青黛思索間，心口絞痛愈發強烈。她上身一晃，手指緊緊摳住床榻邊緣，瞬間冷汗淋漓。
她眼前已發了黑，一聲壓抑低咳後，青黛猛然嘔出大口污血。
原本毫無動靜的暗格門被急促推開，一道黑影大步走近，撩起帷帳，「郡主…」
「…」青黛甚至無力做出其他反應，只動了動唇，「我無事。此毒已解。」
全然不顧她吐出的大片瘀血，容猙單膝壓上床榻，扶住搖搖欲墜的青黛。
他沒說話，抻出乾淨的裡衣袖口替青黛擦拭唇邊血跡，安安靜靜，動作輕柔。
青黛依著他的動作，靠在容猙胸口，幾息之後，才逐漸恢復了正常。
儘管握在青黛肩頭的那隻手異常滾燙，似乎帶著毫無保留的堅決，她一動，容猙就緩緩鬆開了她。
「他們不該讓郡主疼。」
容猙退下床榻，他輕聲，分不清是不是玩笑話，「郡主，你殺不得的人，容猙幫你殺。」
聖靈祠里的宮廷殺手，最後一位沒進房的長公主姬瓊羽…他這話基本是斷定下蠱之人就來自皇室。
及笄禮時，有機會在神不知鬼不覺地給青黛餵蠱之人，就在納蘭，夏侯，姬青玉和姬瓊羽之間。
到現在，長公主姬瓊羽似乎是最有可能動手的人。
想起記憶里稚嫩又內斂的臉，青黛無言躺了回去。
她覺得不是。
所以…會是嗎？
「阿姐。」
門外的青衣少女小聲喊，過了好一會兒，她才推門而入。
腳步聲停下，接著一陣衣裙摩擦地面的聲音響起，青衣少女雙膝觸地，跪在床邊。
她指尖輕輕搭上青黛的臉，少女笑了，比起笑聲，更像從心底溢出的嘆息，「阿姐，你瘦了好多。」
「唔…阿姐，別生氣。」青衣少女替青黛撫平額前的發，「你還是我記憶里那個風華無雙的令夷阿姐。一直都是。」
床上女人眼皮微動，姬瓊羽的身體立馬就繃緊了。
她靜靜定了片刻，才緩聲繼續，「阿姐，你還記得麼？我出生那年，阿姐才五歲，便早早成了名揚北琅的皇室佳話。」
「我雖名喚瓊羽，但實則從出生起就是一隻灰撲撲的笨鳥。」
「可青玉不一樣，他一出生就乖巧伶俐，母皇甚至給他賜了與阿姐小字一樣的名。」
「阿姐小字青黛，他便喚做了青玉。」
「那小子纏人得緊，總愛纏著阿姐，讓阿姐教他騎射，誇他功課…」姬瓊羽低笑，她轉而小心地搭上青黛的手，「阿姐，我不太甘心。」
「我自小便想成為像阿姐一樣的人。我也想讓阿姐教我功課，可我又憂心，若在阿姐面前顯露我的愚笨不堪，阿姐便會更喜歡姬青玉了。」
「我總瞻前顧後，猶豫畏縮。」
「明明…我也想站到阿姐身邊。」
「啊。又說了些無關緊要的廢話…」青衣少女鬆開了青黛的手，轉而滑至自己腰間，「是我害了阿姐。蠱毒一定很疼吧？」
「阿姐，我現在將解藥給你。」
錚的一聲，寒光閃爍，姬瓊羽決絕握緊手中匕首，正要狠狠送入心口。
這一刀下去，她必死無疑。
但她不後悔。
千鈞一髮之際，那刀尖停在姬瓊羽胸前半寸，正嗡嗡得顫動著。
姬瓊羽痛苦地抬眼，「阿姐…」
青黛一手攥著姬瓊羽手腕，面色冷凝，「你做什麼？」
「贖罪！」姬瓊羽咬牙，她雙手並用，固執把匕首往自己心口送，「…自然是為阿姐解蠱！」
「姬瓊羽，鬆手！」
見姬瓊羽不聽，又將匕首握得緊，青黛沉著臉，強硬掰開她手指，奪過了匕首。
姬瓊羽已沒法思考為何垂死的阿姐能有這麼大的力道，她滿心都是出宮時母皇說的話，只有取出自己體內母蠱，才能救下阿姐性命！
青黛掰正姬瓊羽的臉，比起「重病」的郡主，這位在皇宮之內的長公主居然消瘦得更嚴重，雙頰處青白皮膚緊緊貼著骨頭，眼珠不安地轉動著。
她心中嘆氣，臉上卻依舊冷厲道，「解蠱是什麼意思？在及笄禮上，是你下的手？」
「阿姐，何必再問呢？」
姬瓊羽說，「是我。」
她跪在床榻邊，仰視青黛，「當年是我做錯了。把匕首給我，我替阿姐解蠱。」
青黛盯著她的臉，一字一句道，「於必要之決斷，似欠火候。」
「瓊羽，你當真會害我嗎？嗯？」
姬瓊羽轉頭，狼狽躲過青黛的視線。
第一句話正是女帝給姬瓊羽的治國策答卷評語。
「阿姐…」姬瓊羽的淚砸落在地，砸開地上逐漸凝固的污血，「真的是我。」
她嘴唇顫動，眼底的愧和悔不似作偽，「是我。」
青黛走下床榻，「容猙，去準備。」
「我要入宮。」
…
明察殿。
「陛下，郡主重病垂危，您當真不去瞧一眼嗎？奴才斗膽，郡主畢竟是您的…」
高坐龍椅上的女人聞言淡笑，手中墨筆不停，「朕從不在意血親。」
「朕只需要一個合格的北琅儲君。」
姬重凌抬眼瞧了眼殿外的天色，忽然來了興致，「福全，你猜待會兒走進這扇門的，會是誰？」
孫公公抹開額頭的汗，「陛下在說什麼？奴才沒聽懂。」
姬重凌大笑，她丟開墨筆，「那讓朕猜猜。」
孫公公賠了聲笑，順著問，「陛下猜是誰？」
一貫端莊威嚴的姬重凌在此刻狡黠道，「是……北琅的下一任女帝。」
孫公公愣住，轉頭望向殿外，竟真的看見一個月白色長裙的女人緩步走近。
她穿著打扮皆樸素，臉上更是病氣未褪，不過氣度倒很沉穩，叫人不敢小覷。
孫公公猛揉眼睛，溫和女聲徐徐道：
「臣女姬令夷，求見陛下。」
孫公公又驚又詫。
女帝點頭，隨手揮退侍從，「正好。令夷，走上前來讓姑姑瞧瞧你。」
青黛點頭，往前走了兩步。
等殿中再無旁人，女帝上下打量著青黛，語氣如常，「既然是你站在此處，瓊羽死了？」
青黛輕微皺眉，「她為何會死？」
女帝笑，「當然是因為朕告訴她，要想解你體內蠱毒，她就得剖心救你。」
女帝的笑容漸收，忽然有點厭煩道，「這笨丫頭，可真對自己下得去手。」
「不過…她體內哪來的什麼解藥。」
女帝將一個木盒推到青黛面前，啪嗒一聲打開了盒子，「吃了它，解開蠱毒。接下來，你就是北琅唯一的正統儲君。」
青黛只看了一眼，就拔出姬瓊羽的匕首扎穿了木盒。
她淡聲，「這算什麼？陛下心中合格的繼承人選拔？若瓊羽心狠些，眼睜睜看著我死，她就是儲君。若她心不狠，讓我僥倖活下來，那…」
「那就換你姬令夷來坐這個位置。」
女帝笑吟吟接道，她慢條斯理地奪回木盒，「朕對這個女兒可是抱了極大的希望。可惜…可惜她還是那麼懦弱。」
青黛眼中浮現前所未有的驚愕和憤怒，「懦弱？在陛下眼中，不願手足相殘是懦弱？」
「…還是那麼懦弱？」她喃喃默念。
電光火石間，青黛想明白了很多，「在及笄禮時，我的蠱毒到底是怎麼回事？」
女帝示意木盒中的藥丸，含笑道，「吃了它。朕會一一告訴你的，北琅儲君。」
青黛徑直拿起藥丸，放進口中，壓在舌下，做了個吞咽的動作。
「乖孩子。」
女帝笑，「當年那孩子滿心追著你的腳步跑，畏畏縮縮的，瞧著太難看，哪有半點長公主的氣派？」
「你呢？雖各方面都符合北琅儲君標準。可你最大的缺點，是沒有野心。」
「四國關係近年來越發緊張，北琅作為曾經一家獨大的強盛國，定是他們眼中釘、肉中刺。」
女帝的眼神突然變得很冷，「令夷，你性情做派過於溫吞，對權勢毫無貪念，也根本沒有一口吞併其他三國的決心！」
「所以…」
女帝，「在你及笄禮之前，我將瓊羽罵得一無是處，告訴她她永遠也比不上你。然後，我給了她兩個藥瓶，告訴她，紅瓶里裝的是補藥，白瓶里裝的是毒藥。」
「讓她必須選一個餵給你吃。」
女帝微微一笑，勝券在握般，「當然，她選了紅瓶。」
「可…那裡面裝的是害你至此的蠱毒呢。」