陋室土牆，板床薄褥。
這就是奴苑女奴的居所。
青黛坐在幾塊糙木板拼成的板床上，她捧起粗陶碗，埋著頭小口小口喝水。
「你……」面前女人坐立難安道，「你真的無事？要不還是出去找大夫瞧瞧……」
青黛放下碗，扭身在稻草褥子裡掏了一會兒，她摸出一個小瓷瓶，低著頭，倒出藥粉撒在手臂上。
傷口血淋淋的，小姑娘倒得很小心，但絕非是因為怕疼，因為她臉上幾乎沒什麼情緒。
輕輕一抖瓶口，她便立馬伸出指尖，將干藥粉抹在滲血處，絕不浪費一丁點。
只抹了一點，小姑娘就收了手。仔細封好口，又扭身將瓷瓶塞回稻草褥子裡。
這時，她才開口：「上了藥，無事。」
何綰音皺著的眉頭一直沒鬆開。她方才瞧得清楚，那小瓷瓶里所謂的藥粉哪像是醫館買的，倒像是將各種乾草胡亂碾作了一團，也不知能否起作用。
況且……
面前這位瘦小的姑娘才多大啊？頂多十四五歲的年紀，身量單薄得比屋外的枯葉還不堪折。
那雙漂亮的眼睛裡沒有少女應有的鮮亮神采，一貫低垂著，灰濛濛的，倒沉靜得叫人心驚。
小姑娘大概是察覺了她的盯視，聲音很低：「這裡，我待得久。」
「這個藥，我自己做的，有用。」
「不……對不住，我沒有別的意思，」何綰音眉眼間那點憂鬱始終揮之不去，「你怎麼說也是為我受傷的，我……我屋內還有幾件從家鄉帶來的首飾，待我出去將它賣了，我一定為你請個大夫……」
青黛道：「我不需要。」
她抬眼，靜靜注視何綰音，「若那酒罐子摔碎了，不只是你，我們都會挨打。」
「至於你的首飾……」她頗為老成地嘆了一口氣，「如果不想被掌事暗地裡折騰，勸你藏好。」
何綰音咬唇：「你叫什麼名字？」
「阿青。」小姑娘沒什麼精神，怏怏道，「我要休息了。」
何綰音果真是剛入奴苑的千金小姐，沒受過什麼搓磨，單純又心善，是以對誰都不設防。她忽然道：「阿青，多謝你救我一回。若你願意，我會想辦法帶你離開這裡。」
青黛聽了沒反應，只拖著疼痛的身子，往床榻里爬。
快要散架的木板吱呀作響，青黛只在心裡哄自己，快閉上眼睛，等睡著後就不疼了。
就跟往常數次一樣。
「阿青……」何綰音道，「我有位乾爹是知縣，旁人都不知曉的。方才我聽人說，他來了鉞郡，只要見到他，我們就可以離開這裡。」
也是無意中聽了這個消息，她才滿腹心緒，差點打翻酒罐子。
「閉嘴。」青黛睜開眼，低啞道。
她費勁起身，眯起眼往屋外看，又屏著呼吸聽，幸而門外沒什麼動靜。
青黛說：「出去。」
「……」何綰音揪著衣袖，「我姓何，名綰音。有什麼事，你都可以來尋我。」
青黛慢慢縮回薄被裡。
不過，何綰音說的不假。
作為整個大祈最偏遠的地域，鉞郡這幾日都在忙著招待一批從皇城下巡的官員。
可惜她們作為女奴，不得命令，就去不了前院，只能在後院做些粗使的活。
也是從這日後，何綰音就總會往青黛身邊湊。除了報恩之心，大概還夾雜了對小姑娘的憐憫和同情。
年紀小，不愛笑，寡言少語，干最多、最重的累活。
這就是她對阿青的印象。
「阿青！我來吧。」這會兒，何綰音正想幫青黛提水桶，她憋著氣拎了半晌都沒能提起來。
青黛看她一眼，單手提起水桶，走過。
「阿青……」
這時，掌事邁入了後院，所有在做活的女奴噤若寒蟬，連動作都放輕了。
掌事嫌棄地掃了一圈這群面黃肌瘦的女人，最後伸手一指：「你，跟我去前院。」
他手指之處，正是何綰音。
「前院少位伺候的，你跟我走。」
前院？好機會！何綰音屏住呼吸，她悄悄看了青黛一眼，面上緊張又慌亂。
掌事嘖了一聲，毫不客氣地扯過何綰音：「能給大人們端茶遞水是你的福氣！給我小心些，若出了差錯，要你好看！」
何綰音一抖，強撐道：「……是。」
掌事斜睨她，眼中的不滿上浮。這女人模樣雖好，但保不齊會壞事。
他回頭，再度在院中掃視，最後落在悶聲打水的一個瘦弱丫頭的背影上。
眾人都戰戰兢兢，唯獨那丫頭在自顧自地幹活。
「……」掌事對她有印象，年紀小，但意外得沉穩聽話，學什麼都很快，也算聰明。
「阿青。」掌事說，「你們兩個，去換身衣裳，隨我走。」
邁入前院，這日光都亮堂許多。
掌事吩咐：「都給我機靈些！今日坐在主位那個是大理寺卿沈大人，再往下有翰林院修撰杜大人和興州知縣韓大人，記清楚了？」
青黛捲起過長的衣袖：「是。」
一堂的官員聊得盡興，青黛只需要低頭在旁邊裝柱子。
過了許久，有一人道：「說來，那位瑄陵君呢？他不是也來鉞郡了？」
另一道男聲輕笑：「他？這不，他今日原先也要過來的。只是不知為何，那路上瘋狗一見他就狂吠，還追著他一人咬，差點要咬斷他手指！」
一人嘖嘖道：「若是真被那瘋狗得逞，我們那位風流倜儻的狀元郎，怕是要命盡於此，駕鶴西去了。」
想來那位瑄陵君絕對是個人物，不僅大名鼎鼎，奇聞軼事也是一籮筐。一聊起他，眾人的興致都高了些。
大理寺卿沈謙無奈：「旁人想取他性命也就罷了，怎麼一條瘋狗也要湊熱鬧！」
翰林院修撰大笑：「要怪就怪他的出身，這大祈啊，恐就數他性命最值錢！」
瑄陵君，常年霸占江湖懸賞榜榜首。
說到這，確實不得不提他的出身。大祈皇室衰微，以致朝廷動盪，江湖也不安寧，各方勢力風起雲湧，都暗暗存著傾覆皇權的心思。
各個武林門派表面上爭個盟主之位，實則彼此都心知肚明，當上了盟主，就等於成了整個大祈的「土皇帝」。
如今江湖上有五大強勢門派，其中昭陵山莊的主人魏豹是現今的武林盟主。
而瑄陵君魏子稷，就是這魏豹唯一的兒子。
可惜魏子稷從小就無心爭奪「土皇帝」之位，竟然棄武從文，甘願當個柔弱書生去考科舉。
他是無心了，但眾人有意啊！
於是，江湖中人要殺這位「土太子」。朝廷忠君派則不信這小子沒野心，也要殺這位「土太子」。
經過多方哄搶，無辜的「土太子」命價飆升，市值黃金百兩、千兩、萬兩，萬萬兩。
這「瑄陵君」的名號，也是這麼來的。
一字為「瑄」，是他貌比潘安，其容色朗朗如月下美玉，昳麗生光。陵君，陵君，更是直指他是昭陵山莊出來的君主。
起初，別有用心者為暗諷他而取此名。不曾想，許是世人都覺著這名號太過合適，所以越傳越開，甚至比他本名魏子稷更為人熟知。
試問，頂著這麼張揚的名號招搖過市，誰看了不想咬他一口？
青黛抿唇，一貫沒什麼表情的臉上竟然透出一點獨屬於小女孩兒的歡欣之色。
她喜歡聽這些江湖故事。
就好像她親眼看見了高牆之外的天地。
這時，門外傳來一聲淺嘆。
「各位大人——」
男聲音色清朗，總含著三分笑意，聽起來既斯文又親切，而到了話尾，又輕盈一挑，有種勾人心弦的意味。
「子稷來遲了。」