陸明月升官的聖旨，比銀子來得更快。
聖旨傳到國公府時，秦明川正蹲在院子帶著豆包攆狗。
父子倆都跑得氣喘吁吁。
聽說聖旨來了，府里也是兵荒馬亂。
等傳旨太監念完，秦明川只聽懂了一句——「陸明月，勤勉任事，著升授正六品」，不由愣住。
陸明月跪著接了旨，面色如常。
秦明川卻忽然激動起來：「姐姐，你升官了！正六品！別人三年一升，你半年就升了！」
陸明月客氣地讓人招待太監，低聲道：「你先別激動。」
「我怎麼不激動？」秦明川聲音壓著卻藏不住得意，對兒子道，「看見沒有？你娘是天底下最能幹的人。以後你要是能像爹這樣，找個你娘這樣的好媳婦，那真是咱們家祖墳冒青煙，不，簡直濃煙滾滾了。」
陸明月：「……」
再升三級，他能不能去把祖墳給點了？
第二天上朝，秦明川走路帶風，遇到人就往陸明月身上引，「你怎麼知道，內子升了正六品？」
同僚懵逼。
這誰也沒提這茬啊！
但是聽見了，還得拱手道賀，秦明川得意洋洋，來者不拒。
「多謝誇獎，我命真好。」
眾人：「……」
陸大人，能不能快點來，把你們家這丟人現眼的小公爺帶回去啊。
而消息傳到江南，炸開了鍋。
鹽商們奔走相告，說是朝廷總算開了個口子。
廣陵鹽商之首周鶴亭，第一個站出來捐了十萬兩。
他在給永貞公主的信里寫得很直白：「在下捐銀，不為虛名，為子弟能讀書。」
蘇州幾個茶商聯名捐了十八萬兩，杭州絲綢商捐了二十萬兩……
不到一個月，江南各地募捐的銀兩超過百萬之巨，也超出了軍需的缺口。
永貞公主親自寫了感謝信，讓人送到江南。
立碑的事也沒耽誤，公主府門口立了一塊丈許高的石碑，募捐者的名字按捐銀多少依次排列。
軍需的缺口不僅補上了，多出的銀子，永貞公主撥給了戶部，用作變法的周轉。
戶部侍郎的臉從苦瓜變成了菊花。
永貞公主親自去戶部盯著，把糧草、軍械、被服一一清點，缺什麼補什麼。
大軍出發的日子定了下來，就在月底。
一切準備就緒，只欠東風。
柴歸就是在這個時候來國公府的。
彼時秦明川正盯著豆包讀書。
豆包坐在書桌前，面前攤著一本《詩經》，小臉皺成一團：「碩鼠碩鼠……」念了一句，偷偷抬眼看他爹。
秦明川坐在對面，手裡拿著一把戒尺，沒打他，就擱在手邊，時不時敲一下桌面。
豆包趕緊低下頭繼續念。
阿姿坐在旁邊的地毯上，抓著一隻布老虎啃，口水糊了一臉，完全不知道她哥在受什麼罪。
秦明川對豆包讀書這件事，一點都不含糊。
他自己吃過不學無術的苦，被人叫紈絝叫了那麼多年，連找媳婦都抬不起頭。
他不想讓兒子再走這條路。
豆包平時跟他瘋鬧，摔跤打滾都行，但一到讀書的時候，秦明川的臉就拉下來了。
豆包也識相，爹一嚴肅，他就老老實實。
下人回稟：「小公爺，柴駙馬來了。」
秦明川手裡的戒尺頓了一下。「誰？」
「柴駙馬，柴歸。」
秦明川把戒尺放下，站起來，想了想，又坐下了。
好好好，當了駙馬還對自己媳婦賊心不死？
來求見他？呸，他一個字都不信。
分明是來見姐姐的。
還好，姐姐這會兒不在府里，在公主府還沒回來。
他想了想，把阿姿從地毯上撈起來抱在懷裡，又牽著豆包的手：「走，跟爹去見客。」
豆包不知道見誰，但不用讀書了，高興得咧嘴笑。
阿姿被抱起來，也不啃布老虎了，伸手去抓秦明川的衣領。
柴歸坐在花廳里，聽見腳步聲，他站起來，看見秦明川一手抱著女兒一手牽著兒子走進來，嘴角動了動，拱了拱手：「小公爺。」
秦明川大大咧咧在主位上坐下，把阿姿放在膝上，豆包站在他腿邊。
他沒讓座，也沒叫人上茶：「柴駙馬，什麼風把你吹來了？」
柴歸站著，沒有坐下：「出征在即，有件事壓在心頭多年，今日特來了結。」
秦明川心裡冷哼——了結？
怎麼，還賊心不死，想拐走我的人？
他可沒忘記，當年柴歸求他，讓陸明月假死跟著他私奔。
呸，好大的臉。這件事他耿耿於懷多年。
可不是他小氣，看看柴歸現在這樣，就知道他防得還是太少了，就該弄死這個混帳。
「說。」秦明川把阿姿換了個胳膊抱著。
柴歸垂著眼：「想求小公爺轉告明月，當年的事，是我對不住她。說一句對不起。」
「不必了。」秦明川乾脆利落。
柴歸沉默了片刻，抬起頭，目光從秦明川臉上移到豆包身上，又移到阿姿臉上。
兩個孩子的眼睛都黑亮黑亮的，很像陸明月。
柴歸之看了一瞬就 移開了：「令郎令嬡，冰雪可愛。」
他頓了頓，「小公爺和夫人，鶼鰈情深，祝你們一家平安順遂。今日就不多打擾，只是表達歉意。」
秦明川不理。
柴歸輕嘆了口氣，轉身離開。
秦明川看著他的背影，呸了一聲：「有病。」
一句輕描淡寫的對不起，有個狗屁用處。
當年陸明月差點死了，他也有份！
秦明川把阿姿舉高了些，親了一口她的額頭：「閨女，以後找男人，眼睛擦亮點。那種吃回頭草的，離遠點。」
阿姿咯咯笑了，伸手抓他的鼻子。
豆包仰著臉問：「爹，什麼叫吃回頭草？」
秦明川瞪了他一眼。「書背完了嗎？」
豆包的臉垮了，乖乖回到書房繼續背「說書」。
秦明川不打算把柴歸來過的事告訴陸明月。
多一事不如少一事。
可晚上陸明月回來吃飯的時候，豆包嘴快：「娘，今天有個叔叔來家裡，跟爹說對不起娘。」
秦明川手裡的筷子差點沒拿住——這個兒子不能要了！
他胳膊肘往外拐。
陸明月看了他一眼：「哪個叔叔？」
豆包想了想：「姓柴。爹叫他柴駙馬。」
「姐姐，他就是來說了一句廢話。」秦明川把筷子放下，連忙替自己描補，「說對不起。我說不必了。然後他就走了。」
他頓了頓，又補了一句，「我不是想瞞著你。不是什麼重要的事，就忘了。」
說完，他有些心虛地看向陸明月。