望北坡，地處玉門關外三十里，是一處地勢相對平緩的丘陵地帶。時近黃昏，殘陽如血，將枯黃的草坡染上一層不祥的橘紅色。坡頂之上，臨時搭建了兩頂相對而設的華麗帳篷，分別代表著大乾與西陵的威嚴。
慕容燁與赫連勃勃，幾乎是同時抵達坡下。兩人隔著一段距離，目光在空中短暫交匯，皆從對方眼中看到了審視、警惕，以及一絲自認為掌控全局的倨傲。
慕容燁一身蟠龍紋錦袍，金冠束髮，身邊跟著八名氣息沉凝、眼神銳利的貼身護衛，皆是宮中精選的高手。
他騎在神駿的白馬之上，努力維持著天家貴胄的雍容氣度，但微微揚起的下巴，卻泄露了他內心的志得意滿。在他看來，赫連勃勃主動提出和談，便是向他、向大乾低頭的第一步。
赫連勃勃則是一身西陵貴族的傳統皮裘，粗獷豪邁，腰間佩著鑲嵌寶石的彎刀。他身後跟著的八名親衛，個個膀大腰圓，眼神兇悍，帶著草原狼般的野性。他咧開嘴，露出白森森的牙齒，朝著慕容燁的方向拱了拱手，算是打過招呼，動作間卻並無多少恭敬之意。
雙方都將一隊約五百人的精銳士兵，留在了幾百米外的小樹林邊緣，既是防備，也是一種無形的威懾。
遠處，密切關注著此地動靜的趙老將軍和馬參將，騎在馬上，眉頭緊鎖，憂心忡忡。
「唉，這位殿下……真是……」趙老將軍嘆了口氣，後面的話沒說出口，但意思不言而喻。
馬參將更是煩躁地抓了抓頭盔：「但願西陵人別耍什麼花樣！他要是真在這裡掉根頭髮，咱們倆這項上人頭，怕是要搬家了！」
坡頂，雙方主賓落座。慕容燁端坐在鋪著錦墊的胡床上，赫連勃勃則大馬金刀地坐在對面的獸皮墊上。侍從奉上茶水和馬奶酒。
開場無非是些虛偽的客套。
赫連勃勃粗聲笑道：「齊王殿下親臨邊關，風采更勝往昔，真是讓我這苦寒之地蓬蓽生輝啊！」
慕容燁端著茶杯，輕輕撇去浮沫，姿態優雅，語氣疏離：「大王子過譽了。西陵鐵騎威名遠播，本王亦是久仰。」
幾句毫無營養的互捧之後，氣氛便迅速轉向實質。
赫連勃勃率先發難，他放下酒碗，身體微微前傾，目光灼灼地盯著慕容燁，直接拋出了條件：
他語氣帶著一種施捨般的篤定，仿佛這是給慕容燁天大的恩惠。
慕容燁聞言，心中頓時升起一股怒火和荒謬感。二十萬石糧草？這赫連勃勃簡直是獅子大開口！他當大乾是他西陵的糧倉嗎？他強壓下怒氣，臉上卻露出一絲譏誚的冷笑，將手中的茶杯不輕不重地放在桌上，發出「叩」的一聲輕響。
「大王子，莫非是在說笑？」慕容燁聲音不高，卻帶著皇子特有的矜持與壓迫感，「我大乾地大物博，帶甲百萬，兵精糧足，何時需要向外邦納貢以求平安了？這若是傳揚出去，豈非滑天下之大稽？」
他頓了頓，不等赫連勃勃反駁，便反將一軍，拋出了自己的條件，語氣帶著一種居高臨下的誘惑：
「不過，大王子既然有心求和，本王倒也願意給你指條明路。聽聞西陵戰馬雄駿，冠絕天下。若是大王子每年能向本王提供五千匹上等戰馬，本王非但可以與你簽訂這和平條約。更可以在將來……大王子若有意問鼎西陵大寶之時，傾力助你一臂之力！」
慕容燁這話，可謂誅心。他直接點明了赫連勃勃的奪嫡野心，並試圖以此作為交易的籌碼。在他想來，赫連勃勃定然無法拒絕這個誘惑。用一些戰馬，換取未來爭奪汗位的強大外援，這筆買賣，赫連勃勃賺大了！
赫連勃勃聽完，先是愣了一下，隨即像是聽到了什麼極其可笑的事情，猛地爆發出洪亮的笑聲，笑聲在空曠的坡頂迴蕩，充滿了嘲諷。
「哈哈哈！五千匹戰馬？助我一臂之力？」
他笑聲戛然而止，眼神瞬間變得冰冷而危險，如同盯著獵物的餓狼，「齊王殿下，你這空手套白狼的本事，倒是讓本王大開眼界！你當我赫連勃勃是三歲孩童嗎？」
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他猛地一拍面前的矮几，震得碗裡的馬奶酒都濺了出來：「沒有實實在在的好處，就想讓我西陵獻出立國之本的戰馬？還要我相信你一個皇子，將來會真心助我？殿下，你的誠意，未免也太輕飄飄了！」
面對赫連勃勃毫不掩飾的嘲諷與拒絕，慕容燁非但沒有惱羞成怒，反而揚起一抹更加自負的笑容。他微微後靠，擺出一副盡在掌握的從容姿態，仿佛在指點一個看不清局勢的愚鈍之人。
「大王子，」慕容燁的聲音帶著一種刻意營造的優越感，「你似乎還沒完全明白其中的利害關係。」
「我大乾國力鼎盛，兵多將廣，糧草堆積如山。若能得到我大乾的認可與支持，成為你堅實的後盾，你在西陵國內的那些對手，誰敢不忌憚三分？這份無形的威懾，豈是區區幾千匹戰馬可以衡量的？」
他目光炯炯地盯著赫連勃勃，語氣帶著循循善誘，卻又暗含威脅：「大王子是聰明人，應該好好權衡一下，是多一個像本王這樣強大的盟友好，還是……多一個潛在的敵人更划算？」
他這番自以為高明的話，聽在赫連勃勃耳中，簡直荒謬至極。赫連勃勃臉上的肌肉抽搐了一下，他用一種極其古怪的眼神上下打量著慕容燁，那眼神，就像是在看一個穿著龍袍唱大戲的猴子，充滿了難以置信和毫不掩飾的鄙夷。
「呵……」赫連勃勃發出一聲短促的嗤笑，他甚至懶得維持表面上的客氣了，直接了當地說道，「齊王殿下，你是不是還沒睡醒？還在做你那中原上國的春秋大夢？」
他猛地站起身，龐大的身軀帶著一股壓迫感，伸手指向玉門關的方向，聲音粗嘎而響亮：
「沒有了蕭遠山！沒有了蕭家那幾個能征善戰的兒子！你們大乾的西境邊軍，就是一群沒牙的老虎，一群待宰的羔羊！本王麾下的鐵騎，想要踏破你們的邊關，隨時都可以！不過是看本王心情好壞，想不想費這個力氣而已！」