「葉戰，俺替王元送你們一家上路！」
赫連朔的話越過東牆，葉戰已經拾起長刀，將葉靈兒和阿寶推到孟鐵牛身後，隨後朝北牆擺了擺手。
「鐵牛抽石條，羅青守梯口，周硯帶傷員進排水溝，誰也不許回頭。」
孟鐵牛抓住嵌在牆內的石條，肩膀抵著牆面往外拖，牆頭隨之落下大片碎石。
「老葉，北邊的長梯已經搭上來了，石條再抽兩根，整面牆都得倒。」
「要的便是它倒，牆往外壓，騎兵進不來，咱們從溝里撤。」
葉戰轉身擋住飛入牆內的箭，刀背將箭杆磕進雪地，另一隻手按住葉靈兒的肩膀。
「從現在起，你是白軍醫帶來的隨軍藥童葉小靈，方才那聲爹爹，誰都沒有聽見。」
趙鷹靠在門板上，抬手擦掉唇邊的血。
「赫連朔已經認出將軍，何必還瞞？」
「他認的是俺，軍中藏著多少王元的人還沒查清，靈兒和阿寶若被寫進軍報，回營路上便有人拿他們做文章。」
周硯將軍冊塞進懷裡，又用麻繩捆緊孫慶的屍身。
「百夫長放心，今日牆內的人都欠藥童一條命，誰敢漏出去，俺先記他的名字。」
葉戰朝葉靈兒伸出手，等她把護臂重新扣好，才將掌心移開。
「葉小靈，跟白軍醫走，不許再喊錯。」
葉靈兒把到了嘴邊的稱呼收回去，提起藥筐往排水溝退。
「百夫長也得活著出去，俺帶來的藥不夠給死人用。」
葉戰聽完這句，握刀的手重新落到腰側。
「這脾氣隨誰學的？」
阿寶抱起一箱軍冊，跟在姐姐身後擠進溝口。
「隨俺姐姐，俺也聽她的，百夫長若不聽，俺們以後不給你飯吃。」
孟鐵牛抽出第二根石條，北牆中間裂開一道縫，外面的長梯跟著往下傾斜。
「你們一家回去再論飯，俺這裡真撐不住了。」
「羅青，放三箭以後退，鐵牛把剩下的馬趕到東牆，崔六點燃軍糧箱。」
崔六握著火摺子遲遲沒有靠近。
「糧箱燒了，咱們回營拿什麼交代？」
「箱裡只剩空袋，濕氈和藥已經帶走，燒的是一座空營。」
「若軍法官追究呢？」
「俺軍法堂領責，你若再拖，北狄進來以後不會給你留領責的命。」
崔六把火摺子塞進氈布，火沿著箱角燒上去，東牆外的北狄士卒立刻朝火處聚攏。
「他們以為俺們要燒軍糧，已經有人翻牆了。」
「讓他們翻，鐵牛放馬。」
蒙住眼睛的戰馬被推向東牆，蹄子踢散雪地里的箭杆，兩名剛翻進來的北狄兵被馬群撞回缺口。
羅青射完第三箭，翻身滾進排水溝。
「北牆只剩最後一根石條，俺拔了。」
「拔完便走，誰也不准留在牆裡。」
葉戰站在溝口沒有退，直到孟鐵牛將最後一根石條拉出，北牆連同架在上面的長梯一起往坡外倒下。
牆外傳來木樑折斷的動靜，數名北狄士卒被亂石隔在坡下，後面的騎兵收不住韁繩，又撞翻了前排盾手。
赫連朔的王旗移向北坡，他身邊的親兵開始搬拒馬，試圖從亂石兩側繞行。
葉戰退進排水溝，順手將溝口的軍糧箱推倒，燃燒的氈布落下來，遮住眾人留下的腳印。
「沿溝往西走，到了第二個岔口轉南，別碰溝壁上的冰。」
趙鷹趴在門板上，手指敲了敲木沿。
「將軍還記得絕谷的排水溝？」
「記起一段，絕北坡開戰前，俺帶親兵查過這裡，南岔口能通石場。」
「石場外還有馬校尉的人，俺送軍令時見過他們，約莫二十多人，後來北狄封谷，俺再沒尋到。」
葉戰停下腳步，回身取過周硯背上的弓。
「他們若還在，便認得鎮北軍的響箭。」
周硯從箭囊里翻出三支箭，捏住箭尾的銅哨。
「第一支召集，第二支報敵位，第三支求援，馬校尉聽見便會往石場靠。」
「只放第一支，赫連朔也聽得懂第三支，俺們不能把人引到溝口。」
蕭鳴雁接過響箭，沿著排水溝爬到一道裂縫旁，將弓身探出雪面。
「西坡有北狄巡騎，俺放箭以後，他們會順著落點搜來。」
葉戰抽出一支北狄羽箭遞給他。
「先放響箭，再把這支箭射向北坡，他們會以為發箭的人已經轉移。」
銅哨越過石場，鳴聲傳進南坡，第二支北狄羽箭隨即落在北坡的亂石後。
巡騎果然調轉馬頭，朝羽箭落處趕去，石場另一邊很快傳來兩長一短的回應。
趙鷹敲了一下門板。
「是馬驍，他還活著。」
「周硯帶羅青接應，驗過軍牌再領回來，若有人尾隨，直接繞去東溝。」
眾人在石場廢棚下停住，白朔重新處理趙鷹的箭傷，葉戰則用石塊壓住一張谷中輿圖。
葉靈兒從藥筐底層取出銅環和兩封密信，又把一塊帶有景軍工匠戳記的箭鏃放在圖角。
「這枚銅環從孫慶信鴿上截下，能開王元密室的鐵匣，這兩封信是北狄營里找到的，信上蓋著王元私印。」
葉戰拆開第一封信，指腹沿著紙邊摸了一遍。
「紙是中軍文庫所用，右下角有水印，王元想推給旁人也推不掉。」
趙鷹撐著門板坐起來。
「鐵匣里還有總帳，軍糧和軍械送出去多少，北狄替他殺過哪些舊部，全記在裡面。」
葉靈兒把箭鏃往前推了一些。
「北狄弓手用的箭，鐵料出自景軍軍械坊，箭杆上的批號屬於三年前送到鎮北軍的那批。」
蕭鳴雁解下腰間布袋，將裡面的鷹部骨牌和狼河部印記倒在輿圖旁。
「北狄各部已經為了水和糧互相動手，狼河部丟了水車，鷹部被扣上私通景軍的罪，兩邊暫時合不起來。」
葉戰抬起頭。
「他們還剩多少水？」
「營中大桶全空了，雪水不夠幾千人飲用，西坡後面還有一處冰泉，最後幾輛水車都守在那裡。」
「糧呢？」
「糧棚只剩兩日份量，凍肉壓在冰泉邊，赫連朔若今日拿不下死口，明日便得分兵護糧。」
趙鷹把手移到輿圖北邊。
「他不會退，王元給他的信里定過期限，只要葉戰死在絕谷，王元便會放開西口，讓北狄帶軍械撤走。」
葉戰將兩封信重新折好，交給周硯貼身收著。
「赫連朔先斷俺的退路，又急著強攻舊牆，說明王元那邊也在催他，他拖不起。」
馬驍帶著二十三名士卒從石場南口進來，甲片上全是泥水，見到葉戰便按住刀柄。
「百夫長，響箭是你放的？」
「俺問你，南谷口有多少北狄兵？」
「兩個百人隊，騎兵占了一半，俺的人試過三次，沖不出去。」
「若敵營缺水，南谷口抽走一個百人隊，你能不能奪下石道？」
馬驍將輿圖轉向自己，手指點在兩處石坡之間。
「俺能帶人突進石道，可後面沒有援軍，奪下來也守不住。」
「俺給你援軍，鐵牛帶八人守石場，羅青帶弓手上西坡，俺引赫連朔的親兵進石道。」
馬驍盯住輿圖上的兵力標記。
「你手裡只剩十幾個人，還帶著傷員和兩個孩子，拿什麼引他的親兵？」
葉靈兒將北狄骨牌收回袋中。
「他要抓百夫長，也要找丟失的水糧，只要讓他知道俺們往南谷口去了，他便會追。」
葉戰把輿圖折起，塞入甲內。
「孩子不進石道，白朔帶傷員留在石場，蕭鳴雁護著葉小靈和阿寶走西坡。」
「百夫長若要反擊，得等北狄營里先亂，眼下那處冰泉還在，他們未必會抽兵。」
「你有什麼打算？」
葉靈兒將藥筐交給阿寶，抬手指向西坡後的敵營。
「俺，俺能讓他們最後一處水也沒了。」