最初幾日，皆由魏子稷親自下廚。
青黛咬了口半生不熟的蒸餅，被噎住，轉而喝了勺寡淡無味的肉湯，剛吞下去，再夾起一筷小炒肉送入嘴裡，被甜膩得直抻脖子。
青黛：「……」
三日了。
她遭受此等「折磨」已經三日了。
有時她也會懷疑，這是不是瑄陵君大人刻意給她的考驗，可……
扭頭看見瑄陵君吃得一派淡然。
男人似乎沒覺得這一桌能送去刑部用以逼供的吃食有什麼問題。
青黛一鼓作氣，仰頭將碗中肉湯一飲而盡，而後「啪噠」一聲輕輕將粗陶碗放在桌上。
「瑄陵君……」
「嗯？」
青黛語氣懇切，求生的欲望幾乎化做了兩團火在眼中熊熊燃燒：「君子遠庖廚，這家中吃食可以交給阿青準備嗎？」
魏子稷此時正咬下最後一口蒸餅。他吃得很斯文，餅屑半點未掉，聞言有些詫異：「怎麼了？」
每天吃肉，但即將被餓死。青黛小臉蠟黃：「瑄陵君，您可以讓阿青試試麼？」
「吃過阿青做的飯的人，都說好吃的！」她語氣蔫了一點，「若瑄陵君不滿意，您再罰阿青就是了。」
那語調急切，還摻著幾分若有似無的委屈，聽起來像個天真爛漫的小丫頭在撒嬌。
魏子稷動作一頓，陌生而怪異的情緒倏爾鑽入心口，他慢慢蜷起指尖，唇角輕彎：「這幾日的菜……不合你的口味嗎？」
男人目光掃過滿桌的菜。
人要吃飯，是為了活命。人要吃好，是為了活得高興。
那些想法魏子稷都沒有，所以他吃什麼都不挑。扔進鍋里，再撈出來吃。
吃死了也沒事。吃死了更好。
他尋常都是這麼過。
只是如今身邊多了一個活物。阿青年紀小，又剛從奴苑那地方出來，自己沒興趣去使喚、折騰一個小孩。
不折騰她，又不好眼睜睜看她挨餓，這才多費了些功夫，硬著頭皮日日下廚。
縱然品相不佳，倒至少是口熱乎的。
原來還是很難吃嗎？
沒想到……被嫌棄了。
魏子稷感到了微妙的無奈和好笑。
「……」青黛立馬扭頭撕咬了一口蒸餅，喉頭艱難一滾，弱弱道，「合口味。」
魏子稷將她這番掙扎盡收眼底，他起身笑道：「罷了，不必勉強。」
「下回，我放值後從外頭酒樓帶些吃食便是。」
青黛忙搖頭，局促不安道：「那得費多少銀子！家中本就不算闊綽，如今還多了我一張嘴……」
魏子稷卻不由失笑，聲音平緩而自然道：「我日日上值領那份俸祿，不就是為了養活家中幾口？」
他傾身，收走了那碟蒸餅：「更何況，我家中只你一個妹妹。」
「小妹，且安心些。」
唉。
瑄陵君對她這般好，她這幾日卻總是在添麻煩。
譬如前日，她在院中劈柴時，脫手飛出去的斧頭差點砍傷瑄陵君！
譬如昨日，她在河邊浣衣時，轉身差點將瑄陵君撞入湍急的水流中！
譬如今早，她在收衣物時，差點沒發覺幾根藏在領口的銀針，險些叫那針刺傷瑄陵君！
幸而，青黛在奴苑膽戰心驚地做了四年苦工，旁的不敢誇下海口，只是這力挽狂瀾的本事絕對練得爐火純青。
青黛憂愁地嘆一口長氣。
瑄陵君可真是個大好人啊。
「子稷！」
魏子稷放下書卷，起身行禮：「簡大人。」
翰林院學士簡敬行，與魏子稷同屆的探花郎，他抬手虛虛一扶：「你從鉞郡回來後，我就想來看你。只是這幾日事務繁雜，有些難以支應，抽不開身。」
他一瞥，那魏子稷安靜坐了回去，對朝中事務，不問，更不好奇。
「你呀你！我真是搞不懂你了！」簡敬行搖頭，「你可是堂堂的狀元及第，何等風光？合該是意氣風發，橫掃朝堂沉疴，做一番驚天動地的事業來。」
「如今你卻整日與文書卷宗為伴，你這活，怕是晉升無望啊！」
魏子稷執筆，不語。
「罷了，不說你。」簡敬行道，「杜恆，你還記得嗎？處處忮忌、為難你的那個翰林院修撰。」
「他前些日子摔斷了腿，一時急火攻心，這幾日都在病中呢。據說……」
簡敬行壓低聲音：「是他那張嘴得罪了人。被上門尋仇了！」
魏子稷看了他一眼。
「當真！」簡敬行道，「你說那仇家多陰損，一位大祈從六品的官員，愣是被抽了數十掌耳光，據他家丫鬟說，那臉已經腫成豬頭了，嘴都張不開！」
「簡大人。」魏子稷放下手中墨筆，無奈道，「你專程而來，就是同我說這些坊間閒話？」
簡敬行輕咳一聲：「有正事。」
「那個……你也知道皇上他沉迷修仙術，以圖追求長生。積年累月，戶部帳冊上的虧空越來越大……」
簡敬行望向窗外，隱約可以看見宮中朱紅的高牆，「司禮監那閹人明知如此，還向皇上耳邊進獻讒言！」
「說什麼近日江湖中人在爭奪一批寶物，若朝廷可以將此掌握在手中，不僅可以擴充國庫，其中有一物還可助皇上煉成仙丹！」
「胡言亂語！這閹人忒可恨！」
魏子稷反應平淡：「皇上下旨了？」
「……」簡敬行攥緊拳頭，今日早會時那股無力和悲憤感重新湧上心頭，「嗯。司禮監和內閣大臣已經在商議挑人了。」
「如今朝綱不振，江湖草莽本就視我官家人如無物，這與他們奪寶的差事，分明就是燙手山芋，誰接誰倒霉，只怕是避之不及！」
在簡敬行大吐苦水時，魏子稷端坐一邊，他面上掛著溫和的淺笑，那眼底卻無半分真切波瀾。
那眼瞳中曾跳動過最熾熱的火，如今只剩一片冰冷的灰燼。
朝廷？百姓？
早無關緊要了。
一隻手輕輕拍了拍魏子稷的肩，男聲道：「今日會特意與你說這麼多……雖然上頭還沒出告示，但那人選大概會是你。」
「唉。如今朝廷之中龍爭虎鬥，不願捲入權力旋渦的，最終只能被颶風撕碎。」
「再加之你父親是現任武林盟主………」
「知道了。」除了想方設法在小女奴手上尋死外，魏子稷如今為官處世的態度就是隨波逐流。
既然掙不脫這洪流，命數讓他如何，他就如何。
他溫和道，「既然皇上有令，子稷依令行事便是了。」
……
昭陵山莊。
兩個風塵僕僕的人站在大門口。
青黛問：「瑄陵君，我們這是……？」
魏子稷回：「求你義父收留。」