「射下來，腳環上有王元的印。」
蕭鳴雁起身拉弓，箭矢擦過石台邊緣，飛到灰鴿上方。
灰鴿被箭尾帶偏，翅膀亂撲幾下，撞進對面石壁的雪窩裡。
「沒射死。」
阿寶已經往前爬。
「俺去撿。」
葉靈兒抓住他的後領。
「坡上還有人。」
「鴿子要跑了。」
「它傷了翅膀。」
蕭鳴雁收起短弓，沿石台下方繞過去。
「你們留在這裡，俺取。」
「腳印會被瞧見。」
「北狄斥候剛從那邊退走，俺踩他們留下的印。」
葉靈兒把一截細繩遞給他。
「鴿子活著帶回來，腳環別拆。」
「你想留全證？」
「王元能推掉紙，卻推不掉自己的私印。」
「他會講腳環被偷。」
「那便留著孫慶放鴿子的時辰，再讓周叔對軍冊。」
蕭鳴雁踩上北狄人留下的腳印，很快繞到對面雪窩，將灰鴿裝進斗篷下方。
下方小隊已經重新出發，孫慶落在最後，接連往山坡上瞧了幾次。
崔六靠到他身旁。
「飛出去了？」
「飛出去了。」
「那邊剛才有動靜。」
「山裡的鳥。」
「俺瞧見箭了。」
孫慶抬起馬鞭敲了敲他的靴面。
「少瞧，多走。」
等隊伍轉過谷道，蕭鳴雁才回到石台後，將灰鴿放進葉靈兒懷裡。
「左翅傷了，能活。」
阿寶捧住灰鴿的腦袋。
「它啄人嗎？」
「你別捏它的嘴。」
「俺怕它喊。」
「鴿子不喊。」
葉靈兒托起鳥腿，腳環上刻著副將私印，環內還壓著一個元字，竹管封口則塗著紅蠟。
「王元軍中傳令用的是黑蠟。」
「紅蠟是北狄常用的。」
蕭鳴雁將竹管拔下。
「孫慶用王元的腳環，裝北狄的信。」
「拆開。」
細紙卷展開後，只寫了四行小字。
大景軍十六人。
入谷十二里。
糧兩日，水一日。
領隊舊傷未愈。
末尾畫著三道交疊的彎線。
阿寶伸手數了數。
「俺們明明有十五個人，他為何寫十六？」
「孫慶把自己算在外頭了。」
葉靈兒將紙卷翻到背面。
「十六人里，有父親，有周叔，有羅青，還有王元安排的六個人。」
蕭鳴雁點住末尾的三道彎線。
「這是赫連朔麾下的狼河記號。」
「你認得？」
「母族的人截過兩封。」
「能釘死王元嗎？」
「還差人證。」
葉靈兒把細紙重新卷好。
「孫慶活著，便是人證。」
「他不會跟你回營。」
「那就別讓他死。」
阿寶將灰鴿塞進自己棉襖里，只露出一個腦袋。
「俺養著它。」
「別壓死。」
「俺肚子軟。」
三人沿高處繼續尾隨，走出四里後，谷道下方出現一條凍河。
原定水源就在河灣處，趙鷹先一步下馬，用短刀鑿開冰層。
刀尖才入半寸，一股腥味便從冰縫中冒出來。
「別喝！」
趙鷹扔下短刀，將鑿開的冰塊踢遠。
「水裡有死羊。」
孟鐵牛走到河灣上游，雪下埋著幾隻開膛的羊，內臟全被塞進冰窟，周圍還撒著褐色粉末。
「俺聞見藥味。」
白朔配給隊伍的傷兵認出一點粉末。
「這是爛草根，吃了會上吐下瀉。」
周硯取出紙包，蹲到河邊收了一撮。
「原定水源被毀，時辰記下了。」
孫慶坐在馬背上。
「記了又能如何，咱們沒水，難道喝軍冊？」
「你知道這裡沒水？」
老葉站在冰窟旁，長刀橫在身前。
「俺剛知道。」
「你從入谷起，一口水都沒喝。」
「俺不渴。」
「崔六也沒喝。」
老葉朝崔六腰側點了一下。
「你們六人的水囊都是滿的。」
崔六將水囊往斗篷里藏。
「俺們省著喝，也有錯？」
羅青拔開自己的木塞，裡頭只剩兩口。
「昨夜裝水時，大家都是一囊，你們的囊為何大一圈？」
孫慶將馬撥到兩人中間。
「中軍用的是長途水囊。」
「那便分出來。」
孟鐵牛把木碗遞過去。
「俺們傷員缺水。」
「這是俺自己的。」
崔六將水囊護在懷裡。
「想喝，自己找。」
兩名受傷士卒坐在石邊，唇上已經起了干皮。
老葉伸出手。
「拿來。」
「百夫長無權搶俺的水。」
「軍中行軍，糧水統一調配。」
「副將沒給你這條令。」
老葉揪住水囊皮繩，一刀割斷，接到手中掂了掂。
「這裡只有半囊水。」
崔六撲過去搶。
「還給俺！」
老葉將水囊倒過來，囊中滾出四塊包著蠟紙的干肉和一隻小瓷瓶。
孟鐵牛撿起瓷瓶，打開聞了聞。
「蒙汗藥。」
孫慶翻身下馬。
「誰讓你帶這個？」
崔六後退兩步。
「俺不知道，俺拿錯了水囊。」
「拿錯誰的？」
「火頭營裝的。」
葉靈兒伏在高處，聽見這句便擰好藥瓶。
阿寶從她懷裡摸出一塊肉乾。
「火頭營的肉乾不是這樣的。」
「崔六想把事推給陳叔。」
「俺能下去拆穿他。」
「還不到時候。」
下方的孫慶奪過瓷瓶，朝凍河裡扔去。
「進谷要緊，別為一瓶來路不明的藥耽擱。」
周硯伸手去攔，卻只抓住一片空雪。
「你毀了物證。」
「俺去也怕有人誤食。」
「俺已經記下了。」
「隨你。」
孫慶轉回馬邊。
「水源被毀，繼續往前也無用，不如回營。」
「原來你也想回。」
老葉把崔六的水分給兩名傷員。
「第一處伏擊沒成，水源也毀了，你等不到後頭的事了？」
孫慶將韁繩纏在掌中。
「百夫長非要往自己人身上潑髒水？」
「你急著認自己人做什麼？」
趙鷹沿河床往上走了百餘步，很快返回。
「上游也被下了藥，冰下全是死牲口，周圍沒有活水。」
孟鐵牛舉起空水囊。
「再往裡走，撐不到明早。」
崔六靠到幾名中軍士卒身邊。
「百夫長領錯路，總不能讓大家陪他渴死。」
「軍令寫的是絕谷水道，俺按圖走。」
老葉從懷裡取出路線圖。
「圖是誰給的？」
眾人齊齊轉向孫慶。
孫慶踢開腳邊的碎冰。
「軍機處出的圖，蓋了副將印。」
周硯將圖接過去。
「這條河在舊圖上還有一條東支。」
「東支三年前就斷了。」
「你來過？」
「軍中誰不知道。」
「俺不知道。」
趙鷹把短刀插回鞘中。
「斥候營的舊圖裡，東支還在。」
「那是你孤陋寡聞。」
隊伍里幾名士卒交頭接耳，連原本護著老葉的人也開始檢查自己的水囊。
葉靈兒沿高坡往東挪，碎石下方有一處凹坑，坑口被冰層封住，旁邊生著一小片枯苔。
「這裡能藏水。」
蕭鳴雁俯身敲了敲冰面。
「坑太淺，最多裝三四囊。」
「夠他們今夜用。」
「水從哪來？」
「俺有。」
阿寶立刻抱住藥筐。
「俺幫姐姐擋著。」
葉靈兒取出兩隻大水壇，將清水沿冰縫灌進石坑，靈泉只摻了小半碗，免得味道與尋常雪水相差太多。
水壇空了三隻，石坑下方才漸漸漫滿。
「再撒點碎冰。」
蕭鳴雁將附近的冰碴掃進坑裡。
「腳印也要蓋。」
阿寶趴到另一側，用樹枝把雪撥回來。
「俺去叫爹爹嗎？」
「不用。」
葉靈兒將最後一隻罈子收回空間。
「趙叔會找。」
下方的趙鷹果然沒有跟著爭執，他沿著枯苔向東搜索，繞過兩塊亂石後停在凹坑前。
短刀鑿穿薄冰，清水立刻漫上來。
「這裡有水！」
孟鐵牛提著木桶跑過去。
「能喝嗎？」
趙鷹先舀了一點含在嘴裡，又吐到雪上。
「沒腥味，也沒藥。」
老葉來到石坑邊，伸手摸過新結的冰層。
「這冰太薄。」
孫慶也跟了過來。
「山縫剛滲出的水，冰薄不奇怪。」
「周圍是凍土。」
老葉撿起一塊濕透的苔蘚。
「水從哪裡滲？」
「有水便喝，百夫長還想把水審一遍？」
老葉沒有接話，只沿石坑上方掃過一圈，最後停在葉靈兒藏身的石坡。
兩人隔著積雪和亂石。
葉靈兒往後退了半步，老葉卻抬手摸向腰間那隻裝過靈泉的水囊。
阿寶貼到她耳邊。
「爹爹找到俺們了？」
老葉收回手，轉向眾人。
「裝水，半刻鐘後繼續走。」
蕭鳴雁將斗篷蓋住姐弟倆。
「別動。」
葉靈兒透過斗篷下方的縫隙，瞧見老葉在石坑邊放下一小塊未削完的柳木，木頭朝著他們所在的山坡。
那是留給後方人的記號。
阿寶捂住懷裡的灰鴿。
「姐姐，百夫長發現我們了。」