管事的辦事利索，虞觀回來時，祭祀要用的東西已經擺在托盤上。
還貼心地備了個銅盆用來焚燒。虞觀掃了一眼，又指著角落裡一摞裁好的空白紙頁，「那些也放上。」
管事應聲，「是。」
虞觀端著托盤往後院走，088有些不可置信：【你還真要帶它去給它自己燒紙啊？】
「答應了人家的事，總不能放鴿子。」
這話說出來有點怪，但事實就是如此。
滄淵那縷魂魄本該跟著肉身一起消散，按鮫人的說法，死了就該魂歸故里，回到深海，回到族群記憶里去。
可它如今卻以幽魂的形式寄居在瑤汐身上，留在這人間。
一個本該死去的生命，大概不覺得自己還活著。
應是覺得自己不容於世吧。
推開院門，入眼便是一片粼粼水光。鮫人漂在池子正中央，長長的魚尾半沉在水下，身子仰著，像一條擱淺的魚。
虞觀剛一進去，鮫人就注意到了。
下一瞬，它整個身子往岸邊撲騰過來，修長的手臂撐上池沿，魚尾在石板地面上啪啪地拍了兩下，靠著蠻力把自己拖上了岸。
「虞觀！」
它不管不顧地支棱著魚尾蹦噠過來，整條魚掛在虞觀的脖子上。
「你回來啦。」鮫人把下巴架在他肩頭，語氣雀躍，「我好無聊。」
虞觀手裡還端著托盤，被撞得往後退了半步，險些把紙錢顛出去。
他單手穩住托盤，另一隻手拍了拍鮫人濕漉漉的後背，「所以我一散了朝就來尋你了。」
他把鮫人從身上扒拉下來，蹲下身，把托盤擱在地上。
「阿渡，東西都備齊了，你看什麼時候想弄，咱們就開始。」
滄淵聞言看向托盤裡的東西。
它伸出一根手指，戳了戳疊成元寶形狀的錫箔紙錢，又捏起一隻紙紮的小蓮花看。
「這就是你說的那些東西？」
它把紙蓮花拎到眼前，瞳孔映著紙張上的彩繪，滿眼新奇。
「為什麼是紙做的？」
說著，它就把那朵紙蓮花塞進了嘴裡。
虞觀：「……」
「別吃別吃別吃——」
鮫人嚼了兩口，表情一言難盡，又默默地把嚼爛的紙吐在虞觀掌心裡。
虞觀看著自己手心那坨濕噠噠的紙漿，默默把東西抹在衣擺上。
「紙做的是因為人間有個說法，」他組織了一下措辭，「焚燒可以打通陰陽。火把紙燒掉，紙的魂就會去到陰間，變成真東西，給逝者用。」
滄淵歪著頭，似懂非懂，「紙也有魂？」
「萬物有靈嘛。」虞觀隨口編了個聽起來合理的解釋，順手把那摞空白紙頁拿過來，在鮫人面前鋪開。
「我還備了些沒畫東西的紙。你那個朋友生前喜歡什麼，跟我說，我畫上去，一併燒給它。」
滄淵盯著虞觀，眼珠一動不動。
虞觀差點以為自己哪句話說錯了，「怎麼了？」
鮫人移開視線。
「它喜歡珊瑚樹。紅色的那種，長在深海暗礁上，一簇一簇的，比你們人類的花好看多了。」
「還有海葵。它小時候很往海葵叢里鑽，被蟄了好多次。」
虞觀從袖子裡摸出一支炭筆。盤腿坐下，把空白紙頁鋪平在膝蓋上。
「你說的珊瑚樹，是像這樣一根主幹，往上分岔的？」他幾筆勾了個大致輪廓。
滄淵湊過來看，趴在虞觀腿邊。
「不對，」它抬手指著畫面，「岔開的枝要更多，彎彎的，像……」
它比劃不出來，索性抓住虞觀握筆的手，帶著他的手在紙面上歪歪扭扭地拖了幾道。
虞觀看著紙上那幾條線，琢磨了一下，重新起筆，三兩下勾出一叢枝杈繁茂的珊瑚。
滄淵眼睛亮了，「對，就是這樣！」
「海葵呢？長什麼樣？」
「圓圓的，軟軟的，上面有好多觸鬚，會飄。」它用手指在空中畫了個圈，又扭動手指模仿觸鬚搖曳的樣子。
虞觀照著它的描述畫了出來。
滄淵看了半天，評價道，「有點像，但實物比你畫的好看。」
「……承讓。」
虞觀又陸續畫了幾樣東西。一隻胖墩墩的海龜，幾條纏在一起的海藻，還有一枚滄淵描述了半天他才畫出來的大海螺。
畫完後，虞觀把紙頁摞在一起。
「行了，燒吧。」
他把銅盆搬到院子空地上，把香燭、紙錢、紙紮供品和那幾張畫連同紙明器一起碼好。
劃火摺子點燃香燭，火苗竄起來，橘紅色的光映在兩張臉上。
虞觀將紙錢一張張投進銅盆。火舌舔上紙面，邊緣迅速蜷曲發黑，紙灰翻飛著卷上半空。
他正要去拿那幾張畫，腰間猛地一緊。
「阿渡？」
「我怕火。」悶悶的聲音從他肩窩裡傳出來。
虞觀就著這個被抱住的姿勢，伸手繼續往銅盆里添紙。
「不怕，火燒不到你，我擋著呢。」
紙張在火里化成灰。
灰燼被風托著飛上去，越飄越高。
滄淵從虞觀肩窩裡抬起頭，仰臉看著那些碎灰在秋日的天空里盤旋。
碧藍的天，乾淨清澈，其間綴著片片白雲。
不像大海。
它在心裡聽見了另一個聲音。
「阿渡。」
瑤汐的聲音沒有往日的暴躁和暴烈，反而有些憂傷。
「我想回家了。」
「這麼久過去，薩林它們順著護城河，應該已經回家了吧。」
灰燼在風裡飄散。碧藍的天幕鋪在頭頂，高遠、空曠、乾燥。
沒有咸腥的海風，沒有深海的暗流，沒有族群的低吟。
「你如今是不是已經忘了自己的故鄉。」
滄淵的手捏緊了虞觀腰間的衣料。
指節微微泛白。
在心底，它回答對方。
「我沒有。」
瑤汐透過滄淵的眼睛，看著那個背對著它們的人類。
他正把最後一疊紙錢推進火里，手指被火光映得通紅，側臉線條在搖曳的光影里忽明忽暗。
「你不捨得對他動手將他帶回大海，」瑤汐直言，「那就只有陪著他，留在這讓人厭惡的地方。」
「可是阿渡，我不喜歡這裡。」
滄淵摟著虞觀的手臂輕輕發顫。
它明白，瑤汐已經放縱自己太久了。
它本可以強制奪走身體的控制權，拖著這具共有的軀殼沖入護城河，順流而下回到東海。
它也可以強行帶走這個人類。
可它還是什麼都沒有做。
滄淵在心中回道，「阿姐。」
「再等等。」
虞觀把最後一片紙灰撥進銅盆。火勢漸弱，只剩零星的餘燼在盆底明滅。
他拍了拍手，回頭看了眼還掛在自己身上的鮫人。
「燒完了，不怕了吧？」
滄淵眼睛映著將滅的火光，盯著虞觀看了幾息，然後彎起眼睛笑了。
「嗯。不怕了。」