「塞北改土法。」
葉靈兒把那冊薄書翻開，紙頁發黃髮脆，她不敢用力，指尖一點點捻過去，每一頁都畫著圖，圖旁註著密密麻麻的小字。
有的是鹽鹼地翻耕的法子，有的是沙土摻河泥的配比，還有一整頁畫著怎麼在凍土上起壟，壟溝里埋什麼草能保住墒。
阿寶湊過來，看了兩眼就縮回去了。
「姐姐，這書上的字比兵書還多，俺頭疼。」
葉靈兒沒理他，蹲在地倉里一頁頁翻完，又從頭翻了一遍。
葉戰靠在石壁上，看著女兒的背影，半天沒出聲。
火把的光跳了跳，他才開口。
「靈兒，這些東西，你打算怎麼用？」
「爹，北境最缺的不是兵，是糧。」葉靈兒合上書，抬頭看他，「鎮北軍每年的軍糧全靠朝廷撥運，路上損耗三成，到了邊城再被層層剋扣，將士們年年吃不飽。咱們自己種不出糧，脖子就永遠卡在別人手裡。」
葉戰的眉頭動了動。
她說的這些，他比誰都清楚。當年他鎮守北境，最怕的不是北狄騎兵，是冬天糧車遲遲不來，底下的兵餓得拿刀的手都在抖。
「這冊子上的法子，你覺得能行？」
「這位前輩在北境種過糧，她留下的不是空話，是做過的事。」葉靈兒拍了拍書上的灰，「土法我得試，先找一小塊地，照著冊子上的法子翻一遍，種一茬，看收成再說。」
葉戰點了點頭，又搖了搖頭。
「爹不是不信你。」他搓了搓虎口的繭子，斟酌著措辭，「邊城苦了多少年，百姓連飯都吃不飽，你跟他們說能種出糧食，他們未必敢信。」
「一個八歲的小姑娘，誰信？」葉靈兒接了他的話，語氣倒是平靜。
葉戰被她堵了一下，張嘴想說不是這個意思，又覺得確實就是這個意思，一時卡在那兒。
阿寶蹲在旁邊，腦袋轉來轉去看爹和姐姐，忽然舉手。
「俺信！」
葉戰瞪了他一眼。
「姐姐說種啥就種啥，俺幫姐姐翻地，俺力氣大！」阿寶拍著胸脯，拍得砰砰響。
葉靈兒被他逗得嘴角彎了一下，隨即又收住了。
「爹，百姓不信沒關係，咱們先不找百姓。」她站起來，把書小心揣進懷裡，「軍屬工坊的嫂子們跟咱們最近，她們的地最薄，收成最差，我先在工坊邊上劃一塊試驗田，用冊子上的法子改土，等第一茬糧出來了，不用我說，她們自己會看。」
葉戰看著她，好一會兒才吐出一口氣。
「行，試驗田的地，爹去跟邊城守備打招呼。」
「還有一樣。」葉靈兒從地倉的石格里取下幾個陶罐，一隻只揭開蠟封聞了聞，「這些種子存了幾百年，能不能發芽不好說，但冊子上記著每一種的育法，我回去先在小地方試。」
葉戰伸手接過兩隻罐子，掂了掂分量。
「走吧，在這兒待太久，外頭林叔該急了。」
三個人沿著石階往上走，阿寶走在最前頭，蹦一級台階喊一聲。
「爹，俺長大了種最多的地！」
「嗯。」
「俺種的糧食堆成山，誰都不餓！」
「嗯。」
「然後俺全吃了！」
葉戰一巴掌拍在他後腦勺上。
出了祠堂，晨光已經大亮。林鏢頭守在峽口，遠遠看見父女三人從霧裡走出來，一顆懸著的心才落回肚子裡。
「姑娘，裡頭有什麼？」
「有個前輩留下的好東西。」葉靈兒沒多解釋，「林叔，嚴啟的銀箱清點過了沒有？」
林鏢頭拍了拍腰間的冊子。
「連夜登的冊，十二口箱子原本裝了六萬三千兩白銀，如今全在姑娘那兒，另外搜出來的走私帳冊三本，北狄銅牌一枚，通關文書四份，都封好了。」
「銀子不回京。」葉靈兒接過冊子翻了一頁，「按朝廷的規矩，贓銀要送大理寺入庫，可這些銀子本來就是秦嵩從邊境百姓身上颳走的，送回京城，再撥下來又不知猴年馬月。」
葉戰在旁邊聽著，沒吭聲。
「爹，你寫一封摺子給陛下，把銀箱的事如實報上去，再請旨把贓銀就地用於邊城賑濟和屯田。陛下剛登基，正要做給天下人看，這筆銀子留在邊城，比躺在京城庫房裡有用。」
葉戰點了點頭，轉身進了帳子。
他寫摺子向來慢，一個字一個字磨，葉靈兒等的工夫，把車隊重新編了一遍。糧車從西邊舊驛道繞回來，跟大隊合在一處，八十多輛車又排成了長龍。
魯青蹲在車邊綁繩子，偷偷看了一眼走過來的小東家。
「魯師傅，你做過水車沒有？」
魯青愣了一下。
「做過，工部修御花園的時候做過一架小的，澆花用的。」
「我手裡有一張圖，上頭畫的水車比御花園那架大三倍，能從河裡提水上坡，你看看能不能做。」
葉靈兒從懷裡抽出一卷油布圖紙遞過去。魯青展開看了兩眼，手就抖了。
「這葉片的角度……誰畫的？」
「一個種了一輩子地的前輩。」
魯青咽了口唾沫，眼睛死盯著圖紙上的尺寸標註，嘴裡喃喃自語。
「能做，給我兩個月，木料夠的話，能做。」
車隊重新上路，走了三天，終於看見北境外城的城牆。
遠遠望去，城門口黑壓壓擠滿了人，不是兵，是百姓。
葉戰勒住馬，臉色一沉。
林鏢頭縱馬到前頭看了一眼，折回來的時候嗓子都啞了。
「將軍，城外聚了上千號災民，今年秋糧絕收，周圍三個縣的百姓全往邊城涌，守備不敢開門，怕糧不夠。」
阿寶從車上探出半個腦袋，看著城門外那些瘦得皮包骨的人，眼睛一下子紅了。
「姐姐，他們好瘦。」
葉靈兒站在車轅上，望著那片黑壓壓的人群，風把她的衣角吹得翻卷，她的手攥緊了懷裡那冊塞北改土法。
「爹，開城門。」
葉戰回頭看她。
「糧車夠不夠？」
「先開門，糧的事我來想。」
葉戰沒再猶豫，一夾馬腹衝著城門去了。
葉靈兒跳下車轅，蹲到阿寶面前。
「阿寶，還記得姐姐在炕上跟你說的話嗎？」
阿寶使勁點頭，吸著鼻子。
「光靠力氣護不住。」
「對。」葉靈兒摸了摸他的腦袋，聲音壓得很低，「從今天起，姐姐要種一條新路出來。」
阿寶握住她的手，小臉繃得緊緊的。
「姐姐，那條路遠不遠？」
城門外，一個抱著孩子的婦人跪在地上，嘶啞地喊著救命。
葉靈兒望著那扇正在緩緩推開的城門，攥緊了弟弟的手。
「遠，但不是逃路，是回家的路。」