安葬儀式終於結束，所有繁瑣的禮儀流程走完，送葬的隊伍帶著一身疲憊和滿心空茫，開始返回京城。
回程的路，似乎比去時更加漫長和沉重。隊伍沉默了許多。
然而，當他們再次穿過城門，回到京城街道時，溫暖的慰藉悄然湧來。
路旁的百姓並未完全散去，許多人家門口還殘留著祭奠的痕跡。看到蕭家女眷們歸來，人們紛紛投以同情和敬重的目光。
不時有老者顫巍巍地上前，低聲說一句：「老夫人，節哀啊，保重身子。」
有婦人提著籃子，默默遞上一些溫熱的粥食或點心：「夫人，小姐，喝口熱的吧……」
更有曾經受過蕭家軍恩惠的漢子，紅著眼圈抱拳：「蕭家滿門忠烈！以後有啥粗活，只管言語！」
這些樸素的話語和行動，如同涓涓細流，一點點溫暖著蕭家女眷們幾乎凍僵的心。她們一一頷首致謝，雖然依舊悲痛，但心中那份被世人記得、被善意包圍的暖意，卻真實地存在著。
一些前來送行的親友，以及幾位武將，在進城後也陸續上前告辭。他們深知喪家需要休息，不宜過多打擾，但臨走前都再三叮囑：
「老夫人，諸位夫人，千萬保重！」
「若有任何難處，務必來信！」
「節哀順變，日子總要過下去……」
蕭錦璃和老夫人強打精神，一一謝過，將這份份雪中送炭的情誼牢記心中。
終於，隊伍回到了護國公府。那朱漆大門仿佛也沾染了悲戚，沉默地矗立著。
青州族長蕭遠堂帶著族人，磨蹭到了最後。經過墳地那一場徹底的悲慟和震懾，他們此刻顯得格外老實甚至有些畏縮。
族長上前，對著老夫人和蕭錦璃拱了拱手，臉上擠出的笑容比哭還難看：
「弟妹，縣主……喪儀已畢，我們……我們也就此告辭，回青州去了。族中事務繁多，不便久留。還望……還望節哀順變，多多保重。日後若回青州，族中……定當盡力相助。」
話說得磕磕巴巴，再無來時的任何心思。
老夫人此刻已恢復了冷靜，雖然疲憊，但儀態不失，客氣而疏離地點點頭：「有勞族長和各位族親遠來奔波。福伯，安排車馬，拖送族長和各位族親回青州。」
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「是，老夫人。」福伯應聲，對青州族人做出「請」的手勢，態度公事公辦。
青州族人如蒙大赦，忙不迭地跟著福伯離開，仿佛多留一刻都是煎熬。
送走了最後一批外人，蕭府大門緩緩關上，終於只剩下自家人……以及幾位尚未離開的娘家至親——羅老爺子夫婦、羅明遠、李錚、周裕和、趙總鏢頭父子。
老夫人讓徐嬤嬤扶著，走到廳堂上首坐下。她的目光緩緩掃過下方一個個眼睛紅腫、神色憔悴的兒媳，又看了看旁邊的幾位親家，深吸一口氣，仿佛下定了某種決心。
她開口，聲音沙啞卻清晰，帶著一家之主最後的決斷與難得的坦誠：「老大媳婦，老二家的，老三家的，老四家的。今日，你們娘家人也在場，正好。有些話，老身就當著各位親家的面，說開了，也請各位親家做個見證，莫要見怪。」
眾人聞言，都屏息凝神望向上座。
老夫人繼續道：「我們婆媳這些年，相處得都挺好，從無紅臉之時。這是咱們的緣分，也是咱們的福氣。」
她話鋒一轉，沉痛道，「可現在……遠山和他們兄弟幾個……都不在了。這天，塌了。」
「如今，喪事已了。老身的打算是，過些時日，便舉家遷回青州老家祖宅。。」
她頓了頓，目光慈愛卻帶著一絲決絕地看向四位兒媳：「但是，你們還年輕。未來的路還長著。老身不能，也不會拖著你們一起守著這殘破的門戶過一輩子。」
這話一出，羅氏等人臉色頓時變了：「母親！」
「您這是什麼話！」
老夫人抬手止住她們的話，語氣堅決：「聽我說完。老身今日，給你們一個選擇。」
她的目光逐一掠過四位兒媳：「你們誰若是想回娘家去，另覓良緣，或是讓娘家安排往後生活，老身絕不攔著！孩子們，你們願意帶走就帶走，蕭家不會虧待了孩子。若是不願帶走，留在蕭家，老身和璃兒也定會視如己出，將他們撫養成人，該有的，一分不會少！」
她語氣加重：「當初你們嫁入蕭家時的嫁妝，悉數帶回去！另外，蕭家公中再給你們每人備上一份厚禮，算是我蕭家對不住你們，耽誤了你們年華的一點補償，也讓你們往後日子有些倚仗。」
接著，眼神變得柔和卻無比堅定：「若是願意留下，還認我這個婆婆，還認這個家……那咱們就還是一家人！只要老身還有一口氣在，必定竭盡全力，護你們周全，撐起這個家！絕不讓人再欺辱了你們去！」
最後，她坦誠道：「只是，若要留下，便需隨我一同回青州老家。那裡比不得京城繁華，日子定然清苦許多。是去是留，老身尊重你們每個人的意願。今日你們娘家兄長、父母也在，正好可以商議。無論你們如何選擇，老身都絕無怨言，只盼你們往後安好。」
老夫人這番話，說得情真意切，坦蕩豁達，既考慮了現實，也全了情義。她沒有用宗族禮法綁架，而是給出了真正自由的選擇，甚至為離開的人準備好了退路和保障。
一時間，廳堂內寂靜無聲。所有人都被老夫人這番深明大義、又充滿悲憫的話震撼了。
羅氏、李氏、周氏、趙氏四人更是淚如雨下，心中五味雜陳。而她們的娘家人，在震驚之餘，看向老夫人的目光中也充滿了深深的敬佩。
短暫的沉默後，羅氏第一個站了出來。她擦去臉上的淚水，雖然眼眶依舊紅腫，神情卻異常堅定。她走到廳堂中央，對著老夫人深深一福，聲音清晰而沉穩：
「母親，您這話折煞兒媳了。」她抬起頭，目光清澈而決絕，「兒媳既是蕭家長媳，自幼所受教誨，便是『一女不二嫁』，更是『孝悌忠信』。懷忠雖去了，但我仍是蕭家的媳婦，是您的兒媳，是璃兒的母親。」
她看向身旁的蕭錦璃，眼中充滿驕傲與疼惜：「璃兒是蕭家的嫡長女，如今她父親和兄長不在了，支撐門戶、光耀門楣便是她的責任。我這個做母親的，豈能拋下她，拋下這個家獨自離去？我不僅要留下，更要幫著母親，幫著璃兒，一起把這個家撐起來！只要我還有一口氣在，絕不讓蕭家散了！」
蕭錦璃聞言，鼻尖一酸，立刻上前緊緊握住母親的手。母女二人目光交匯，無需多言，彼此的心意已然相通。她們是彼此最堅實的依靠。