眾人立刻行動起來。男人們負責卸下沉重的布匹和物資，女人們則開始尋找合適的營房。來娣和林嫂子小心翼翼地將草兒安置在一間向陽且乾燥的營房裡，讓她繼續休息。其他女子們也互相招呼著，三三兩兩結伴，選定了自己的臨時居所。
很快，營地邊緣靠近小溪的地方就升起了幾縷炊煙。有人在臨時壘起的灶上燒水，有人拿著新領到的木桶去小溪邊打水。男女分開，井然有序。沒有人爭搶，甚至還有力氣大的主動幫年紀小的或者體弱的提水。
夕陽的餘暉灑在忙碌的營地上，給每個人身上都鍍上了一層溫暖的光暈。雖然彼此還不太熟悉，但在這共同勞作、共同安頓的過程中，一種微妙的、同舟共濟的氛圍開始悄然滋生。
迎霜和傲雪站在稍高處，靜靜地看著這一幕。看著那些原本麻木或惶恐的臉上，逐漸煥發出生機；看著他們在簡單的協作中，開始嘗試信任彼此。
「看來，第一步還算順利。」傲雪輕聲道，語氣中帶著一絲不易察覺的欣慰。
迎霜點了點頭，冷峻的眉眼也柔和了些許：「都是吃過苦的人，知道機會來之不易。只要引導得當，假以時日，未必不能成器。」
蕭錦川派去的守衛回報得很快。聽聞迎霜和傲雪不僅平安歸來，還真的帶回了幾十人，蕭錦璃眼中閃過一絲讚許。她放下手中正在查看的西境輿圖，對候在一旁的蕭錦川和蕭錦毅道：「走，隨我去新營地看看。」
當蕭錦璃姐弟三人在暮色四合中來到後山谷地的新營地時，映入眼帘的景象讓蕭錦璃的腳步微微一頓，隨即，一抹不易察覺的滿意之色掠過她的眼底。
只見營地里並非想像中人頭攢動、雜亂無章的場面，反而透著一股井井有條的生氣。營地中央，幾口大鍋架在臨時壘起的灶上，咕嘟咕嘟地冒著熱氣，一個看起來四十多歲的婦人正帶著兩個半大的孩子，用長勺小心地攪動著鍋里的米粥，空氣中瀰漫著淡淡的食物香氣。
靠近營房的一處空地上，另一位婦人正坐在一個小馬紮上，身邊圍著幾個年紀不一的女子，包括她自己的三個女兒。
她們手裡都拿著針線和裁剪好的粗布，正低頭專注地縫製著。婦人不時低聲指點一兩句，手法嫻熟。幾個年紀更小的孩子也沒閒著，乖乖地坐在一旁，幫忙遞個剪刀、理理線頭，不哭不鬧，異常懂事。
另一邊，男人們也沒閒著，有的正從溪邊擔回清澈的泉水，有的在營地邊緣劈砍著撿來的柴火，一切都進行井然有序。每個人的眼神不再麻木，而是有了一種找到歸屬後的安定，以及想要做點什麼的積極。
蕭錦毅好奇地東張西望，低聲道：「長姐，他們……好像都挺能幹活的啊？」
蕭錦川也點了點頭，語氣帶著幾分佩服：「迎霜和傲雪挑人的眼光確實不錯。」
他們的到來很快引起了注意。正在巡視的迎霜和傲雪第一時間看到了他們，立刻快步上前，抱拳行禮，聲音帶著恭敬：「大小姐！五公子！六公子！」
她們這一聲稱呼，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石。營地里的所有人都不約而同地停下了手中的動作，齊刷刷地望了過來。周嬸停下了攪動粥勺的手，林嫂和做針線的女子們抬起了頭，打水劈柴的男人們也站直了身體。
他們的目光，帶著好奇、緊張、敬畏，最終都聚焦在了被迎霜和傲雪恭敬稱為「大小姐」的那位女子身上。
只見她身著簡單的青色勁裝，未施粉黛，墨發高束，容貌清麗絕倫，卻並非那種養在深閨的柔弱之美。她的眉宇間自帶一股疏離的英氣，眼神沉靜如水，掃視過來時，仿佛能穿透人心，卻又不會讓人感到被冒犯。
她只是靜靜地站在那裡，周身便有一種不容忽視的、沉穩如山嶽般的氣度，讓人不由自主地心生信服，甚至不敢大聲喘息。
蕭錦璃將眾人的反應盡收眼底，卻並未在意。她的目光再次掃過井然有序的營地，最終落在迎霜和傲雪身上，唇角微微勾起一抹清淺的弧度，聲音平和卻帶著清晰的讚許：「做得不錯，眼光也很好。」
得到大小姐的肯定，迎霜和傲雪心中都是一松，臉上也露出了些許笑意。傲雪連忙側身，對身後還有些愣神的眾人揚聲道：「大家快過來，見過大小姐！」
眾人這才如夢初醒，在周嬸和林嫂的帶領下，有些慌亂卻又努力保持著秩序地聚攏過來，男女分開站好，然後齊齊躬身行禮，參差不齊地說道：
「見……見過大小姐！」
聲音帶著緊張和些許惶恐。
蕭錦璃微微抬手，語氣放緩了些：「都不必多禮。以後在這裡，規矩固然要守，但無需如此拘謹。」
她目光轉向傲雪，示意她介紹。傲雪會意，上前一步，指著正在煮粥的周嬸道：「大小姐，這位是周嬸，做得一手好飯菜，現在暫時負責大家的伙食。」
周嬸沒想到自己會被點名，緊張得手腳都不知道該往哪裡放，連忙又福了一禮，結結巴巴道：「大……大小姐，俺……俺就會做些粗茶淡飯……」
蕭錦璃對她溫和地點了點頭：「辛苦你了，這麼多人吃飯，不容易。」
周嬸受寵若驚，連連擺手：「不辛苦，不辛苦！」
傲雪又引向林嫂：「這位是林嫂，會針線活，正帶著姐妹們給大家趕製衣裳。」她頓了頓，補充了一句，「林嫂和她的三個女兒，是我們從她們那混帳父親手裡救下的。」
林嫂聞言，眼圈瞬間就紅了，拉著三個女兒就要下跪磕頭：「大小姐！多謝大小姐收留！要不是迎霜姑娘和傲雪姑娘，我們娘四個就……」
她哽咽著說不下去。
蕭錦璃上前一步，扶了一下，阻止了她下跪的動作，看著她們母女四人，聲音雖輕卻帶著力量：「過去的事都過去了。在這裡，只要守規矩，肯出力，沒人會再欺負你們。」
這話如同定心丸，讓林嫂母女泣不成聲，只是用力點頭。
接著，傲雪又將略顯拘謹卻又努力挺直腰板的來娣和石頭叫到前面：「大小姐，這是來娣和石頭，是那群孩子裡比較懂事、能主事的。」
來娣和石頭緊張得心怦怦直跳，學著大人的樣子抱拳行禮，聲音因為緊張而有些發顫：「見……見過大小姐！」
蕭錦璃看著這兩個雖然瘦小，眼神卻明亮堅定的孩子，眼中閃過一絲柔和。她伸手輕輕拍了拍來娣瘦弱的肩膀，又對石頭點了點頭：「很好。以後要幫著周嬸、林嫂，照顧好弟弟妹妹，也要帶好頭，遵守營地的規矩，能做到嗎？」
「能！」來娣和石頭異口同聲，回答得異常響亮，仿佛接到了無比光榮的使命。