「和親？！」趙貴妃猛地抬起頭，臉色瞬間煞白，嘴唇哆嗦著，幾乎坐不穩當。這兩個字如同冰錐，瞬間刺穿了她所有的鎮定。
她腦海中立刻浮現出女兒慕容清那柔順怯懦的模樣，若是被送到那蠻荒苦寒之地，面對語言不通、習俗迥異的異族人……她不敢再想下去，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，疼得透不過氣來。
太后看著她瞬間失血的臉色，知道這話戳中了她的命門，語氣放緩了些，帶著一種不容置疑的決斷：
「清兒那性子，隨了你，太過綿軟，不懂得爭搶，也沒什麼心機。若是嫁入高門大戶，或是那等規矩森嚴、人際關係複雜的人家，只怕被人生吞活剝了都無力反抗。必須得給她選一家門風清正、公婆和善、子弟品行端方的人家，不求多麼顯赫，但求安穩順遂，能護得住她，讓她平平安安過一輩子。」
趙貴妃心亂如麻，眼淚都在眼眶裡打轉，她帶著哭腔，無助地看著太后：「姑母……您知道的，臣妾……臣妾對這些京中的世家子弟，根本……根本不了解啊。清兒的終身大事，萬一所託非人，那……那豈不是把她往火坑裡推？」
她與太后久居別院，幾乎不與外界接觸，對於擇婿一事，實在是兩眼一抹黑。
太后看著她這副六神無主的樣子，又是氣惱又是心疼。氣她這般不頂事，心疼她一片愛女之心。她擺了擺手，語氣篤定，帶著一種歷經風雨後的沉穩：
「行了，瞧你這點出息！慌什麼？有哀家在，還能讓清兒受了委屈不成？」
她微微坐直了身子，鳳眸中精光內斂：「這事，你不用管了，哀家心裡自有考量。總歸是為清兒好，斷不會害了她。你回去後，也仔細留意著，若清兒自己有什麼想法，或是與哪家姑娘交好，悄悄打聽打聽那家家風如何，也就是了。其餘的，交給哀家。」
得了太后這句準話，趙貴妃那顆七上八下的心才算稍稍安穩了一些。她連忙起身，深深一拜，聲音哽咽：「臣妾……臣妾代清兒，謝過姑母！一切，但憑姑母做主！」
太后看著她退出去的背影，輕輕嘆了口氣。她微微側首，看向侍立在一旁，眉眼低垂、氣息沉穩的老嬤嬤。這嬤嬤姓蘇，跟了她大半輩子，是這深宮裡少數能讓她全然信任、且耳目靈通之人。
「蘇嬤嬤，」太后的聲音在空曠的殿內響起，帶著一絲探究，「方才貴妃在此，有些話不便細問。依你看，這京中世家，有哪些是人口相對簡單，家風清正，沒那些烏煙瘴氣、妻妾爭風、嫡庶傾軋的腌臢事？家裡……最好有年紀相當、品性不錯的未婚子弟。」
蘇嬤嬤上前半步，垂首恭敬回道：「老奴愚見，這般人家倒也有幾戶。譬如已故林太傅家，雖說清貴了些，但門風極嚴，子弟多專心學問；再如安遠侯府，老侯爺治家嚴謹，後院清淨；還有……」
她略一沉吟，繼續道，「羅家，但世代書香，羅明遠先生執掌青麓書院，名聲清譽響徹士林。聽聞羅家長子羅文軒年方十九，勤勉好學，性情溫厚，尚未婚配。」
「羅家？」太后目光微凝，似乎在記憶中搜尋，「可是……與護國公府有親的那家？」她想起蕭錦璃的母親似乎就姓羅。
「太后娘娘好記性。」蘇嬤嬤點頭，「正是護國公府蕭家大夫人，蕭錦璃母親的娘家。」
太后若有所思地點了點頭，未置可否。她對京中這些年輕子弟的具體情況確實了解不深，僅憑蘇嬤嬤幾句描述，難以決斷。她需要更真切、更可靠的評判。腦海中靈光一閃，想起一個人來。
「去，」太后抬了抬手，對身邊侍候的小太監吩咐道，「傳哀家旨意，召賢王妃即刻進宮一趟。」
旨意傳出，太后復又閉上眼睛，心中卻已開始盤算。賢王妃蕭靜嫻，出身護國公府，是蕭錦璃的親姑姑。向她打聽，既可能了解到羅家的真實情況，也不至於顯得太過刻意，引起不必要的猜疑。
賢王府內，蕭靜嫻接到翊坤宮傳來的口諭時，正在窗前修剪一盆蘭草。
「太后召見？」她放下手中的銀剪，纖細的指尖沾了些許植物的清香氣，眼中掠過一絲明顯的訝異。太后近年來深居簡出，連皇子王爺們都少見，更何況她這個王妃？今日突然召見，所為何事？
心中不由打起鼓來。是齊王在邊境的事牽扯到了蕭家？還是宮中有什麼風向變動？自父親兄長和侄兒戰死，蕭家被迫退回青州後，她在這京中行事更是低調行事，生怕行差踏錯，給娘家再惹麻煩。
貼身侍女見她神色凝重，輕聲勸慰：「王妃，許是太后娘娘久未見您，尋常敘話也未可知。」
蕭靜嫻搖了搖頭，太后絕非閒來無事會找王妃「敘話」的人。但鳳旨已下，不容耽擱。她壓下心中的疑慮，轉身吩咐：「更衣吧。」
一番梳妝打扮，蕭靜嫻換上了一套符合王妃品級、莊重卻不失雅致的宮裝，髮髻梳得一絲不苟，戴了簡單的珠翠。鏡中的女子容顏依舊秀麗，眉宇間卻比少女時期多了幾分沉靜與謹慎。
乘坐王府的馬車，一路無話，直至宮門。換了軟轎，行在熟悉的宮道上，蕭靜嫻的心依舊懸著。
翊坤宮的飛檐翹角在望，她深吸一口氣，整理了衣袖和下擺，確保毫無失儀之處，這才在宮人的引導下，邁著沉穩的步子，踏入那座象徵著後宮至高權力的殿宇。
殿內檀香依舊，太后已端坐在正位的鳳椅上，神色平和，看不出喜怒。
蕭靜嫻上前，依足規矩行大禮：「臣妾參見太后娘娘，願太后鳳體安康，千歲金安。」
「起來吧，賜座。」
太后端坐上位，目光看似隨意地落在賢王妃蕭靜嫻身上，帶著幾分長輩的溫和，開始了看似家常的閒談。「有些日子沒見你了，哀家瞧著，氣色倒還好。」
「勞太后掛心，臣妾一切安好。」蕭靜嫻在繡墩上坐下，姿態優雅，心中卻不敢有絲毫放鬆，靜待太后下文。
「你母親回青州也有些日子了，老人家身子骨可還硬朗？」太后語氣舒緩，仿佛只是尋常關切。
蕭靜嫻心中那根弦依舊緊繃，面上卻絲毫不露，恭敬回道：「勞太后娘娘記掛，母親家書中有言，回到青州，心境開闊，身子反倒比在京城時鬆快了些。只是畢竟年事已高，又經……唉，還需慢慢將養。」
她語帶恰到好處的感傷，並未多言。
太后微微頷首，似有感慨：「蕭家滿門，無論男女，都是好的。你父親、兄長們為國捐軀，堪為忠烈楷模。便是你那侄女，更是了不得，小小年紀便有那般膽魄，敲登聞鼓，受廷杖，為家族伸冤，連哀家聽了都動容。你有個好侄女啊。」