碧桃正在廊下吩咐小丫鬟做事，遠遠見雲鶴亭來了，連忙迎上去行禮：「老爺來了，奴婢去通傳。」
「不必了。」雲鶴亭擺擺手，徑直往裡走。
碧桃攔也不是，不攔也不是，只好跟在後頭，提高聲音道：「老爺您慢些。」算是給裡頭的楚婉清提個醒。
楚婉清正靠在榻上看帳本，聽見動靜，忙把帳本放下，躺下蓋上被子。
雲鶴亭掀簾進來，臉上帶著笑，語氣比平日溫和了幾分：「夫人已經睡了？」
楚婉清睜開眼，淡淡看了他一眼，不冷不熱地道：「老爺這麼晚過來，有事？」
雲鶴亭在榻邊坐下，目光在楚婉清臉上轉了一圈，嘆了口氣：「夫人，咱們夫妻有些日子沒好好說話了。今晚我哪兒也不去，就在這兒陪陪你。」
楚婉清坐起身，揉了揉太陽穴：「老爺若是有事，直說便是。若是無事，就回去歇著吧。我今日頭疼，恐怕不能陪你。」
雲鶴亭一噎。他張了張嘴，想說什麼，可見楚婉清連看都不看他一眼，那副拒人千里的模樣，讓他到嘴邊的話又咽了回去。
他坐了一會兒，訕訕地站起身：「那夫人早些歇著，我先走了。」
楚婉清「嗯」了一聲，連頭都沒抬。
雲鶴亭轉身往外走，走到門口時腳步頓了頓，回頭看了一眼，見楚婉清已經閉上了眼睛。
他收回目光，掀簾出去了。
碧桃跟在後頭送了幾步，又折返回來，低聲道：「夫人，老爺走了。」
楚婉清坐起身靠在榻上，對她道：「去告訴芷蘭，是時候了。」
碧桃應了聲「明白」，快步出屋去了芷蘭的院子。
芷蘭還沒睡，正坐在窗前對著一盞孤燈發呆，聽見敲門聲，起身開門。
「碧桃姐姐？」她有些意外。
碧桃閃身進去，關上門，壓低聲音道：「芷蘭姑娘，夫人讓我告訴你，是時候了。」
芷蘭眼神一閃，點了點頭，沒有多問。
碧桃又叮囑了幾句，便匆匆離去。
芷蘭關上門，將窗戶推開一條縫，夜風裹著涼意鑽進來，吹得燭火搖了搖。
她披上衣服，走到琴案前坐下，深吸一口氣，十指搭上琴弦。
琴聲起。
她選了一首《蕉窗夜雨》。
曲調從舒緩漸入急促，如雨打芭蕉，淅淅瀝瀝，忽而又轉為低回婉轉，似夜風穿林，孤窗獨對。
那琴聲裡帶著幾分寂寥，幾分幽怨，在夜風中飄散開去。
雲鶴亭從清水苑出來，心裡正煩悶，忽然聽見一陣琴聲。
琴聲從偏院傳來，曲調婉轉，如泣如訴，在夜風中飄散。
他不自覺循著琴聲走去，腳步越來越慢，越來越輕，像是怕驚擾了彈琴的人。
《蕉窗夜雨》。
他聽出來了。這首曲子講的是孤窗聽雨、長夜難眠，帶著幾分幽怨，幾分期盼。
偏院的門虛掩著，他推門進去，見芷蘭坐在窗前，正低頭撫琴。
月光透過窗欞灑在她身上，長發披散在肩上，隨著她撫琴的動作輕輕晃動，燭光映得她側臉如玉，眉眼間籠著一層淡淡的愁緒。
雲鶴亭站在門口，看得有些發愣。
芷蘭的琴技不算頂尖，比柳知雪還差些火候，可她的琴聲裡帶著感情，那種孤寂、那種期盼，從指尖流淌出來，直往人心裡鑽。
而她年輕，那一低頭、一抬腕的風情，是柳知雪比不了的。
柳知雪已經三十多歲了，保養得再好，眼角也有了細紋。芷蘭才二十出頭，皮膚白嫩得能掐出水來，渾身上下透著一股年輕的氣息。
一曲終了，芷蘭抬起頭，像是才發現門口有人，連忙起身行禮，聲音裡帶著幾分慌亂：「老爺，奴婢不知老爺來了，失禮了。」
雲鶴亭走進去，在椅子上坐下，目光落在她臉上：「這麼晚了，怎麼還在彈琴？」
芷蘭低著頭，聲音輕柔：「奴婢睡不著。」
雲鶴亭點點頭，沒說話，目光卻在她身上流連。
芷蘭似乎感覺到了，臉微微泛紅，往後退了一步，低聲道：「老爺，天色不早了，您該回去歇息了。」
雲鶴亭站起身，走到她面前，伸手去拉她的手。
芷蘭縮了一下，沒縮開，被他握住了。
「老爺……」她聲音發顫，帶著幾分慌亂，幾分羞怯。
雲鶴亭看著她，目光溫柔得像能滴出水來：「芷蘭，那晚的事，是我對不住你。」
雲鶴亭嘆了口氣，語氣裡帶著幾分無奈，幾分委屈：「你也知道，夫人那個人，心思重，見不得我跟別的女人親近。那晚我只能那麼說，否則夫人饒不了你，也饒不了我。」
芷蘭抬起頭，眼淚在眼眶裡打轉，聲音帶著哭腔：「老爺，奴婢不怪你……」
雲鶴亭伸手替她擦掉眼角的淚，聲音更柔了，手指在她臉頰上多停留了一瞬：「委屈你了。」
芷蘭咬著唇，淚水順著臉頰滑落，模樣楚楚可憐。
雲鶴亭將她拉進懷裡，下巴抵在她發頂，聲音低沉：「夫人那邊你不用管。我會護著你的。」
芷蘭靠在他懷裡，身子微微發抖，像是受了天大的委屈終於找到了依靠。
雲鶴亭攬著她，手在她背上輕輕拍著，聞著她發間的清香，心裡那點煩悶漸漸散了。
他低下頭，芷蘭閉著眼，睫毛輕輕顫動，沒有推開他……
燭火搖曳，這是一個火熱的夜晚。
事後，雲鶴亭攬著芷蘭靠在榻上，手指撥弄著她的頭髮，語氣裡帶著幾分饜足和憐惜：「芷蘭，雖說夫人生氣，但她既然允你做妾，便不會為難你。你好好的在府里待著便是。」
芷蘭靠在他懷裡，臉上帶著紅暈，聲音軟軟的，帶著幾分依戀：「老爺，奴婢不求別的，只求老爺不嫌奴婢粗鄙。」
雲鶴亭笑了，捏了捏她的臉：「別說傻話。放心，我會護著你的。」
芷蘭將臉埋在他胸口，聲音悶悶的：「謝謝老爺。」
雲鶴亭看不見的是，她眼底沒有半分感動，只有一片冰冷的平靜。
她在想，男人，果然經不起試探。幾句花言巧語，一個投懷送抱，他就什麼都忘了。
這樣的人，不值得她動半分真心。