「順路？那可是沙狼的地盤。」
林鏢頭說這話的時候，嗓子都有些發緊。
他走北境鏢路十幾年，別的地方都敢闖，唯獨黑石峽能繞就繞。那道山口兩邊全是陡崖，中間只容一輛車通過，沙狼在裡頭設過多少回伏，死過多少鏢師，道上的人數都數不清。
「林叔，沙狼以為咱們的糧車會走峽口，他的人都埋在峽口兩側。」葉靈兒把輿圖捲起來，「咱們的糧車往西繞，他撲個空，嚴啟的銀箱還得照樣從峽里過，那會兒他的人手全撒在外頭，峽里最空。」
葉戰從帳外進來，聽完女兒的話，只說了一句。
「我帶二十個親兵，跟林鏢頭一起去。」
葉靈兒看著他。
「爹，你不問我怎麼收？」
「你心裡有數。」葉戰解下披風，搭在她肩上，「爹只管替你把人攔住。」
兩天後的夜裡，黑石峽北口。
嚴啟蹲在一塊大石頭後頭，裹著狐皮大氅，還是冷得牙齒打顫。他在京城做了二十年鹽商，住的是三進的宅子，吃的是江南運來的鰣魚，哪受過這種罪。可秦嵩倒了，鹽引被戶部一張一張收回去，他在京城多待一天，腦袋就離刀口近一分。
好在他手裡還攥著東西。
十二口銀箱，是他當年替秦嵩藏在鹽引帳里的私財，秦嵩死了，這些銀子就成了他一個人的。
再加上那本戶部舊帳，方懷義吐了一半，剩下的一半在他手裡，哪些人還收過秦府的銀子，他記得清清楚楚。拿著這兩樣去見左賢王，別說保命，混個草原上的千戶也不是難事。
「嚴老闆，峽口那邊的人來報，糧車沒來。」
沙狼從山道上走下來，一張臉被風吹得發黑，眼神陰沉沉的。
嚴啟心裡一跳，面上卻笑著。
「護國公的車隊慢，許是明天才到。」
「我的探子也沒回來。」
嚴啟笑不出來了。
沙狼盯著他看了半晌，冷哼一聲，轉身吩咐手下把銀箱往峽里抬。
他心裡窩著火。這趟買賣他本來不想接，一個京城來的鹽商，身上帶著宰相的爛帳，誰沾誰倒霉。可左賢王的人放了話，說嚴啟手裡的東西值一座金山，他才咬著牙應下來。糧車沒劫著就算了，這十二口銀箱要是再出岔子，他回去沒法交代。
峽谷兩側的崖壁上，橫著幾十根滾木，粗麻繩繞著木樁，一端垂進山道，只要有人踩中絆索，滾木就會從崖上砸下來。
這是沙狼留的後手，誰要是跟進峽里來，就砸成肉泥。
崖頂的灌木叢里，葉靈兒趴在枯草上，一動不動。
風颳得她臉頰生疼，她卻顧不上，一雙眼睛盯著底下那些滾木，一根一根數過去。
三十七根。
她屏住氣，從最靠外的那根看起。
滾木，收。
絆索，收。
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木樁，收。
她一路往裡看過去，崖壁上那些黑乎乎的影子一個接一個消失，只剩下光禿禿的石頭縫，被月光照得發白。
收到第三十根的時候，她腦門上已經滲出了一層細汗，太陽穴一跳一跳地疼。她咬著嘴唇，硬撐著把剩下七根也收了，才趴在草里喘了口氣。
林鏢頭伏在她身後幾步遠的地方，看得分明，又好像什麼也沒看分明。
月亮被雲遮了一下，再露出來的時候，崖上那些滾木就不見了。
他揉了揉眼睛，沒敢出聲。
他跟著這丫頭走了一路，見過太多說不清的事。糧食從哪兒來的，藥從哪兒來的，他從來不問，今晚也不打算問。當年在軍中，葉將軍救過他的命，如今將軍的女兒要做什麼，他跟著就是。
峽谷底下，銀箱被一口一口抬進狹道。
嚴啟跟在最後一口箱子後頭，走著走著，忽然覺得不對勁。
兩邊太安靜了。
「沙狼，你的人呢？崖上的人怎麼不吭聲？」
沙狼抬頭往崖上看了一眼，臉色驟然一變。
崖壁上空空蕩蕩，他布了三天的滾木，一根都不見了。
「有人摸上來了！」
話音還沒落，峽谷南口的黑暗裡亮起一串火把，葉戰騎著馬堵在道口，身後二十個親兵一字排開，刀都出了鞘。北口那邊，林鏢頭帶著鏢師們從崖上順著繩子滑下來，把退路封得死死的。
沙狼拔出彎刀，沖手下吼了一聲。
「拉絆索！」
幾個手下撲向崖邊的繩頭，抓了個空，那裡只剩下幾個被拔掉木樁的土坑。
「護國公！」嚴啟腿一軟，差點跪下去，又硬撐著站直了，哆哆嗦嗦從懷裡掏出一個油布包，「你別過來！戶部那本帳還有一半在我手上，上頭記著多少人收過秦府的銀子，其中有好幾個，現在還在給新帝當差！你動我，我把帳往外一撒，看看京城誰還睡得著！」
葉戰坐在馬上，臉上一點表情都沒有。
「帳你留著，到了大理寺，一頁一頁念給沈大人聽。」
「你以為我只有帳？」嚴啟回頭衝著那些銀箱喊，「這十二口箱子裡全是秦嵩的私銀，誰放我出關，箱子分他一半！」
沙狼的手下眼睛都紅了，有人伸手就去掀箱蓋。
箱蓋一掀開，那人僵在原地。
箱子裡空空蕩蕩，連一枚銅錢都沒有。
「空的……」
又有人去掀第二口，第三口，一口接一口掀過去，十二口銀箱，全是空的。
嚴啟撲過去，扒著箱沿往裡看，臉一下子白得跟紙一樣。
他明明親眼看著這些箱子裝滿了才封的口，一路上從沒離過眼，箱子縫裡連一絲光都漏不進去，銀子怎麼會沒了？
沙狼看著那一排空箱子，握刀的手慢慢垂了下來。
他這輩子黑吃黑的事幹得多了，頭一回被人吃得連骨頭都不剩。崖上的滾木沒了，箱裡的銀子沒了，他連對手是怎麼動的手都沒瞧見。
葉靈兒從崖邊的小道慢慢走下來，身上裹著葉戰那件大披風，下擺拖在地上，沾滿了草屑。她走到嚴啟面前，歪著腦袋看他。
「嚴老闆，你的銀子，怕是長腿跑了。」
嚴啟張著嘴，看著這個八歲的丫頭，喉嚨里像塞了一團棉花。
京城都說秦府的私庫被人搬空過，說監軍劉保的運鈔車在邊城半路沒了影，他一直當是官府編出來嚇人的，這會兒站在一排空箱子前頭，看著這個裹著大披風、臉凍得通紅的小丫頭，他後背的汗一層層往外冒。
「你……你到底是什麼人？」
「護國公的女兒。」葉靈兒蹲下來，從他懷裡抽出那個油布包，「這本帳我替你收著，你留著力氣，到了京城慢慢說。」
沙狼的人很快被捆成了一串。
嚴啟被按在地上，哆嗦了大半夜，天快亮的時候終於撐不住，把什麼都吐了出來。
「左賢王赫連圖……他一直在收買邊關的商路，秦嵩死了，他就想換個人接著做，我手裡的帳，是他要的投名狀……」
「他收買了哪些商路？」
「馬幫，鹽道，還有幾個關口的守備……」嚴啟一邊說一邊往後縮，「我知道的就這麼多，我只見過他的信使，信使拿著這個。」
他從貼身的衣襟里摸出一枚銅牌，遞到葉靈兒面前。
銅牌只有巴掌大，上頭鑄著一隻仰天長嚎的狼頭，狼眼處嵌著兩粒暗紅的石子。
葉靈兒接過狼頭令，攥在手心裡。
就在這時，她的眉心猛地一燙。
腦海深處，那塊立在靈泉邊上的石碑，碑身上的裂紋一道接一道亮了起來，亮光順著裂紋往下爬，一路爬到碑座，又從碑座往外延，拐向一個方向。
那方向是峽谷深處。
葉靈兒回頭望過去。
晨光從崖頂斜斜地照下來，峽谷最裡頭霧氣沉沉，隱約能看見一條細細的水流，從亂石中間彎彎曲曲地淌出來，拐了一道彎，沒進了霧裡。
阿寶從後頭跑過來，抓住她的手，仰著臉問。
「姐姐，你咋不動了？」
葉靈兒把狼頭令揣進懷裡，牽緊了弟弟的手，望著那團霧，聲音壓得很低。
「阿寶，跟緊姐姐，峽谷裡頭還有東西在等咱們。」