「遠，但不是逃路，是回家的路。」
葉靈兒說這話的時候，城門剛推開一半，災民的哭喊聲就涌了進來。
阿寶從車轅上探出半個身子，被那股又酸又腥的味道沖得皺緊了鼻子，卻沒縮回去，只把姐姐的袖子攥得更緊了些。
車隊進城的時候，街兩邊站滿了人。有老兵拄著拐在牆根下抹眼淚，有軍屬嫂子抱著孩子往前擠，嘴裡喊著「護國公回來了」，聲音又啞又亮。
葉戰騎在馬上，脊背挺得筆直，可葉靈兒看見他握韁繩的手背上，青筋一根根繃著。
他在看街。
街還是那條街，土牆還是那些土牆，可牆根底下蹲著的人比他們走的時候多了三倍不止。有抱著孩子的婦人，有裹著破棉絮的老頭，還有幾個半大小子縮在牆角啃樹皮，臉上灰撲撲的，眼珠子盯著糧車一眨不眨。
「葉姑娘！」
秦嫂從人群里擠出來，棉襖上沾著灶灰，跑到葉靈兒車前，嗓子都劈了。
「你們可算回來了，城外湧進來一千多號人，守備說糧不夠，昨天差點把城門關死。」
「糧車在後頭，先別急。」葉靈兒跳下車，「工坊那邊怎麼樣？」
「工坊還撐著，棉衣趕了六百多件，可布不夠了，染料也斷了。」秦嫂抹了把臉，「最難的是地，災民想種地，城裡的地全叫人占著，誰也不讓。」
葉靈兒點了點頭，沒接話，轉身去找周硯。
周硯正蹲在糧車邊上清點冊子，見她過來，站起身把冊子遞過去。
「姑娘，朝廷撥的三萬石糧和五千套棉衣都在，路上沒少。」
「周硯，你跟過邊城的舊帳，糧食入庫以後，往年怎麼發的？」
周硯推了推鼻樑上那道被風吹歪的眼鏡框，斟酌了一下才開口。
「往年都是先入常平倉，再由糧官按冊分發，經手的人從倉吏到里正，少說過四道手。」
「過四道手，到百姓碗裡還剩幾成？」
周硯沒答，低下頭翻了一頁冊子，指甲蓋在紙上劃了一道。
「姑娘心裡有數就好。」
葉靈兒把冊子合上，正要說話，一個穿青皮短袍的小吏從衙門那邊一路小跑過來，身後還跟著兩個抬筐的差役，滿頭是汗，一見葉戰就彎腰行禮。
「護國公，下官是常平倉的倉吏趙有才，按例，賑邊糧草須先入庫封存，再由倉司造冊分撥。」
葉戰還沒開口，葉靈兒已經從袖子裡抽出一封文書，遞到趙有才面前。
「趙倉吏，這是陛下的手令，賑邊糧草不經倉司，當日造冊，按戶領取，帳目由周硯監督，三日一公示。」
趙有才接過文書，臉上的笑僵了一下。
「這……姑娘，歷來沒有這個規矩。」
「歷來的規矩，三萬石糧過四道手，到百姓嘴裡剩兩萬石都是好的。」葉靈兒看著他，聲音不高，「趙倉吏想按舊例辦，也行，你拿筆，把每一道經手人的名字寫下來，貼在糧車上，讓領糧的百姓自己看。」
趙有才的嘴張了張，又閉上了。
他在邊城當了十二年倉吏，從沒有人讓他把經手人名字貼出來過。往年那些糧食怎麼少的，他心裡門清，可他不敢說，說了得罪的不是一個人，是一串。
「姑娘，下官……」
「趙倉吏。」葉戰的聲音從馬背上壓下來，不重，卻讓趙有才的腿軟了半截，「我女兒的話，你沒聽明白？」
趙有才咽了口唾沫，把文書揣進懷裡，一句多餘的話也不敢再說，轉身跑回去找人搬桌子了。
周硯已經鋪開了空白帳冊，一手拿筆，一手按著尺子，在紙上飛快地畫格子。他在軍中做書記官的時候，一晚上能抄三百頁軍令，這點活計不在話下。
「姑娘，按戶造冊，得先摸清城裡有多少戶，災民里有多少是本地的，多少是外縣來的。」
「先分兩隊，本地軍屬和百姓一隊，外縣災民一隊，各自造冊，發糧的時候兩邊都看得見。」
秦嫂在旁邊聽著，忍不住插嘴。
「葉姑娘，外縣來的那些人，有好些連戶帖都沒有，怎麼造冊？」
「沒戶帖的，按人頭登記，寫明從哪個縣來，幾口人，老人孩子單獨標出來，先領三天口糧，等戶帖補上了再轉長冊。」
秦嫂點頭應了，轉身去召工坊的嫂子們幫忙。
糧車一輛輛停到校場邊上，油布揭開，百姓看見碼得整整齊齊的糧袋，哭聲和笑聲攪在一塊兒，鬧哄哄的。
阿寶跟著葉靈兒在人群里穿來穿去，小短腿邁得飛快，懷裡抱著一摞空碗，碗摞得比他腦袋還高。
領糧的隊伍排起來的時候，校場東頭忽然傳來一陣騷動。
一個瘦得脫了形的漢子從人群里撲出來，噗通跪在葉戰馬前，額頭砸在凍硬的地上，砰的一聲。
「護國公，小人有冤！」
葉戰勒住馬，低頭看他。
漢子抬起臉，顴骨高高突出，眼窩深陷，嘴唇乾裂得全是血口子，聲音嘶啞得像鋸木頭。
「小人叫劉三牛，祖上三代都是邊城的地戶，家裡有八畝水澆地，前年徵兵，小人去了鎮北軍，回來的時候地沒了，地契也沒了。」
「地去了哪兒？」葉戰問。
「城東的錢家。」劉三牛咬著牙，眼眶通紅，「錢家說小人欠了他家三十兩銀子的高利貸，拿地契抵了，可小人從沒借過他一文錢！小人去衙門告，衙門說地契上有手印，不受理。」
葉靈兒站在車轅邊上，聽得清清楚楚。
她低頭翻了翻周硯遞過來的舊冊子，指尖在一行字上停了一下。
邊城錢家，糧鋪、當鋪、放貸，名下登記田畝四百六十畝。
三年前的冊子上，錢家名下只有一百二十畝。
三年漲了三倍。
她合上冊子，看向葉戰。
葉戰也在看她。
父女倆的目光碰在一起，什麼話都沒說，可葉靈兒知道，爹跟她想的是一回事。
邊城要建，先得把地面上的爛根拔掉。
阿寶抱著碗從人群里鑽出來，仰著臉看跪在地上的劉三牛，又看看姐姐，咧嘴說了一句。
「姐姐，這個叔叔比俺還瘦。」
葉靈兒沒接弟弟的話，她蹲下身，把手裡那本舊冊子攤在膝蓋上，一頁頁翻過去，每翻一頁，眉頭就擰緊一分。
阿寶湊過來，小聲問。
「姐姐，冊子上寫的啥？」
葉靈兒的指尖停在一串數字上，聲音壓得很低。
「寫的是，這座城裡，窮的不止劉三牛一個。」