘，你醉了。」
他往前邁了一步，聲音溫和得像是哄一個鬧脾氣的孩子：「把刀放下。你傷了本宮，你父親也保不住你。」
那內侍伸手就來抓她的胳膊，她張嘴就咬，內侍慘叫一聲，鬆開了手。
她拼盡最後力氣喊：「來人！救命——」
太子臉色微變。
兩個內侍抬腳去追。
郗令嫻直起身，手中的刀在空中劃出一道寒光，「誰再往前一步，我割他的脖子！」
太子臉色沉下。
「郗令嫻，你知不知道你在做什麼？」
「救命啊——」
這一聲，她幾乎是拼盡了全身的力氣。
太子臉色大變。
「你——」伸手就要來捂她的嘴。
郗令嫻握著刀的手猛地往前一送。
鮮血從傷口湧出來，太子捂著手臂，臉色煞白，踉蹌著退後了幾步。
「你瘋了——你竟敢傷本宮——」
「把她帶走！」他咬著牙，對那兩個內侍吼道，「快！」
郗令嫻張了張嘴，想喊，可喉嚨像是被什麼東西堵住。
桃枝早被太子的人控住。
一個人影從菊花掩映的小徑後面衝出來，青色的衣袍在夜風中翻卷。
郗令嫻目光已經有些渙散了，可她還是認了出來。
周書淮。
他怎麼在這裡？他怎麼找到這裡的？
「郗姑娘！」他三步並作兩步衝到她面前，他從袖中取出一個小小的瓷瓶，拔開瓶塞，倒出一枚淡黃色的藥丸，托在掌心，遞到她面前。
「這是我家傳的解毒丸，能暫時壓製藥性。姑娘服下，至少能恢復氣力。」
事情不會比現在更壞。
郗令嫻伸手接過，將藥丸送入口中。
太子看著這個不知從哪裡冒出來的青衣書生，眼底翻湧著怒意和殺意。「你是何人？誰讓你到這裡來的？滾出去。」
周書淮站起身來，轉過身。
「臣周書淮，義興周氏。今日之事，草民親眼所見，親耳所聞。殿下若要讓草民離開，不妨先解釋解釋，觥籌交錯之際，殿下為何會與郗家姑娘獨處在這僻靜的遊廊之上？她手中的刀，又是為何而舉？」
「你算什麼東西？」太子的聲音拔高了幾分，「一個破落戶的旁支，也敢來質問本宮？本宮的事，輪得到你來管？」
「殿下的事，草民自然管不了。」他頓了頓，目光直視太子，一字一句：「郗姑娘是臣的朋友。朋友有難，草民不能袖手旁觀。」
太子往前逼了一步，「周書淮，你信不信，本宮一句話，就能讓你從這世上消失？你一個沒落世家的白身，死了也不會有人多問一句。」
周書淮看著太子，目光平靜得像一潭深水，紋絲不動。
「殿下說的是，草民不過是個白身，死了也不值什麼。可殿下今夜做的事，若是傳到了郗將軍的耳朵里，殿下覺得，郗將軍會怎麼想？」
太子頓住。
「郗將軍手握重兵，對朝廷忠心耿耿。他的女兒在淮南王府的宴席上被人下藥，險些遭人玷污。殿下覺得，這件事若是傳出去，滿朝文武會怎麼看？天下人又會怎麼看？」
「殿下是儲君，是未來的天子。天子的威嚴，不是靠這樣的手段建立的。」
太子的臉色青一陣白一陣。
周書淮沒有再看他，轉身回到郗令嫻身邊，蹲下身來。
藥丸入喉不久，郗令嫻就覺得像是有一股清泉從胸口流過，將那股翻湧的熱意一寸一寸地澆滅。
她的呼吸漸漸平穩，臉上的潮紅也退去。
她看著周書淮，低低地說了一聲：「多謝。」
周書淮搖了搖頭。
郗令嫻扶著廊柱站直，彎腰撿起地上的短刀。
她握緊了刀柄，抬起頭來，目光越過周書淮的肩頭，直直地落在太子臉上。
「我要見我父親，我要進宮，我要面見陛下！」