再說玉門關內，慕容燁一身錦袍，坐於主位之上，指尖輕輕敲擊著鋪在案几上的西境布防圖，眉宇間帶著一絲志得意滿，卻也隱含著不易察覺的焦躁。他抵達邊關已有些時日，但預想中迅速掌控軍權的局面並未出現。
關城的幾位守將，如趙老將軍、馬參將他們，表面上對他這個皇子監軍恭敬有加，但一涉及具體軍務布防、兵力調派，便總有各種理由推諉或「據理力爭」。他們仗著資歷老、熟悉邊情，對他從兵書上看來、或是幕僚獻策的那些「妙計」往往陽奉陰違。
「殿下，西陵游騎近日頻頻在關外二十里處的河谷地帶出沒，劫掠商隊。末將以為，當派一隊精騎前往驅趕、設伏，以儆效尤。」趙老將軍沉聲稟報。
慕容燁卻擺了擺手，不以為然道：「老將軍何必如此興師動眾？區區小股游騎，何須動用精騎？多派些斥候監視即可，免得中了西陵人調虎離山之計。本王熟讀兵書，深知『不動如山』之理，穩守關城才是上策。」
馬參將忍不住皺眉：「殿下，西陵人狡詐，若一味固守，恐其氣焰愈發囂張，且那些商隊……」
「夠了！」慕容燁面色一沉，打斷道，「本王自有主張！爾等只需依令行事便可！」
他心中煩躁，這些武將，個個粗鄙不堪，只知打打殺殺，全然不懂韜略與制衡！他急需一場勝利，或是展現他「運籌帷幄」才能的機會，來樹立威信，壓服這些驕兵悍將。
然而，他的「主張」往往與邊關實際情況脫節，幾次「微操」下來，非但沒能震懾西陵人，反而讓守軍有些束手束腳，怨聲載道。幾位守城將軍私下裡聚在一起，皆是搖頭嘆息。
「這位殿下，紙上談兵，剛愎自用！再讓他這麼瞎指揮下去，非出亂子不可！」馬參將壓低聲音，語氣憤懣。
趙老將軍捋著鬍鬚，眉頭緊鎖：「唉，畢竟是皇子，我等又能如何？只盼他莫要惹出大禍才好……」
……
關城一處不起眼的民居內，已悄然潛入數日的蕭錦璃與楚雲墨，正聽著手下探子匯報關內近日的情況。
「慕容燁與守將矛盾日深，幾位將軍對其頗為不滿。」探子低聲稟道，「西陵游騎活動頻繁，慕容燁卻主張固守，不許輕易出擊。」
楚雲墨聞言，冷峻的唇角勾起一絲幾不可察的弧度：「果然不出所料。慕容燁急於立威，卻又脫離實際，與邊將格格不入。這矛盾，正是我們的可乘之機。」
蕭錦璃眸光閃動，沉吟道：「矛盾是有，但還不夠。需得想個法子，將這矛盾激化，最好……能引火燒到慕容燁自己身上，讓他與西陵人直接對上。」她纖細的指尖在粗糙的木桌上划過，「只有他自己親身感受到危險和疼痛，才會亂了方寸，我們才有混水摸魚的機會。」
與此同時，關外西陵大營。西陵大王子赫連勃勃正大口喝著馬奶酒，聽著麾下匯報南邊關城的情況。他年約三十，身材魁梧，面容粗獷，眼中閃爍著野性與貪婪的光芒。
「哦？那個慕容燁，就是上次與我們『合作』，搞垮了蕭家軍的小子？」赫連勃勃放下酒碗，粗聲笑道，「他倒是幫了本王一個大忙！沒了蕭遠山那個老傢伙，這大乾的邊軍就像沒了牙的老虎！父王也因此對本王另眼相看！」
他話雖如此，眼中卻並無多少感激，只有利用後的得意與更深的算計。他站起身，走到帳外，望向南方那座巍峨的關城，語氣變得深沉：
「不過，父王身體還硬朗得很，本王想坐上那個位置，還早得很。光是軍功還不夠，需要更多的籌碼……」
他轉身對身邊一個心腹謀士道：「你說，這個慕容燁，身為大乾皇子，卻親自跑到這苦寒之地來爭權奪利……他所求為何？無非是那個至尊之位。我們，有沒有可能……再跟他談一筆交易？」
那謀士眼中精光一閃，低聲道：「大王子的意思是……與他暗中結盟，助他奪嫡，他則許我西陵……」
赫連勃勃嘿嘿一笑，拍了拍謀士的肩膀：「沒錯！大乾內部越亂，對我們越有利！若能扶植一個親近我們，或者說，有把柄在我們手中的大乾皇帝，那將來……這萬里江山，或許就不止眼前這點疆土了！」
赫連勃勃將碗中殘酒一飲而盡，隨手抹了把絡腮鬍上沾著的酒漬，發出一聲粗豪的冷笑：
「慕容燁那小子，以為搞死了蕭遠山，這西境的軍權就能順順噹噹地揣進他懷裡？哼，天真！他也太小看我西陵的鐵騎了！」
他站起身，魁梧的身軀在營帳內投下大片陰影，語氣帶著對已故對手的幾分忌憚，更多的卻是狂妄：
「要不是蕭遠山那個老頑固像根釘子似的扎在這裡，用兵老辣，治軍極嚴，我們的鐵騎早就踏破他們的城門，飲馬中原了！哪還用得著跟他們在這裡磨蹭？」
一名心腹將領順著他的話頭，眼中閃爍著對軍功的渴望，問道：「大王子，既然大乾沒了蕭遠山，軍心不穩，正是我們攻打的好時機啊！若能一舉拿下玉門關，這潑天的功勞，大王定然會對您另眼相看！」
赫連勃勃卻搖了搖頭，眼中閃過一絲與他粗獷外表不符的精明：「現在打？打下來然後呢？功勞是大，可父王如今正值壯年，龍精虎猛。我現在手握重兵，若再立下攻克邊關這等大功，你猜父王是會更加器重我，還是會……睡不著覺？」
他意味深長地看了那將領一眼，繼續道：「功勞太大，有時候未必是好事。現在攻打，拼的是我西陵兒郎的性命，流的是我赫連勃勃部下的血，最後這功勞和地盤，還不知道會便宜了誰。說不定父王轉頭就把這肥肉分給我那幾個好弟弟，用來平衡勢力了。」
他走到帳壁上懸掛的羊皮地圖前，手指點在南朝都城的方向，野心毫不掩飾：「與其現在拼死拼活，不如換個思路。這個慕容燁，身為皇子卻親自跑來邊關搶軍權，可見其野心勃勃，對那皇位是勢在必得。」
他轉過身，臉上露出一個算計的笑容：「如果我們能幫他一把，暗中結盟，助他登上皇位……你們想想，一個靠著我們西陵支持才上位的南朝皇帝，他還硬氣得起來嗎？到時候，他必然對我們感恩戴德，處處退讓。這西境之地，乃至更多的疆土，還不是我們想什麼時候取，就什麼時候取？這，才叫一本萬利！」
帳內眾人聞言，眼睛都亮了起來，紛紛讚嘆：「大王子深謀遠慮！」
「所以，」赫連勃勃下定決斷，「派人去接觸一下這個慕容燁。看看他，到底有多少『誠意』，又能給出什麼樣的條件。上次合作搞垮蕭家軍，算是開了個好頭，這次，該談談更大的買賣了！就以『緩和邊境局勢』為名，邀他……和談！」