「通了！」顧折揚的聲音順著風雪傳下。
林時緊繃的神經稍稍一松：「慢慢下，我撐得住！」
顧折揚將斧頭和工兵鏟掛回腰間，雙手抓住鋼絲索，雙腳蹬在結滿死冰的牆面上，身體向後傾斜，借著林時在下方控制的繩索拉力，一步步退下屋頂。
雙腳踩在地面的那一刻，顧折揚迅速解開腰間的繩結。
林時感覺到繩索那一端卸了力，整個人猛地脫力，跌坐在枯樹幹旁的雪地里。
他大口喘息，呼出的白氣在睫毛上迅速結霜。
顧折揚幾步跨過去，單膝跪在林時面前。
視線掃過林時攥著鋼絲索的雙手，瞳孔一縮。
高強度的合金鋼絲索雖然堅韌，但極細。
林時那雙厚實的防寒手套掌心處，已經被生生磨出了兩道深深的裂口，沾著星星點點的暗紅。
顧折揚一言不發，直接伸手將林時從雪地里打橫抱起，大步走向木屋。
林時沒掙扎，任由他抱著。
顧折揚用腳踢開防盜門，進屋後轉身用肩膀重重頂上大門，「咔噠」一聲落下機械反鎖。
屋內依然是零下三十度的低溫。
顧折揚把林時放在壁爐前的椅子上，轉身拉開儲木格，快速往爐膛里塞入松針和冷杉木芯。
按下引燃撥片。
火星崩裂，火焰迅速竄起，舔舐著乾燥的木材。
這一次，煙霧順著寬大的煙道毫無阻礙地盤旋而上，被順利抽出室外。
火光照亮了整個客廳，橘紅色的暖意開始在空氣中蔓延。
顧折揚端來一盆冰塊，放在壁爐邊緣烘烤化水。
接著，他走到林時面前，半蹲下身，伸手去解林時殘破的獸皮手套。
「嘶——」
手套內襯的血水有些結冰，扯動傷口，林時沒忍住倒吸了一口涼氣。
顧折揚動作驟停，抬眼看他。
他放輕動作，一點點剝下那雙破損的手套。
林時冷白的手掌上，橫亘著兩道刺目的血痕。
皮肉翻開，雖然沒傷到筋骨，但在極寒下凍得發紫。
「我沒事。」
林時看著顧折揚難看的臉色，動了動手指。
「沒傷到底子，就是磨破了皮。」
顧折揚沒接話。
他站起身，從儲物櫃裡拿出之前交易換來的消炎草藥和乾淨的麻布。
壁爐旁的冰水化開，變得溫熱。
顧折揚用麻布蘸著溫水，仔細清理林時掌心的血污。
動作極輕，生怕再弄疼他分毫。
上藥，包紮。
林時低頭看著自己被包成粽子的雙手，忽然抬腿，用膝蓋輕輕碰了碰顧折揚的腿側。
「手伸過來。」林時說。
顧折揚不明所以，攤開雙手。
他的右手之前為了攀爬，只戴了一層單薄的雪豹軟皮手套。
此刻，那隻手凍得通紅髮紫，骨節僵硬，手背上滿是被冰碴劃出的細小血口。
林時皺眉。
他拉開自己的大衣，將顧折揚那隻冰冷僵硬的右手，隔著胸口的保暖內衣，放在緊貼著心口的位置。
寒意透過單層的皮料傳入肌膚。
顧折揚下意識想要抽回手：「我手太冷……」
「別動。」
林時雙臂隔著衣服抱住他的胳膊，按住。
「再不取暖，你的手肯定凍出毛病。」
顧折揚能清晰地感受到林時平穩有力的心跳。
一下一下，順著凍僵的指尖，一路燒進心裡。
顧折揚喉結滾了滾，最終沒再掙扎。
室內的溫度在壁爐的全力運作下，終於回升到了零度以上。
冰霜融化，水汽蒸騰。
十來分鐘後，顧折揚的手指恢復了知覺。
他把手抽出來，轉身去處理食物。
餓了一整天，兩人的身體都急需高熱量補充。
顧折揚從閣樓取下幾大塊帶骨的馬鹿排，又切了一塊變異野豬肉。
寬大的平底鐵鍋架在壁爐上，動物油脂在高溫下滋滋作響。
馬鹿排下鍋，濃郁的肉香瞬間霸占了整個木屋。
另一邊的吊鍋里，粟米和野豬肉塊熬成了濃稠的肉粥，咕嘟咕嘟冒著熱氣。
林時靠在椅子上，看著顧折揚熟練地翻面、撒粗鹽。
沒有複雜的調料，只有最純粹的肉香和碳水。
飯菜上桌。
林時雙手纏著麻布，拿勺子不太方便。
顧折揚乾脆拉過椅子，坐在他旁邊，端起木碗，舀了一勺吹涼，送到他嘴邊。
林時毫不客氣地張嘴咽下。
溫熱的肉粥順著食道滑入胃裡，驅散了四肢百骸殘留的寒氣。
兩人風捲殘雲般解決了鹿排和一大鍋肉粥。
吃飽喝足，林時出了一層薄汗，蒼白的臉上終於有了血色。
他靠在椅背上，看著壁爐里跳躍的火光，那種真真切切活著的實感才重新回到體內。
「那群蟲子沒回來。」
顧折揚收拾好碗筷，遞給林時一杯溫水。
「冰蟲說到底只是低級的變異生物，根本沒有靈智可言。」
林時接過水杯，捧在手心裡暖著。
「它們全憑本能行事，只要被誘食膠囊引走，脫離了原本的位置，在這漫天風雪裡就會迷失方向，不可能再找回來的路。」
林時喝了一口水，眼神逐漸變得憂慮起來。
他想起剛才在屋外，風雪中驚鴻一瞥看到的景象。
「顧折揚。」林時站起身，走到防寒玻璃窗。
「剛才在外面，我看到北邊的荒原上，出現了一大片很奇怪的深色輪廓。」
顧折揚走到他身側，順著他的視線往外看。
外面的冰風暴已經減弱成了普通的暴雪，能見度比之前好了很多。
「我看到了。」顧折揚沉聲開口，「狂風颳走了至少兩米厚的積雪層，把地下的東西暴露出來了。」
林時雙手撐在窗台上，眯起眼睛。
距離木屋大約兩公里外的位置，原本平坦的雪原上，突兀地蔓延開一片龐大且雜亂的暗色陰影。
隱約能看出一些粗壯蜿蜒的線條，紮根在裸露的凍土中，彼此交織、纏繞。
它們表面雖然覆蓋著厚厚的冰殼，但在風雪的肆虐下，那片龐大的陰影卻並沒有呈現出死物般的僵硬，反而給人一種仿佛在緩慢舒展、起伏的錯覺。
「不像是岩石群或者普通的枯木林。」
顧折揚眼眸微眯，給出了判斷。
「零下六十度的極寒……按理說不可能有活著的植物。」
林時盯著那片在風雪中若隱若現的輪廓，心底莫名升起一絲不安。
「距離太遠看不真切，但那些東西的狀態……總感覺不太對勁。」