履帶車在崎嶇的地面上顛簸。
林時坐在副駕駛，盯著窗外飛速倒退的景色。
這裡的地貌跟木屋附近完全不一樣了。
原本的的凍土，現在被各種奇形怪狀的植物頂得支離破碎。
那些叫不出名字的異變植株，長得比履帶車還要高。
葉片呈現出一種病態的青黑和紫紅，邊緣長滿倒刺。
更讓人頭皮發麻的是那些原本早就死透的枯樹。
被酸雨澆過之後，樹幹上竟然長出了一顆顆類似肉瘤的鼓包。
有些鼓包甚至還在微微蠕動，像是有什麼東西要破殼而出。
「這酸雨到底是搞破壞的，還是催化劑？」
林時搓了搓胳膊，把視線收回來。
「這些植物長得也太邪門了。」
顧折揚雙手把控著操作杆，避開前面一叢長著鋸齒的藤蔓。
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「酸雨改變了土壤結構。這些植物為了適應毒性，發生了變異。」
他掃了一眼窗外。
「越往深處走，變異程度越高。」
正說著，半空中突然傳來一陣尖銳的嘯聲。
林時趕緊趴在車窗上往上看。
灰濛濛的雲層底下，盤旋著幾隻體型巨大的飛禽。
翼展起碼有兩三米，羽毛呈現出一種油亮的鐵黑色。
它們在半空中盤旋了幾圈，似乎在尋找獵物。
「天上那幾隻夠肥。」林時指著半空，「要是能打下來，獸皮肯定足夠。可惜弩箭用光了。」
他們現在的裝備寒酸得可憐。
一把卷了刃的工兵鏟，一把手斧，一個之前簽到得來的複合捕獸網。
連弩成了空殼。
真要碰上什麼大型變異獸，這點家當拼起來夠嗆。
「等湊齊了獸皮升完六級木屋，得想辦法弄點圖紙，搞點武器。」
「之前看交易頻道，似乎有人掛出過武器的圖紙。」顧折揚運轉著操作杆，「等把木屋升完級，我們可以多留意一下，看到合適的就換下來。」
履帶車又往前開了一段路。
周圍的植被越來越密。
那些高大植株幾乎要把前方的路完全堵死。
車身不斷擦過帶刺的葉片，發出刷刷的摩擦聲。
顧折揚突然踩下剎車。
「怎麼了？」林時因為慣性往前傾了一下，趕緊穩住身子。
「有情況。」顧折揚拔下車鑰匙，撈起放在旁邊的手斧。
林時立刻警覺起來，低頭看了一眼雷達。
屏幕上還是只有綠點。
「雷達沒反應啊。」
「雷達只能探測熱源。」顧折揚推開車門。
「有些變異獸是冷血動物。不能全信儀器。」
林時拿起工兵鏟和捕獸網，跟著跳下車。
外面的空氣很潮濕，帶著一股植物腐敗氣味。
溫度比木屋那邊要高出不少，地面的泥土踩上去軟綿綿的。
顧折揚走到履帶車前方的一處空地上，蹲下身。
林時湊過去。
地上有一大片被壓平的紫紅色植株。
葉片上的倒刺全被折斷了，地上還留著幾道深深的溝壑。
「這什麼東西弄的？」林時用鏟子扒拉了一下那些斷裂的葉片。
切口很平滑，不像是被撕扯開的。
「你看這道溝壑的寬度和深度。」顧折揚指著地面。
「這種壓痕，不是用腳踩出來的，是腹部貼地爬行留下的痕跡。」
他站起身，順著痕跡的方向往前走。
「從壓痕的寬度來看，這東西體長至少在四米以上。體重超過一噸。」
顧折揚一邊走一邊分析。
「周圍的植物切口平滑，說明它的外殼或者鱗片非常鋒利，在爬行過程中直接把這些植物切斷了。」
林時聽得一愣一愣的。
「四米多長，還帶鋒利鱗片，爬行動物……」
林時在腦子裡搜颳了一下符合這些特徵的變異獸。
「變異巨蜥？還是什麼變異蛇？」
「不管是哪種，獸皮肯定是可以升級木屋的材料。」
林時點點頭。
只要能弄死這玩意，六級木屋的材料缺口就能直接補齊。
顧折揚打量了一下四周的環境。
這裡的植物長得極其茂密，視野嚴重受阻。
如果那東西突然從草叢裡竄出來，防不勝防。
顧折揚走到一棵長滿肉瘤的枯樹旁，用斧背敲了敲樹幹。
「聲音發空，裡面是朽的。」
目光在四周迅速掃視了一圈，心裡有了盤算。
「去車上，把早上準備的那幾截硬骨拿過來。」顧折揚轉頭對林時說道。
那些骨節是之前用分解台分解變異獸剩餘的，十分堅韌。
因為缺乏武器，今天早上出門前，顧折揚特意挑了幾截粗壯尖銳的硬骨，放在履帶車的貨廂里備用。
林時雖然不明白他要做什麼，但還是乖乖跑回履帶車。
他在貨廂里翻找了片刻，挑出幾截沉甸甸的骨節，快步跑回來遞了過去。
顧折揚接過，掂了掂分量，隨後將複合捕獸網抖開。
這張網是用高強度纖維編織的，邊緣帶有倒刺鎖扣，一旦收緊，獵物越掙扎勒得越深。
他將捕獸網平鋪在枯樹前方的溝壑必經之路上，用周圍紫紅色的落葉和泥土仔細掩蓋。
四個角用堅韌的藤蔓綁在兩側粗壯的樹根上，做成了一個暗藏殺機的收縮套。
「沒有肉當誘餌，這玩意能上鉤嗎？」
林時握著工兵鏟，在一旁幫忙踩實邊緣的泥土，壓低聲音問道。
「冷血的爬行類對低頻震動和異響極其敏感。」
顧折揚一邊說，一邊用斧子在空心枯樹的樹幹上劈出一個豁口。
他用細藤蔓將那幾截硬骨綁成一串，懸空吊在樹洞內部。
藤蔓的另一頭則被他一路牽引到了，十幾米外的一處茂密闊葉叢後。
「只要拉動藤蔓，骨頭就會撞擊空心的樹幹。」
顧折揚拉著林時退到闊葉叢後蹲下。
「發出的回音，聽起來就像是有體型不小的獵物被卡在樹洞裡拼命掙扎。」
林時恍然大悟。
兩人在闊葉叢後趴伏下來。
顧折揚手裡緊緊攥著那根藤蔓的末端。
他手腕一抖。
咚！咚咚——
撞擊聲在空心枯樹內響起。
經過朽木的共振，聲音在寂靜潮濕的密林中傳得極遠。
顧折揚有節奏地拉扯著，模擬出獵物絕望掙扎的動靜。
林時屏住呼吸，盯著那片被偽裝好的空地。
大約過了十來分鐘，腳下的軟泥傳來了一陣細微的震顫。
伴隨而來的，是落葉和枯枝被某種龐然大物碾碎的沙沙聲。
有什麼東西，正在快速靠近。